“去把米芾米大人叫來，就說朕想看看他的《中秋帖》。”
“奴才遵旨。”楊戩下去了。
沒過多長時間，米芾帶著《中秋帖》來了。
米芾祖上多是宋朝的武官，他的父親米佐，曾任武衛將軍。但是，米芾自幼喜歡書法，對武學毫無興趣。因為他的母親閻氏曾是神宗的乳娘，所以，神宗為報答這份恩情，在米芾十八歲時，讓他當了校書郎。米芾擅長篆、隸、楷、行、草等多種書體，臨摹古人書法，幾達亂真的地步。其書法吸取歐陽詢、柳公權、顏真卿、褚遂良、沈傳師及二王之長，獨創“刷體”。為尋找《中秋帖》，米芾費了一年的時間，可謂得之不易。這幅字縱二十七厘米，橫不足十一厘米，行書，全文隻有“中秋不複不得相、還為即甚省如、何然勝人何慶、等大軍”共三行二十二字。《中秋帖》氣勢連貫，縱橫豪放，一筆而成，偶有字端，而神脈似連。徽宗早就對《中秋帖》有所耳聞，隻是，先前所見皆為後人臨摹之作，惟獨米芾所藏為真。
徽宗看著看著，就有了納為己有之意。於是他說：“米愛卿，你有這等寶貝，為什麼不早拿於朕看？”米芾看出徽宗的意思，奈何自己非常喜歡這幅字，所以心中暗暗思慮，如何留住此帖。
“臣聞萬歲曾批覽過數幅《中秋帖》，皆不見喜，故，臣不敢獻也。”米芾是說，萬歲啊，我聽說你曾看過好幾幅此帖了，似乎從沒見歡喜過，那麼，我就不敢唐突地獻給你了。
徽宗說：“前番所閱，皆為贗品，惟獨愛卿所持乃真跡也，怎麼，不舍得獻給朕嗎？”米芾低頭不語。
“米愛卿，難道朕想要的東西，你也不肯奉上嗎？”
“萬歲，古來雖說君叫臣死臣不得不死，萬歲如要臣的腦袋盡管拿去，但是，這《中秋帖》實乃臣心愛之物，臣求萬歲收回聖意。”
“米愛卿，看來你珍愛此帖勝過自己的性命啊，朕聽說愛卿乃書畫大家，筆力並不輸於他人，何必要摹學前人的東西呢？這樣吧……”徽宗非常不悅，一指旁邊的屏風，淡淡地道：“米愛卿，你就在這屏風之上做兩行草書吧，要分別藏‘中、秋’二字，一柱香內若做的出來，朕便認你為名符其實的書法大師，否則，就是欺世盜名之輩，《中秋帖》也給朕留下吧。”
“好，微臣接旨。”米芾故意將一個“旨”字拉成了聲音，引起徽宗注意，提醒他不要反悔。
接下來，米芾就顯露了其書法大家的風采，揮毫潑墨，瀟灑而書，寫了“中原江水水墨如畫，秋色優美美不勝收”兩行字，不但藏了“中”和“秋”兩個字，字也是氣勢如虹，讓徽宗欽佩的連連點頭。米芾見徽宗站在屏風前，沉吟不語，瞥一眼自己的《中秋帖》，小聲問：“萬歲，臣可以跪退了嗎？”徽宗望向《中秋帖》，目光中流露出惋惜的神采。
“萬歲，您是堂堂九五之尊，就不要難為微臣了。”米芾看不慣徽宗欲占有他人愛物的心思，但是不得不軟言細語，請求徽宗放棄。
“既然如此，《中秋帖》卿就拿回去吧，正所謂，普天之下莫非王土，朕這裏你喜歡的，可隨意拿走，你那裏朕喜歡的，也可以隨意觀賞，是不是？米愛卿的還不就是朕的嘛。”徽宗金口玉言，不便反悔，隻有自我解嘲地說了這麼一通話。
米芾一笑，順手抄起剛才磨墨用的端硯，說：“那就多謝萬歲了。”徽宗張了張嘴，想說什麼，又閉了口，隻好任米芾拿了端硯而去。那端硯是徽宗喜愛之物，米芾自然是識貨之人，剛才見那硯台色澤青幽，隻需點滴便水如烏墨，果然是上等的硯台。徽宗心說，這個米芾，當真和朕一樣的脾氣，見了好東西就想據為已有，唉，自己原本想留他的《中秋帖》，沒想到帖子沒得到，還虧了端硯。
