一戰結束後，按照中法的約定，1916年招募的華工合同期滿，法國軍方立即將其遣送回國。華工們雖然為協約國的勝利流血流汗，卻得不到人格上的尊重和應有的經濟報酬。無數在大戰中曆經硝煙烽火的華工帶著身體和心靈上難以愈合的創傷，大多數人被送上回國的船隻。
但在漫長的五年異國求生期間，有的人與法國女人結了婚，成了家，就此留在了法國。有的人則認為，在法國求一條生路比返回貧困交加的家鄉更好些，也想方設法留居當地……
據法國官方統計，戰後留居法國的華工總計約有3000多人，其中1859名技術工人正式與法國的冶金工業簽訂了新的工作合同，其餘的則在法國巴黎近郊的機械製造廠、飛機製造廠工作。當戰後的“遣送期”過後，這些留居者的身份實際上也從“契約華工”變成了“移民勞工”。
無論是跳船留居歐洲的華人船員，還是戰後選擇留居法國的華工，無論是從留學變成勤工儉學的移民，還是懷揣“青田石”發財夢想的浙江人民，一旦落足在歐洲的土地上，都需要在現實中尋找自己的安身立命的生存之道。20世紀初，謀生於歐洲的中國人，依各國生存環境的不同，或務工、或務農，或市販經商，有的則幹起了洗衣、烹飪、修腳、治牙等工作，總而言之，他們在艱難的嚐試與探索中，尋找著異國圓夢之路。
中國人的飲食文化獨具特色，享譽海外。因此，除了雜貨店、洗衣館之外，開一家中餐館逐漸成為多數歐洲華人謀生的主要行業。大約進入20世紀不久，真正由僑居歐洲的中國人在歐洲開辦的中餐館就在歐洲的土地上萌芽了。比較有意思的是，中餐館從誕生之日起，就出現了兩大分野。第一類中餐館類似於現在的大排檔，也就是簡易的中餐小吃店，其顧客分中國人和當地人兩部分，中國人包括船員、小販、工人，還有些在當地留學的學生，他們囊中羞澀而又希望一飽口福，構成了中餐館的顧客主體，當然也不乏當地中上層人士為好奇心所驅使來光顧這類小店的，其行為頗有點冒險的意味；另一類中餐館則是一批並不遜色於當地其他豪華型的餐廳酒樓。中餐畢竟是迥異於西餐的美食，其做工之精細，調味之考究，堪稱世界之最。因此，同是20世紀初，同是在歐洲大中城市，歐洲華人中的有識之士也開了一批高檔餐館，這些中餐館不但從中國聘請了一批高級廚師，裝修得富麗堂皇，而且像當地其他高級餐館一樣提供高質量的西式服務，充分展示出別致高雅的異域風情。由於這些中餐館適應了當地上流社會的美食要求，在當地的餐飲業中占有一席之地，從而弘揚了正宗的中國飲食文化。
以法國為例，一戰後在法國巴黎最有名的中餐館要數1920年開辦的萬花樓了。萬花樓坐落於巴黎醫學院街2號，內部的裝潢從漆器家具、銀質餐具到大小瓷碟碗盆等一切用具，無不專程從中國運來。萬花樓不僅提供中餐美食，還追求巴黎上流社會夜生活情調而設有酒吧和舞廳。萬花樓開張不久，即以其別具風格的異域風情、美味佳肴而吸引了巴黎上流社會的關注，進而成為受到巴黎藝術界歌星、影星、導演喜愛的高檔餐樓之一。萬花樓生意最興隆的時候，雇傭的中法員工多達五六十人。