紀思道當時是《紐約時報》東京分社的社長，精通中文，並且也對研究鄭和有著極大興趣。但是，他為什麼會想起到帕泰島去探尋中國人後裔呢？他在文章中說，一是因為曾在一些學術性刊物看到過介紹東非與中國曆史淵源的文章，二是數年前曾聽一個肯尼亞人談起過拉穆群島上的中國文物與中國人後裔，三便是李露曄的書中給了他啟發，促使他下決定前去偏遠的帕泰島采訪。
紀思道的文章產生了很大影響，也為後來前去拉穆群島探訪的諸多人士提供了線索。
三、鄭和傳遞的中國力量
從1405年至1433年，鄭和率領船隊七下西洋，足跡遍及亞非30多個國家和地區，開辟了到木骨都束（今索馬裏首都摩加迪沙）和麻林地（今肯尼亞馬林迪）等重要航線56條。
在肯尼亞和索馬裏，有許多被當地人稱為是“中國人”的家庭，這些人就是當年留在非洲的鄭和船隊中國水手的後裔。當地至今還流傳著當年中國人傳下來的織布技術、中醫，甚至還有中國人獨有的娛樂方式麻將。
據說，當年鄭和船隊有一些中國水手留在東非，他們給當地帶來了中醫、中國的建築技術以及織布工藝，這些技藝代代相傳。
在西尤村，當地人談起中國在當地的影響，都說中醫的影響最大。幾百年前就一直這樣，如今村裏還有一位名叫法基伊的“中醫”。由於當地人普遍貧窮，大多看不起病，法基伊經常用自己的“中華醫術”免費為大家看病，在村民中有口皆碑。
法基伊說，“自己的祖先都有中國血統，頭發和皮膚也與中國人一樣。“我們家的人頭發直，皮膚白，村裏人都叫我們‘中國人’。”法基伊的家族可以說是“杏林”世家。他說：“我家的醫術是祖傳的。我的祖父、父親和叔父都是從父輩那裏學的中醫。我起先跟父親學醫，父親去世後，又跟叔父繼續學。”
法基伊說，由於家族與中國的特殊關係，他十分留意中國的情況，“如果能有機會訪問中國，去那裏深造中醫，是再好不過的事了”。法基伊表示，他不但要繼續提高自己的中醫水平，還要將這門祖傳的醫術祖祖孫孫傳承下去。
在肯尼亞，人們對中國人的後裔稱為“瓦奇納（即斯瓦希裏語的Wachina）”。在斯瓦希裏語中，“瓦（wa）”是代詞，指“他”或“他們”，“奇納（china）”指中國。在帕泰島，中國人都姓中國，說明他們不忘祖先的故土——中國，牢記自己的根。
在非洲，也有一種與中國玩法相似的麻將牌也是骨頭做成的：白色，長方體，較薄而不能立放。牌麵上有“筒”、“萬”和“風”，而沒有“條”。牌雖簡易，但在玩法上，卻與中國麻將大同小異。在遠離中國的非洲，居然也有中國的麻將牌和中國的打法，令人歎為觀止。麻將起源眾說紛紜，“鄭和說”為其中一個重要版本。據傳，明朝初期就有麻將。到鄭和下西洋時，由於航海時間長，水手們生活枯燥，漸生思鄉之愁。為使水手排遣愁悶，打發時光，鄭和不僅準許水手們打麻將，而且還對麻將做了改進，並在玩法上做相應規定。
從非洲人會玩麻將的事實推斷，極有可能是當年鄭和船隊的水手們將其傳給了異域之民。這些不容否認的事實表明，不僅中國的織布技術、瓷器藝術和中醫留在了當地，而且麻將這種中國特有的民間娛樂方式也融入了非洲人的生活。鄭和船隊那些中國水手的後裔則早已與當地人、當地社會融為一體，成為整個非洲大家庭的一員。