美國前總統尼克鬆在《超越和平》一書中曾評價戈爾巴喬夫：“在麵臨危機時，戈爾巴喬夫往往表現得手足無措，求助於可憐的折中辦法”，“當危機日益明顯後，他退縮了回去”。而葉利欽性格堅毅，富有勇氣。兩位領導人的風格差異可見一斑。
“事定猶須待闔棺”
遙想半個世紀前的蘇聯解體事件，外界總要不時對戈爾巴喬夫和葉利欽“圈圈點點”。在“人格肖像”下，不妨從旁觀者的角度評價兩人的功過是非。
戈爾巴喬夫竭力保持中立地位，因此成為了過渡時期的領袖，他摧毀了斯大林體製，把蘇聯引向了民主的大門。他具有某種特殊的品質，甚至是某種天才：一是對體製弊端的清醒認識，堅信自己能在可靠黨員的支持下進行革命性的改造；二是隱藏自己的真實情感，為接近莫斯科的掌權者而在故鄉度過苦悶的歲月，曲意奉承各個領導人。當大勢已去，公開化和改革已經開啟，他最終選擇體麵地辭職。戈爾巴喬夫具有傳教士的激情和自信，並且懂得自我克製。但是新事物總不是一朝一夕能夠完成的，他在關鍵時刻沒能革新自己，沒能給予國家、民族強有力的領導力。
葉利欽被視為民主、改革、各共和國獨立、特別是俄羅斯主權的化身。他力阻戈爾巴喬夫甚至是大多數蘇聯人民的意願，促成了蘇聯解體。他機智地操縱人民意見，有時又公然藐視人民意見。葉利欽正是危難中的俄羅斯民族所期待的領袖。經曆了一係列天災人禍的俄羅斯人民，在惡劣嚴酷的自然條件下，培養了刻苦耐勞的性格。他們見識了沙皇、斯大林的獨裁統治，對作風強勢的葉利欽給予了相當的寬容和體諒。在危境中，他們把希望寄托給葉利欽，而葉利欽也許諾給他們自由民主的富裕生活。他上台後的幾年，俄羅斯政局不穩，經濟萎縮，他也幾度病危，卻能連選連任，牢牢掌握著國家大權，形成了所謂的葉利欽現象。
“如果不是他”
今天，當外界再度回首蘇聯解體事件，總不禁要問：如果當時總書記是別人，而不是戈爾巴喬夫，蘇聯會落到崩潰的地步嗎？或者，如果沒有葉利欽這樣強勁的政治對手，各加盟國會成功地實行獨立嗎？
不少政治學者認為，蘇聯解體是因為它無法承受與美國對峙的經濟壓力。按照這種理論，依據當時美蘇的力量對比，蘇聯解體難以避免，領導人發揮不了扭轉乾坤的作用。曆史不容假設，卻留給後人遐想的空間。透過“人格肖像”觀察戈爾巴喬夫和葉利欽，不難發現他們顯著的人格差異，理解他們影響曆史走向的關鍵性決策。或許，如果是別的領導人執政，蘇聯可以再延續幾年甚至一段時期；也可能蘇聯徹底瓦解，連獨立國家聯合體之類的組織都沒出現。在不少俄羅斯人看來，蘇聯解體的後果仍不斷體現在蘇聯加盟共和國的衝突和危機中，包括今天的烏克蘭。“如果不是他”的疑問還將久久縈繞在人們心頭，讓人回味、思考、歎息。
【責任編輯】林京