廣西政府如何能拿出這筆巨款？主要是由軍費裏節省出來的。1931年後的幾年間，新桂係不問外事，埋頭從事省內的建設工作，軍隊由原來40個團裁至14個團。廣西空軍向英、美、日等國采購飛機五六十架，當時外商出售飛機都有很大的回扣，但廣西當局在采購時嚴加防範，杜絕中間人中飽，也得以節約了成本。
說起割據一方的土皇帝，最知名的當屬山西的閻錫山，他的實力不甚強卻能在民國的風雲變幻中多次坐觀他人爭鬥，自己坐收漁翁之利，維持其地盤。閻錫山為了保住都督地位，不惜以40萬重金賄賂袁世凱的秘書長梁士詒，甚至將父親送到北京作人質，以表示對袁的恭順。他參加北伐較晚，卻成為四大集團軍之一並首先進踞北京。他領頭反對蔣介石，卻在中原大戰失敗一年後隻身重掌山西政權，手腕可見一斑。
閻錫山自1917年任山西督軍兼省長起，就在政治上、經濟上自成體係，對外以“保境安民”為由不許外省軍隊入晉，對內推行“自存自固”策略，埋頭經濟建設，堅持相對獨立。閻錫山的“保境安民”政策給山西帶來多年的和平，這在北洋時期是非常罕見的。
閻錫山苦心經營山西，推出了許多政策和措施。以農業為例，從1917年開始推出“六政三事”（“六政”：水利、種樹、蠶桑、禁煙、放足；“三事”：種棉、造要、牲畜）來發展農業。在行政管理上，借用日本的“村本政治”建立了行政網，選舉產生村長，成為全國第一個把政權滲透到村一級的省份，甚至連乞丐也納入管理範圍。閻錫山的村政建設使得農村的社會秩序穩定，外界普遍給予較高評價。
山西早就實行了國民義務教育，到1916年，山西每萬名國民中有小學生290人，居各省之首。凡畢業於國立大學的山西籍學生，省政府均資助3000元大洋出國留學。錢三強夫人、同為著名物理學家的何澤慧出生在蘇州，但祖籍是山西靈石縣，她靠這項政策得以赴德國學習彈道學。
閻錫山對山西工業的發展也不遺餘力，他設立的太原兵工廠曾與當時全國規模最大的漢陽兵工廠和沈陽兵工廠並列。很多中央軍部隊到抗戰末期改換美式裝備時才有衝鋒槍，而晉軍在1930年就有了。由於彈藥充足，晉軍在打靶時一律用實彈，這種氣派在全國軍隊中絕無僅有。
在閻錫山的治理下，山西在當時被稱為“模範省”，前來參觀的人絡繹不絕。但光鮮外表下也同樣有著諸多社會弊端。閻錫山用封鎖政策對待一切省外的書報刊物，老百姓耳聾眼瞎，隻知道閻錫山，不知其他，這也是“模範”的治績之一。
為保證統治不倒，閻錫山花費了大量社會財富構築碉堡。抗戰後太原成為當時全國設防最堅固的城市之一，聳立起5000餘座碉堡，號稱是“可抵150萬軍隊”的“碉堡城”。每修建一座碉堡需要40立方米片石和30袋水泥，僅用於修築太原周邊碉堡的水泥至少可以修蓋2萬間洋房，如果把耗費的勞動力投入耕種，至少可以使4000頃荒地變成良田。