赤手空拳的革命注定是一個悲壯而反複的過程。有人出人，有錢出錢，胸懷理想的先驅者以他們的熱血和傾己所有的奉獻，為民族的進步和解放書寫著不朽的壯歌。
公元1894年11月，在亞洲東北角的朝鮮半島，一場決定後來東亞秩序的戰爭正在進行，這就是後人耳熟能詳的甲午中日之戰。出乎滿清王朝權貴們意料的是，被視為“倭奴”的日本人居然在海陸兩路力挫大清王師，一路打進了東北。這給原本就爭吵不休的北京官場油鍋裏又潑進了一瓢水，自然是劈裏啪啦安靜不了。
而此時，在萬裏之外、廣袤太平洋中央的檀香山（即夏威夷），一個小小的革命團體——興中會成立了，首批會員有二十幾個人，帶頭人是一個個子不高，眉眼有神的廣東人孫文，號逸仙，而他最廣為人知的名字是孫中山。
這是個有反骨的人。他從小就以“洪秀全第二”自居，年歲稍長去檀香山上了幾年鬼佬的教會學校，就在回國船上對大清國查禁走私的公仆們說三道四，說他們拿了百姓的錢不為百姓辦事。回到老家更是經常發表一些駭人聽聞的言論，這讓村裏的長者們很是不安：這個孩子莫非在洋學堂把腦子學壞了？
少年時代的孫中山經常是孤獨而痛楚的，當過“少年海歸”的他深切感受到了國內外的兩重天。自己在鄉村裏吃白薯長大，沒有鞋穿，兩個叔叔為生計所迫到美國淘金，後來都死在異鄉。那些神氣活現的政府官吏，除了敲老百姓竹杠之外就沒聽說過他們做過什麼好事。而檀香山，海中多山的孤島，卻因為洋大人的網開一麵成為許多同胞的新樂園。
廣東人從19世紀中葉起陸續赴夏威夷謀生。由於美國的糖價因南北戰爭而飆漲五倍，夏威夷的甘蔗園和榨糖廠一片興旺，來自珠江三角洲的勞動力不斷增加，做工之餘不少華人便開始種植水稻以及香蕉、芋頭、咖啡、煙草等作物，過著安穩的生活。孫中山的大哥孫眉15歲便隨親戚到檀香山做工，如今已成了富足的農場主。
難道自己的祖國天生就不能讓百姓過上好日子嗎？帶著滿腹的想法，孫中山先後在香港和廣州讀書行醫，對腐朽政府和體製的憎惡與日俱增。從世俗的角度看，行醫兼營藥房的孫中山過著安逸的小康生活，每年收入高達萬餘元，但他誌並不在此。
1894年夏，孫中山回到老家閉門十餘天，寫成一封給當朝棟梁、北洋大臣兼直隸總督李鴻章的上書，把自己三十年的人生經驗和出洋感悟彙集成一份理想藍圖，要求促進民間工商業發展、改革教育製度和人才選拔製度，做到“人能盡其材，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流”，完成後托人找到李鴻章的幕友轉交上書。在各位樂於舉薦新人的大人們一路引薦下，滿懷救國理想的孫中山趕到李鴻章的駐地天津等待召見。
現實打碎了這個隻屬於年輕人的夢想。李大人要對日本備戰，無心他顧，對這個上書的後輩隻是隨便地打發了。國家危在旦夕，而清政府卻熱衷於籌備慈禧太後的60大壽。慈禧太後下令動用軍費白銀100萬兩，鐵路工程經費白銀200萬兩，向各省和京內各衙門攤派強征白銀290多萬兩，專供她個人揮霍。
激憤的孫中山再次登上了開往檀香山的輪船。這次他的目標明確：找舊日親友，集資回國，反清複漢。
這時期的檀香山華人在付出辛勞之後，許多人已經過上了富足的生活。但在這個“不務正業”的同鄉勸說下，很多人也萌發了拯救民眾於水火，扶大廈於將傾的願望。
在興中會早期的會員126人中，商人就有74人，很多人是孫中山的親戚朋友。這些人難以忘記故鄉政府的腐敗與黑暗，對他所描繪的新世界同樣有著熱忱與期盼。但是他們同樣也是穩健和不願冒險的，造反殺頭的事件是大逆不道，而且祖墳和親戚還在老家，不敢惹禍上身。於是一聽到革命造反的情節，很多人就立刻捂住耳朵閃人了。