芝麻湖位於黃岡市浠水縣巴河鎮境內，南臨長江，西壟巴水，是巴河鎮四大天然湖泊之一，水質良好，無工業汙染，水深而不濁，泥深厚細軟，肥沃，有機質含量豐富，湖水四季溫差比一般湖泊低1～2℃，1983年中科院武漢植物研究所專家對巴河蓮藕產地進行實地檢測和研究，認定其生長環境的獨特造就了巴河蓮藕獨有的優良品質。巴河蓮藕雖好，但“留戀故土，本性不移”，曆來無法引種外地種植，多次引種試驗證明，一到外地即變種，長鏽上斑，形品俱變，故有文稱：“世上九孔藕，唯獨巴河有。”
巴河蓮藕因其特殊的“九孔”外形和良好的美食特點，為曆代名人所稱頌，人稱“九孔藕”。“九孔藕”成名於北宋時期，蘇東坡謫居黃州時，遊曆於巴水對岸的蘄水縣（今浠水縣），食到九孔藕，盛讚其“齒隙留香”；清朝時期“九孔藕”作為貢品列入慈禧太後食譜，慈禧稱為“奇藕，滑爽柔綿，清香甘洌”；聞一多先生曾讚家鄉的巴河蓮藕“心較比幹多一竅，貌若西子勝三分”；日本前首相田中角榮訪華食到“九孔藕”時對它讚賞不已。民間戲說，吃了九孔藕的人會更聰明，曆史上，巴河藕特產區留下了“清出狀元明出相”的佳話（明朝宰相姚明恭，清嘉慶頭名狀元陳沆），所以，浠水巴河一帶一直保留有在結婚生子喜宴上必上九孔藕這道菜的傳統。如今，以巴河藕為主要原料的“蜜汁甜藕”、“藕粉丸子”等已分別載入《中國菜譜》、《中國小吃》，並進入國宴。
二、地理標誌產品保護
2009年農業部登記芝麻湖藕為農產品地理標誌產品。國家質量監督檢驗檢疫總局於2010年1月21日發布2010年第30號公告，批準對巴河蓮藕實施地理標誌產品保護。
巴河蓮藕地理標誌產品保護範圍為浠水縣的巴河鎮芝麻湖水域，地理坐標位於北緯30°28′46″～30°29′4″，東經115°01′9″～115°02′28″。產區涵蓋許廟咀村，劉家墩村，烏金石窯村，芝麻湖村共4個行政村，產區版圖麵積94公頃。
巴河蓮藕地理標誌產品保護範圍內的生產者，可向浠水縣質量技術監督局、提出使用“地理標誌產品專用標誌”的申請，芝麻湖藕地理標誌產品保護範圍內的生產者，可向浠水縣農業局提出使用“地理標誌產品專用標誌”的申請。
巴河蓮藕地理標誌的注冊申請人為“浠水縣巴河水產品專業合作社”，使用許可證的企業為浠水縣美味佳精製食品有限公司。使用此標誌生產的係列產品有藕粉、魚麵、罐裝蓮藕、幹蔬菜等。合作社擁有“巴河”牌注冊商標。
三、產業發展戰略
（一）產業發展現狀
對於巴河蓮藕產業的發展，地方政府一直高度重視。2002年以來，浠水縣人民政府將巴河蓮藕產業作為全縣的特色農業優先發展，藕農自發成立了浠水縣巴河水產品專業合作社，有組織地實施標準化種植，2009年產區巴河蓮藕種植麵積達1350畝，藕農較實施產業化前人均增收23%，產銷兩旺的喜人局麵讓這千年的優質品種蓮藕重現國內各大城市，2010年巴河蓮藕獲得國家地理標誌保護產品稱號後，為巴河蓮藕產業化發展搭建了較好的平台，較大程度地促進了巴河蓮藕種植與加工，藕農的產品保護和開發意識得到了增強，藕農收入進一步大幅度提高。盡管如此，巴河蓮藕產業還沒有充分開發，產品的貯藏、深加工尚屬淺層次階段，產品形式僅限於鮮藕、藕粉等單一產品，產品附加值沒有充分體現，產業鏈也沒有完全形成，缺乏區域內龍頭企業的支撐，目前，僅有藕農自發成立的美味佳精製食品有限公司從事巴河蓮藕的產品開發工作，主要以藕粉生產為主。所以“巴河蓮藕”產業開發還有很大的提升空間。
（二）產品市場前景分析
對於蓮藕，自古以來，人們喜愛有加，種植廣泛，但蓮藕的品質卻千差萬別，巴河蓮藕作為鄂東曆史名產，以獨特的內在品質和豐富的人文資源，贏得世人口碑，形成了特定的品牌。近年來，浠水縣為大力發展巴河蓮藕特色產業，結合本土人文資源開發，成立了“巴河水產品專業合作社”，組織藕農實施巴河蓮藕標準化種植和市場化經營，巴河蓮藕的知名度逐漸遠揚。2011年，巴河蓮藕種植麵積2000畝，產量約3000噸，實現利潤4000多萬元，巴河鮮藕、巴河藕粉、巴河藕丸作為地方特色產品熱銷全國各大中城市，成為探親訪友的饋贈佳品，其市場價格節節攀高，最高時高出一般同類產品的價格三倍以上。2008年以來，“巴河”牌係列藕產品先後獲得中國農業博覽會“湖北名牌產品”、“金牌產品”，“巴河”牌商標成為黃岡市首屆知名商標。
為加快巴河蓮藕產業發展，2010年巴河鎮政府對本地藕製品小作坊進行集中改造，興建了食品工業園區，積極招商引資，目前有3個與藕產品相關的項目落戶園區，巴河食品工業園區逐步成為強有力的藕產業聚集地，也將帶動千家萬戶走向富裕。
（三）產業發展存在的問題
近年來，雖然巴河蓮藕的食用價值得到了提升，促進了巴河蓮藕產業的發展，但巴河蓮藕的藥用價值還沒有充分挖掘，其產業鏈還沒有形成。總體上說，巴河蓮藕品牌效應還沒有充分發揮，經濟效益還沒有得到最大化彰顯，長遠發展也沒有科學規劃。主要存在的問題：一是巴河蓮藕品種資源的保護性開發沒有強化，缺乏政策、資金的支持，不利於巴河蓮藕特殊種質資源繁衍。二是精品化發展巴河蓮藕特色產業沒有科學合理規劃，當前的發展尚屬粗放型，產業鏈沒有有效延伸。三是缺乏科研支撐力量，蓮藕的種植、加工質量保障體係沒有完全建立，高科技含量的產品開發還沒有突破，產品附加值不高。四是市場開拓、市場形象策劃、產品宣傳缺失。