與此同時，警報被傳達到更多單位，於是第151中隊的“颶風”，同駐霍恩切奇機場的第54、第65和第74中隊的“噴火”也陸續升空，趕赴目標區域。此時，盡管已開戰三天，但是沒有哪位飛行員參加過真正的空戰，他們甚至連敵機也沒有看到過。飛機和地麵、中隊和中隊之間的聯絡手段也很有限。
正是在這種情況下，馬蘭的A小隊全速飛行著，很快，他們就看到了“目標”：兩架落單的飛機。視力上佳的馬蘭是第一個發現“敵情”的，並立即下達了進攻命令。隊裏的帕迪·拜恩和約翰·弗裏伯恩奮勇當先，雙雙打下了那兩架“敵機”。
非常糟糕的是，被擊落的其實是第56中隊最後起飛的那兩架預備機。其中一名飛行員弗蘭克·羅斯得以生還，另一位飛行員哈爾頓·哈洛普後腦中彈身亡，不幸成為在這場戰爭中陣亡的第一名英國飛行員，而他的戰機也成為戰爭中第一架被“噴火”擊落的“颶風”。這場誤擊事件就是英國空軍曆史上的“剝皮溪之戰”。
敦刻爾克上空“切蛋糕”
因“剝皮溪之戰”而導致的隊內緊張氣氛，在相當長一段時間都沒有得到緩解。1940年5月，隨著德國入侵西線，英法“靜坐戰爭”結束。馬蘭的A小隊和許多其他戰鬥機單位一道投入法國上空的戰鬥，在任務步入正軌後，A小隊逐漸走出了誤擊事件的陰霾，馬蘭也開始展現出他在對敵作戰中“非凡的技巧、勇氣和決心”。
A小隊的主要戰場，是掩護友軍撤退的敦刻爾克上空。在那裏，馬蘭和他的隊員幾乎每天都要從早到晚不停出擊，期間共參與了至少10場大規模空戰。當每天最後一次歸航時，這些飛行員甚至連爬出座艙的力氣都沒有了。
6月18日，馬蘭的個人功勞簿終於開張了。當天午夜過後不久，他駕機出擊，突然在英國海岸線上空約2400米處，看到一架正被探照燈照射的敵機。馬蘭迅速抵近至200米距離開火，然後更近至50米距離開火，子彈射入敵機機身。在星星點點的高炮火光映照下，他看見那架敵機向左側翻墜而下，德國飛行員跳了傘。回到基地後，馬蘭做的第一件事是打電話到鄉下，向暫住在那裏的妻子林達和剛出生不久的兒子喬納森致以問候。
馬蘭在24日再添戰果。這天，正當他帶領一個四機編隊飛越敦刻爾克地區的海岸線時，在3600米高度上看到了3架敵方轟炸機，於是便發起了攻擊。當時，下有德軍高炮射出的火網，上有德國護航戰鬥機的俯衝下撲，但馬蘭仍緊咬住其中一架He111的尾部實施追擊，兩機的距離從200米拉近至130米，馬蘭一直不停地射擊，終於打中了敵機機身右側。就在那一瞬間，馬蘭的座機也被高射炮彈破片擊中，並且有一架Bf109伺機向他進攻，所幸他使用大幅度的擺脫動作脫離了險境，並且親眼目睹那架被他打中的敵機轟然墜地。
馬蘭的軍旅生涯險些在三天後終止。當天，由於他近乎筋疲力盡，結果在降落時沒有控製好高度，飛機險些砸到機場上。有驚無險的馬蘭後來回憶，當時的機場在他的眼中已幻化成了一片薄霧。
在這次曆險的第二天，6月28日，馬蘭打下了個人的第5架敵機而成為王牌飛行員。飛行員們開始熟悉“水手”麵對敵機時在無線電裏的呼叫：“讓我們切蛋糕吧，就這麼幹！”
一份特殊的榮譽隨後到來，英國國王喬治六世親自向馬蘭頒發“優異飛行十字勳章”。授勳儀式後，馬蘭收到的第一封賀信居然來自一家保險公司，著實嚇了他一大跳，因為這家公司上次給他來信，是因為他還拖欠著保險費。自從馬蘭獲得“優異飛行十字勳章”後，這家公司就絕口不提未付的保險金了。
“水手的8月11日”
7月28日，馬蘭經曆了一場被認為是傳奇性的空戰——在天空中和鼎鼎大名的德國王牌飛行員維爾納·莫德爾士相遇。在這場短暫而激烈的交戰中，“水手”力壓這位德國頂尖王牌，擊中了莫德爾士的座機和他本人。近來也有研究者指出不同觀點，稱當日和德機交手的應該是第41中隊。這姑且算是一樁懸案吧。
在不列顛之戰高潮的8月8日，“水手”更上一層樓由A小隊長提升為第74中隊代理中隊長。上任三天後，馬蘭率部實施了自己升任中隊長後的第一次戰鬥出擊，結果獲得了空前勝利。
這是一個天色晴朗的星期天，駐肯特郡曼斯頓機場的第74中隊在清晨7時20分就接到了當日的第一次出擊命令，目標是正在飛近多佛海岸線的敵機群。馬蘭率先升空，帶領12架戰鬥機爬升到6000米高度，然後發起俯衝攻擊。交戰時，有些敵機采取他們常用的半滾轉俯衝脫離戰術，馬蘭對此早有預料，他緊緊咬住其中一架，在追擊到3600米高度、180米距離時猛烈開火，直到將敵機打成一團火球。
回歸基地後不久，當天的第二次警報傳來。這場戰鬥發生在多佛附近的7000米高空，馬蘭等人的“噴火”和敵人數架Bf109展開了纏鬥。馬蘭開始衝得有些猛，導致子彈偏離目標，不過他很快調整狀態，將其中一架打到了海裏。
當天的第三場空戰在11時45分展開，馬蘭帶領11架飛機趕赴克拉克頓以東19公裏的空域，發現了由40餘架Bf110組成的大編隊。雖然這些雙發戰鬥機組成了堅固的防禦圈陣，但是馬蘭仍帶隊從中央俯衝攻入，結果這次英國人大開殺戒，總計打下了11架敵機。