由於大戰期間迫切需要勞動力，華工的一些要求多數以仲裁或調解的方式解決，華工的要求多少得到了一些回報。但是也由於罷工遭到警察的鎮壓。例如1917年9月1日，敦刻爾克華工由於人身安全得不到保障而罷工，當地警察竟然動用武力強迫華工複工，在衝突中，有兩名華工被打死，八名華工被打傷。
雖然按照中法的約定，華工不上戰場。但是戰場上變幻不定，再加上1917年中國政府宣布對德、意宣戰之後，協約國一方便迫不及待地將華工推上了戰場。在無情的戰火硝煙中，不時傳來華工犧牲的消息。1918年，在法國伊斯伯格和努瓦等地，一共有65名華工死於德國的轟炸；1918年8月至1919年4月，在敦刻爾克和加萊工作的95名華工被炸死；法國裏昂一家火藥廠發生爆炸時，在那裏工作的幾百名華工葬身其中。
一戰結束了，在 1919年1月18日召開的巴黎和會上，日本借美、法、俄等國的支持，以強盜邏輯強占了德國在中國山東省的一切利益，戰勝之日竟成國恥之日。當時，出席和會的中國代表顧維鈞在列強代表麵前厲聲反駁所謂“中國沒有派一兵一卒參戰”的謬論：“14萬多華工在歐洲戰場浴血奮戰，有誰敢否認他們的貢獻和作用?”然而，在那個“中國不過是一個地理上的名詞”的年代裏，中國人的聲音實在是太微弱了。
中國代表團的努力最終沒有喚起英、法、美等大國的同情，消息傳回國內，中國人對西方徹底失望，中國曆史上具有劃時代意義的“五四”運動驟然爆發。中國最終拒簽和約，第一次對西方堅決地說“不”。
隨著歲月的流逝，一戰華工的生命也帶著他們的心酸逐漸離開人世。不過，進入20世紀80年代，隨著法國華人社會迅速壯大，在法國華人爭取自己合法權益的鬥爭時，褒獎一戰華工為法國作出的貢獻也被提上了日程。1988年，以“法國華人百年史”論文獲得博士學位的廖遇常率先發起了為一戰華工恢複聲譽的活動。在法國華人的共同努力下，這一年的11月28日，在紀念第一次世界大戰停戰70周年之際，巴黎市政府在巴黎華人第一個聚集地——巴黎裏昂火車站，為參戰華工樹立了一塊紀念銅牌，上麵用中法兩種文字寫道：“公元1916年至1918年，14萬華工曾在法國參與盟軍抗戰工作，有近萬人為此獻出了寶貴的生命。戰後，其中3000人定居法國，並在巴黎市裏昂車站周圍形成了第一個華人社區。”
1998年11月，巴黎13區唐人街區的布迪古公園內又舉行了一次莊嚴隆重的儀式——法國政府為一戰中在法國戰場上壯烈犧牲的華工與士兵建立紀念碑暨揭幕儀式。紀念碑用中法文刻著：紀念在第一次世界大戰中為法國捐軀的中國勞工和戰士。