聖旨到了杭州後，蔡京馬上就起程了。他到杭州來並沒帶多少東西，等的就是這一天的到來。從京城帶來的幾個箱子，他甚至連打開也沒打開，說了聲回，家人將東西箱子抬上馬車，他本人將印鑒一交，就回了。
蔡京回到京城西門時，高俅正站在門口接他。
“蔡大人，萬歲爺等不及了。”
蔡京抬頭望了望“回顧樓”，說道：“好，容我沐浴更衣。”雖然徽宗正坐在宣和殿裏等候蔡京的到來，但是，蔡京考慮還是周全的，他這樣風塵仆仆地去見駕，不但禮儀上有所失，給徽宗的印象也不太好。他知道徽宗是個文人，又喜歡遊山逛水，因此沐浴後，將官服薰了香，這才進宮。
果然，精神滿麵的蔡京讓徽宗眼前一亮，當即拍著他的肩膀說：“蔡愛卿啊，你獻給朕的《快雪時晴帖》和繪有《小江山》的扇子，朕都已經收下了，說吧，卿要什麼獎賞？”蔡京受寵若驚，古往今來，有幾個當臣子的能被皇帝這麼親切地拍打肩膀？或許他蔡京就是前無古人的第一個吧。蔡京偷看一眼徽宗，見他說起書畫來喜形於色，暗道，也隻有像他這樣隻喜歡舞文弄墨的皇帝，才有如此的行徑。大宋江山，不知在他的手裏會變成什麼樣？管他呢，隻要自己投其所好，還愁日後不能升官發財嗎？想到這，蔡京趕緊深深施禮，說道：“蒙萬歲厚恩，微臣感激不盡，至於獎賞……臣不敢要，隻求萬歲開心，就是臣之福，大宋萬民之福了。”徽宗道：“朕有意要建一座大的宮殿，將所有收藏的書畫古玩納於其中，隻可惜，沒有得力的人手促成此事，卿可願助朕？”蔡京忙道：“臣萬死不辭。”
“可是，為大興土木之事，朕征詢過朝中大臣的意見，曾布、韓忠彥、王覿等人都出來阻攔，讓朕難以決斷。”
“萬歲太顧慮了，想我大宋江山，現在正是國富民強之時，百姓安居，國庫充盈，此時不興土木，又待何時？”
“愛卿之意甚合朕心，朕就命你為工部尚書，負責建築一事。”
“微臣領旨。”
蔡京升了官，朝中大臣中沒有幾個為他慶祝的。蔡京城府深，一般人不敢與這種人結交，生怕哪天被他賣了也不知。當然，童貫、高俅就不同了，這幾個人臭味相投，互為利用，誰也離不開誰。蔡京有個弟弟名叫蔡卞，哲宗時，蔡卞任過禮部侍郎，出使過遼國，回來後為龍圖閣待製，知宣州，紹聖四年（1097年），蔡卞又拜為尚書左丞，官已經不算小了。徽宗即登基後，拜為資政殿大學士，趕到江寧去當知府了，後又去了大名府。這時，蔡京得寵，就想著把自己的弟弟弄回來。
晚上，蔡京宴請了童貫和高俅。三人開始密謀。童貫和高俅都覺得蔡京大有前途，因為他跟的是文人出身的徽宗，所以頻頻向他敬酒。蔡京卻並不顯喜悅之色，說道：“兩位，你們覺得工部尚書這個職位怎麼樣？”童貫和高俅對視一眼，都說：“位列六部，管轄工部，已算是朝廷大員了。”蔡京淡淡一笑，顯然對這個職位並不滿足。
自隋始，有三省六部製。三省中的尚書省管理政務，設尚書令一人，左右仆射各一人，下設吏部、禮部、兵部、都官、度支、工部六曹，每曹設尚書一人。六曹尚書分統三十六侍郎。後來，又改度支為民部，改都官為刑部。左仆射分管吏、禮、兵三部事，右仆射分管民、刑、工三部事。至唐朝，民部又改為戶部，相傳是“民”字犯了李世民的忌。
