肯尼迪學院的教師隊伍中，很多教授都有在政府機構、國際組織或民間組織任職的經曆或頭銜。比如前院長Joseph Nye、現任院長David Ellwood、前哈佛校長勞倫斯·薩默斯（Lawrence Summers）等。其中，以薩默斯最具代表性。薩默斯1982年就職於裏根政府的白宮經濟顧問委員會；1991年擔任世界銀行首席經濟學家；1999年接替魯賓（Robert Rubin），任財政部長；2001年到2006年任哈佛大學校長；2009年他執掌國家經濟委員，成為奧巴馬經濟政策的總設計師。2011年，他又回到肯尼迪學院，主講兩門課：《美國經濟政策》和《蕭條經濟學：應對次貸危機的政策及評價》。作為奧巴馬救市計劃的總設計師，他應該是講這兩門課程的最佳人選了。
肯尼迪學院的教授大多“知行合一”，不僅專注於學術研究，而且積極投身公共政策實踐中。在肯尼迪學院講授財政學的Jay Rosengard教授，就曾與印度尼西亞的財政部合作，參與製定該國的財產稅改革方案。直到今天，他還常常去印尼調研，了解那裏財產稅製的實施進展情況。而筆者所在的Ash Center，其中心主任，就是美國知名的中國問題專家Anthony Saich。他是個中國通，20世紀90年代曾擔任福特基金會駐華首席代表，被清華大學聘為“長江學者”。此外，他還是哈佛大學中國高級官員培訓班的主要負責人，每年中心要和中組部合作，培訓中國司局級以上的高級官員。他開設的介紹中國的課程，選課人數爆滿。筆者聽過他的課，感覺國外學者對中國的情況，還是相當熟悉的，包括一些政治術語，都運用得很嫻熟。
肯尼迪學院還有一種教師，那就是曾在政府或其他相關機構任職的職業人士。其中有的可能連博士學位都沒有拿過，他們來主要是講授實務經驗。筆者曾旁聽過Shelby Chodos講授的《州和地方財政學》。這個老師就沒有拿過博士學位，也不是教授，但他在華爾街的投資銀行工作過多年，在地方政府的基礎設施融資方麵，有豐富的經驗。所以，他被肯尼迪學院請來，講了近十年的課。他講的課緊密聯係實際，案例豐富，對於學生了解地方財政實務很有幫助。
公共管理教育必須與實務密切結合。教學過程不僅僅是要講授現實案例，還需要一批了解現實，有實務經驗的教師。因此，對於學生而言，不僅需要幫助提高理論水平的學術型教授，也需要有豐富實踐經驗的職業人士。肯尼迪學院在這方麵，做得很成功。
4、課堂組織嚴謹高效
哈佛的課堂組織很有特色，表現在以下幾個方麵。
（1）課前規定大量的閱讀材料
肯尼迪學院的課程大致可分為兩類，一類是基礎課，係統地講解某一領域的知識，並有一定數量的案例分析，如企業財務；另一類是案例分析，整門課幾乎都由案例組成，如領導藝術。在學院，一門課程一般一周上兩次課，每次課堂教學1.5小時，兩次3小時。但作為選這門課的學生，一周要付出的時間遠遠大於3小時。因為無論哪一類，共同特點是要求學生大量課外閱讀，並且課堂上要積極參與（有的課程考核中，課堂表現占總成績的50%）。不閱讀，上課就無法聽懂，更談不上高水平地提問和回答問題。
閱讀材料包括：教材、專著、學術論文甚至報紙上的短論、網絡上的時評，內容非常豐富，有時多達幾百頁。就是美國學生，也不見得能全部讀完。對於外國學生而言，閱讀壓力就更大了。筆者認識的在肯尼迪學院學習的中國學生中，就有晚上11點睡覺，早上3點起來讀材料的。正如當年的校方主管保拉女士所說，“哈佛所給予我們的，是在極限壓力下的生存能力”。
（2）課堂上師生積極交流互動
美國教育界的觀點是，沒有糟糕的問題，沒有問題才是最糟糕的。而肯尼迪學院的學生們，又是來自世界各地的優秀學子，非常自信。所以，在課堂上，提問和質疑的學生總是很多。筆者在肯尼迪學院旁聽課程時，發現幾乎在所有的課堂上，學生都可以隨時舉手發言。提問或者是要求老師解釋剛才沒聽明白的地方，或者是與老師有不同的觀點，要與之探討。授課的教授們也非常耐心地予以回應。所以，一堂課下來，學生發言可能占去三分之一，甚至更多。
事實上，有的學生自身的職業水準很高。我曾旁聽Jay Rosengard教授的《財政理論與實踐》一課。而課堂上，就坐著來自日本財政部的公務員，還有菲律賓前總統阿羅約親自任命的預算辦公室官員，他們對財政的現狀和流程都相當熟悉。應該說，教授們麵對這樣一群優秀的學生，還有很大壓力的，所以，教授們對學生的發言，都能認真傾聽，耐心回應。
不少教授還想出各種方法，激勵學生在課堂發言。以Robert Lawrence教授為例，他曾是克林頓政府的總統經濟顧問，美國著名的國際貿易專家，對WTO的有關規則了如指掌。他在講授《貿易的政治經濟學》時，就曾讓學生模擬多哈談判的成員國代表，在課堂上為自己所代表的國家發言。當然，課堂上的發言表現，也會是學生成績的重要考評依據。所以，學生們往往積極發言，以給教授留下好的印象。
（3）課後論文寫作量大
每門課一般一個月至少一次論文寫作，多要求在1500英文單詞左右，通過學院內網提交，有時還要組織專門的課堂討論。論文題目及要求老師決定。自己要變更，必須用電子郵件專題請示批準後才可以。每次論文老師將給予詳細的批注，並按統一標準，給予打分。
有時考試采取小組論文考試的形式，即要求一篇規定的考試論文，由小組的幾個成員合作完成，最後集體的得分也是個人的得分。據稱，這種形式的目的是培養學員團結協作的精神。通常，為了得高分，大家大多能齊心協力，完成任務。
總的來講，肯尼迪學院學習的量大，要求高。一旦進入正式課程，每個學員都很忙碌，再加上還要參加一些社會活動，閑暇時間相當有限，學生往往學習到深夜才能休息。
5、勵誌教育無處不在
肯尼迪學院有許多美好的道德及勵誌教說。隻要參加幾個學院的活動，即可感受到學院裏彌漫著這樣一種氣氛。學院希望學生能時刻思考公共價值，以實現公共價值為理想，為社會服務。肯尼迪學院網站的首頁上，就有1961年肯尼迪總統就職演講中的名言：“問問你自己可以為自己的國家做些什麼（Ask what you can do for your country）。”這種使命感和宏大敘述是學校精神生活的核心部分。可見，道德言說在學院生活中扮演重要角色。