為了滿足戰爭的需要，日本在東北重點發展軍需工業和重工業。在日本“日滿一體”政策和傾注全力的大規模掠奪性開發的推動下，東北地區形成了較完整的工業體係。東北的工業產值在1936年為8.07億元，1940年達到26.47億元。1944年，東北的煤炭、生鐵、鋼產量都達到1932年的3-4倍。1943年，東北煤產量占全國的49%，生鐵產量占87%，鋼材產量占93%，發電量占93%，水泥產量占66%，機械工業產量占95%，主要工業產品產量都超過日本本土。
1932年至1944年間，日本從東北掠走煤2.23億噸、生鐵1100萬噸、鋼580萬噸。東北大量的煤炭、木材、生鐵等原料被輸送到日本，煉製的鋼材除了少量在本地使用外，其他都以鋼坯的形式運往日本軋製。日本人一直信奉海相生油理論，認為鬆嫩平原是典型的陸相沉積，不可能出產大量石油，因此他們把掠奪資源的重點放在了煤炭上，大慶的石油資源得以逃過一劫。
日本對東北資源的掠奪是以對數千萬中國人的榨取和幾百萬中國勞工的生命為代價取得的。由於日寇進行侵華戰爭和太平洋戰爭，勞動力日感缺乏，日本移民又不能大量前來，日軍就以殘酷手段搜刮人力，每年由東北3000萬農村人口中抽出100萬的偽“國兵”和“勤勞奉公隊”服兵役和從事勞動，又抽出100萬至150萬勞工派往礦山、工廠、伐木和軍事工地服役。
日偽強製征集勞工的手段是連蒙帶騙，甚至強抓。工人工作環境惡劣，從事強度極高、時間極長的勞動，慘死的不計其數。光在遼寧有據可查的大規模萬人坑就有34個，遇害中國人至少在60萬以上。在本溪，僅世界上最大的礦難本溪湖煤礦爆炸就導致了1600人死亡。在阜新礦區，日本人掠走煤2600萬噸，留下萬人坑4處，死難礦工13萬人，平均每采集200噸煤就留下一具礦工的屍體。
撫順煤被認為是最好的工業煤，占到日本煤炭進口量的60%至70%，日本最大的海軍工廠吳工廠幾乎全部使用撫順煤。在撫順，日本開采煤兩億多噸，留下萬人坑30多個，死亡礦工近30萬人。
據日本統計資料，“勤勞奉公隊”隊員的死亡率每年為8%，勞工隊隊員的死亡率為12%，顯然這是苦役折磨的結果。為修建所謂的“東方馬其諾防線”東寧要塞，日軍征用了百萬工人，工程完畢後將大批工人就地秘密殺死以掩蓋罪行。
在東北殖民地化的過程中，擁戴偽滿政權的漢奸們獲得了不少便宜。1934年改帝製時，自鄭孝胥以下的大漢奸分別得到一筆自5萬至60萬不等的“建國功勞金”，總數共為860萬元。以後每逢一次大規模的掠奪，如“糧穀出荷”、“獻金報國”等等，必有一次獎金分給上到“總理大臣”下至保甲長的大小漢奸們。但與他們不懈推行的奴化教育目的相反，從普通中國人到偽滿的下級官吏都對日本的侵略抱有強烈不滿。
日本口口聲聲稱“滿洲國”是複合民族國家，各民族一律平等，但卻明確規定中國人官吏的薪水僅是日本人的一半。在配給製度上分為三級，日本人第一級，朝鮮人第二級，中國人則處在第三級。這種現實差距抵消了日本人的一切宣傳。
根據日本軍部的如意算盤，東北有充裕的資源，準備經過幾十年的經營使之成為日本的主要軍需支撐，其重要性甚至重於日本本土。即使到了在太平洋上兵敗如山倒之時，日本軍部依然幻想著天皇到長春執政，依托東北為最後的據點和美國人決一死戰。隻是，他們又一次忘記了這塊“王道樂土”的主人是誰。