按理，蔡京混到六部大員份上，在平常人心裏已經是燒高香了，而蔡京，顯然還有更大的誌向。童貫和高俅還敬了他三杯酒，蔡京一杯也沒喝。他表情木然地說：“兩位今天來的目的是什麼？可否直言。”童貫說：“這還用問嗎？當然是找一個大樹好乘涼了。”
“但蔡京能給你們什麼？本官不過是一個工部的尚書，隻負責一些工、農建設、道路橋梁修建的事，各位缺了銀子，本官可以給你們挪一點，可是要想光宗耀祖，封公拜相絕對不能。”
童貫和高俅這才看出，蔡京是嫌自己的官小了點。兩人均在暗想：此人胃口夠大的，怕是把半壁江山給了他，也不滿足呢。高俅道：“蔡大人，既然你有這個心，就不愁做不到，你說吧，接下來我們該怎麼做？”童貫道：“是啊，咱們三個雖然目前不算朝廷的重臣，烏紗帽比咱們高的還有不少，但是，咱們都是萬歲的寵臣，隻要好好地謀劃，有什麼不能成功的？”蔡京兩眼一亮，道：“那好，本官就直說了，咱們要拿韓忠彥和曾布開刀。”“韓相和曾相？”童貫嚇了一跳。韓忠彥和曾布一個是尚書左仆射兼門下侍郎，一個是尚書右仆射兼中書侍郎，是當朝的首相和次相，徽宗手下排名第一和第二的文職大臣。宰相是中國古代最高行政長官的通稱。“宰”的意思是主宰，商朝時為管理家務和奴隸之官；周朝有執掌國政的太宰，也有掌貴族家務的家宰、掌管一邑的邑宰，實已為官的通稱。相，本為相禮之人，字義有輔佐之意。宰相聯稱，始見於《韓非子·顯學》，但隻有遼代為正式官名，其它各代所指官名與職權廣狹不同，而且名目繁多。通常和丞相是一個概念。宰相最早起源於春秋時期，管仲是中國曆史上第一位宰相。
宋朝以同平章事為宰相正式官名，以參知政事為副。宋神宗元豐年間改製，設宰相二人，首相稱尚書左仆射兼門下侍郎，次相稱尚書右仆射兼門下侍郎；另設門下侍郎、中書侍郎、尚書左右丞為副相。政和年間，又改左仆射為太宰兼門下侍郎，右仆射為少宰兼中書侍郎。
再說高俅，不住地給蔡京打氣，說：“怕什麼，要攻就攻實力最強的。”
“是，是。”童貫擦了擦額頭的汗，這才發覺有時候自己的膽子和麵前這二位相比，還是差了些。
蔡京緩緩地說：“咱們下一步就要在朝廷上下，京城內外，散發一種兩相無用論的謠言，總之，怎麼對他們不利就怎麼說。”
“還有，要讓老百姓都有一種錯覺，隻有蔡大人起來當相，才能主持好朝政。”高俅道。
蔡京微微一笑，望著童貫：“童公公以為如何？”童貫似乎正在想著自己的心事，聞言道：“此計甚妙，甚妙。”蔡京將手往前一伸，說：“來吧，昔日劉關張‘桃園三結義’，今天咱們就來一個‘酒場三結義’，以後咱們同進共退，有我有你。”高俅第一個將手搭了上去，童貫微微猶豫，終於和他們握在了一起。
一天早朝。蔡京早就在午門外等候了。蔡京遠遠地看到韓忠彥的轎子顫悠悠地行了過來，於是迎了上去。韓忠彥下了轎子，抱抱拳：“是蔡大人啊，有什麼事嗎？”蔡京將韓忠彥拉到一邊，說：“韓大人，萬歲爺要大興土木，建造宮殿的事你可曾知道？”
“此事不久前萬歲爺在大殿上吐露過，不過，當時由於群臣反對，所以沒有決定實施。”
“是啊大人，當前我大宋國庫並非充盈，四處尚有饑民，眼下又是雨季，一旦南方遭受大水，怕又是一大筆開支。”
“蔡大人所慮與本官相同，所以，我們要同心協力，勸萬歲爺不要有這樣的念頭。”
“韓相的話不假，可是，最近幾天，下官聽說曾相……”說到這，蔡京朝左右看了看，低聲說：“曾相在暗中鼓勵萬歲爺開工呢。”
