很多人認為，潘石屹夫婦必定與政府資源有著非同尋常的密切關係，否則，SOHO中國何以能在北京最核心的CBD地區拿到現代城和建外SOHO這兩塊“黃金寶地”？又怎麼能在博鼇亞洲論壇所在地拿地建別墅？又怎麼能在長城腳下建起商業別墅？而潘石屹的解釋是，自己與政府、銀行接觸很少。“當時北京市一輕局有好幾塊地隨我挑，他們唯一想不到的是我會挑現代城那塊酒糟氣臭烘烘的地”。而“長城腳下的公社”的土地，據說老潘是從劉軍手上買來的，後者此前從縣委書記那兒批到這塊地每畝隻花了1000元，而老潘的買入價是每畝10萬元。
潘石屹是靠自己雙手打拚出來的民營地產商，有著許多民營企業家所共有的敏感脆弱、謹小慎微的心態。他積累的財富雖然日益巨大，但他多次對我說：“我從不拖欠施工企業的工錢，也從來不偷稅漏稅。”這也就是為什麼每年中國地產納稅榜公布後，潘石屹總是要以其慣有的作秀姿態張揚一番。
謹慎、保守，曾讓潘石屹錯失市場良機。
2002年5月9日頒布的國土資源部《招標拍賣掛牌出讓國有土地使用權規定》11號令明確規定：自2002年7月1日起，停止協議出讓經營性項目土地，而一律實行招標、掛牌、拍賣。11號令公布的那一天，我正在外地出差，潘石屹在電話中興奮地說，“革命，這絕對是一次前所未有的土地革命！”
2002年下半年至2003年，潘石屹一直在等待市場公開出讓土地，而未敢去尋求協議土地，“因為那是非法的”。但潘石屹和他的SOHO中國一起失望了。“土地革命”遭到利益集團堅決而有效的抵抗，僅2002年7月～10月，北京就有8800多萬平方米土地被圈走。2003年，全國查處了168萬起土地違法案例，北京98%以上的土地仍是通過協議方式出讓的。
但這些巨量土地都與潘石屹無關。“要是那時（2002年、2003年）敢拿地做項目，到2004年差不多可以收尾了。”潘石屹後來說。而那兩年圈地的地產商，有的沒投入一分錢，後來以幾十倍的價錢把地轉手給了他人。
SOHO中國的北京項目，除了現代城、建外SOHO是早期協議拿來的地，望京SOHO是公開市場拿的地，其他都是從別人手上買來的現貨。中關村SOHO基本是稍加包裝，每平方米加價1萬元就賣掉了。嘉盛SOHO也是如此。他在上海收購的幾個項目，也都是現貨。這些案例隻能證明一點：潘石屹是個營銷天才。譬如他早期的商鋪拍賣，2011年4月推行以網絡銷售為核心的營銷體係改革等。他身上的商業味道是如此濃鬱，以至於人們有時會懷疑，他的每一條微博都是策劃遺留的晶體。
潘石屹一度成為娛樂新聞的頭條，是因為他與張欣的婚姻。潘石屹和張欣1994年年初經人介紹相識，1994年年底結婚，隨後共同創立SOHO中國的前身中鴻天房地產開發有限公司。“我們兩個人的結合，是最不可想象的。”張欣對我說。潘、張有兩個兒子。
潘、張反差是如此之大。潘石屹自嘲是個“土鱉”，生活、教育和創業都是在內地，做過公務員，闖過深圳，下過海南。而張欣則是個“海歸”，隨母赴港，14歲就做了紡織女工，後來讀了劍橋大學發展經濟學碩士，曾供職於巴林銀行、旅行者集團、高盛投資集團等機構。以下兩個傳聞已被潘、張默認：婚後張欣做的第一件事是，把潘石屹衣櫃裏的衣服全部扔掉；有幾次，兩人的爭吵是如此激烈，以至於張欣收拾好了行李，買好了機票，準備離開。
張欣曾經對我說：“我有一個夢想，總是希望中國的現代化能在我們這一代手上實現。”她和老潘還有另外一個未曾明言的夢想：SOHO中國基金會某一天在中國能有比爾及梅琳達？蓋茨基金會那樣的影響力。