與打著“保皇”旗號的康梁相比，孫中山是個“來路不明”之人，在爭取民眾方麵處於下風。在動員同盟會積極與對方打宣傳仗的同時，他決定轉變策略，把美國本土和加拿大的華僑作為工作重點。隨著加州金礦和鐵路建設的加強，美國聚集了大量華工，孫中山選定舊金山與薩克拉門托為主要舞台開展活動。
孫中山的革命鼓動從演講開始。一開始所能召集起來的人並不多，聽眾經常寥寥可數，讓他也不禁感到悲觀。這些人理解程度相當低，甚至還有人不知道現今統治中國的是滿族人，必須采用連三歲小孩也能理解的方式進行說明。
海外洪門組織在當時是秘密性的組織，代表著很大一部分平民。美洲的洪門組織致公堂成員有20萬之多，在華僑中極有影響，而且一直堅持其滅清複明的信條。孫中山很重視洪門組織的工作，於1904年冬在檀香山加入致公堂，以“洪門大哥”的身份到美國進行革命宣傳，得到當地洪門人士的迎接和協助。
有了洪門弟兄在人力、財力、物力方麵的大力支持，孫中山得以順利推動他所領導的革命運動。演講在各地陸續展開，受感動的華工經常動輒捐出一個月或兩個月的血汗工資，來幫助和拯救大洋彼岸的同胞。
1911年1月，孫中山到加拿大為即將到來的廣州起義籌款，此時加拿大華僑約4萬人，其中溫哥華有華人5000名。孫中山來此演講時，竟有3000人冒雨赴會聽講。孫中山感慨道：“人心如此，革命必成功矣！”各地華僑積極認捐，各處致公堂紛紛向銀行典押會所，借款相助，最終加拿大華僑籌款7萬餘元，是美洲各地華僑捐款的第一位。
自同盟會成立之後，反清革命思想在海外華僑中逐步深入人心，無論是南洋華僑還是歐洲華人都積極捐助。20世紀初期，南洋華人華僑約600萬人，占全球華人華僑人口的八成。孫中山走遍東南亞各地，每到一地，夜以繼日地辛勤工作，到處講演募捐，當時超過半數的革命經費來自南洋華僑的捐助。挑水工捐出辛苦所得的銅子，種植園工人拿出沾有汗漬的鈔票。
在歐洲，富商張靜江把巴黎的茶店賣掉，所得六七萬元全部捐出。張靜江出身浙江南潯富商世家，一向有狂熱的革命信念。他在歐洲遇見孫中山後主動提出捐助，讓孫到美國紐約領取第一筆資助經費3萬元。孫中山告知黃興，黃興並不相信世上有這樣的人，但還是抱著試試看的態度去了紐約，果然拿到了錢。從那以後，每當孫中山來電，張靜江均如數支付，以捐助革命最慷慨而著稱。
當然，並非所有的海外華僑都對“造反謀逆”感興趣。總的來說，華僑支持革命是清末短暫時期的事，從長期看，華僑對中國近代化的政治改革所起作用並不大。但就孫中山為代表的革命派而言，沒有華僑的支持就沒有曆次轟轟烈烈的革命行動，也就不會有日後萬人響應的巨大影響。