“竟有此事？”
“一點都不假，消息是下官從內侍楊戩的嘴裏聽到的。”
韓忠彥心道，楊戩乃徽宗的近臣，他的話想必不假，可是，曾布一向反對鋪張浪費，這一次為什麼鼓勵萬歲呢？蔡京看了他一眼，說道：“曾相自幼受其兄曾鞏的影響，雖然本身在文學上沒有什麼建樹，但是，也有一顆附庸文雅的心，而徽宗又是喜歡文采飛揚的人，所以，他最近常和徽宗談詩論畫。”
如果蔡京編個其他的理由，韓忠彥便會起疑心了。但是，蔡京一提曾鞏，韓忠彥就深信不疑。曾鞏乃一代散文大家。後人朱右曾將他與韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石的文章彙編成一本《八先生文集》，“唐宋八大家”之名便傳至現在。當然，唐宋八大家指的是散文領域的成就，如果擴大到整個文學領域，則唐朝頗有成就的詩人一抓一大把。韓愈、柳宗元最大的成就並非留給後人的文學名作，而是其為推動“古文運動”而做的貢獻。他們所提倡的文風，革新六朝以來駢麗雕飾、專事浮華的文弊，掀起一股文壇新風，影響了宋朝的歐、曾、王、蘇等散文大師，使散文創作達到了一個頂峰。
兩人正說著，蔡京見曾布的轎子由遠而近，忙對韓忠彥道：“韓大人，下官冒著得罪權臣的危險，也要去力勸曾相，萬歲爺那裏還望韓大人慷慨陳辭，下官職低位微，不足於影響聖意。”韓忠彥道：“也好，咱們分手行事，為了大宋江山，都盡力吧。”說著，韓忠彥進了朝門，而蔡京迎著曾布就過來了。
曾布從轎子內看到了蔡京，當然也看到了韓忠彥的背影，心中有些不快。俗話說一山不存二虎，很多事是不好搭檔的。曾布雖官位顯赫，尊為尚書右仆射，但上麵還有個韓忠彥。古代左為上，右為下。雖然在分工上，左右仆射通常各管三部，左仆射判吏、禮、兵三部事，右仆射判民、刑、工三部事。但是，左仆射是首相，右仆射隻能算次相，在大殿上的站位也要排在首相之後。曾布和韓忠彥屬於貌合神離的合作關係。
蔡京見曾布下了轎子，就恭恭敬敬地施了一禮。曾布淡淡地說：“蔡大人攔住本官，有什麼事見教嗎？”蔡京看出曾布一臉的不快。他歎一聲，道：“韓相這人……”說到這，故意收住話音，望著曾布。曾布忙問：“韓相怎麼了？”
“韓大人剛才攔住下官，居然過問起工部的事。”
“這也沒什麼不妥，人家是首相嘛？”
“可是……下官一直當曾相為頂頭上司，曾相才是工部的分管領導嘛。”
“哦，你這麼想？”
“曾相明鑒。”
“韓相過問工部什麼事？”
“是萬歲爺要大興土木的事。”
“此事本官已經知道了，萬歲爺收回了成命。”
“看來曾相也被埋在了鼓中。”
“此話怎講？”
“據宮內的內侍說，韓相最近經常晉見萬歲爺，鼓勵大興土木一事？”
“他為什麼要這樣做？”
“下官揣測，韓相是投其所好，因為誰都知道，萬歲爺心中有一個夢想，那就是建一座大的宮殿，囊括天下所有的書畫珍品，雖然曾相等大臣們上書勸諫，以下官看，萬歲爺是不會放棄興建宮殿的。”
“你說的不錯，萬歲爺偏好書畫古玩，現在隻是暫時勸下他，說不定哪天他就要重提此事。”
“現在，韓相已經提議了，下官以為興建之事已不可阻止，萬歲爺的夢想是誰也打破不了的，為今之計，隻有控製住局麵，爭取將工程費用控製到最低。”