經濟全球化是市場經濟的全球化，資本主義國家搞市場經濟已有幾百年的曆史，經濟全球化的引導者和推動者是以美國為首的西方發達資本主義國家。因此，經濟全球化的實質是發達資本主義國家占優勢、為主導的經濟運動，是與資本主義生產方式相適應的生產關係和交換關係的全球化。經濟全球化的內容或表現主要包括生產全球化、貿易全球化、資本全球化、金融全球化、技術全球化。在這些方麵，都體現出發達資本主義國家的優勢和主導地位。
1.生產全球化是經濟全球化的核心內容
生產全球化是指隨著科學技術發展和高精尖產品及工藝技術的出現，使生產領域的國際分工和協作得到增強。生產全球化是經濟全球化的核心內容。生產決定流通，決定消費，也最終決定著市場。生產全球化改變了國際分工的內容，以自然資源為基礎的分工發展為以現代工藝和技術為基礎的分工，垂直型國際分工發展為水平型國際分工，注重產品的前後聯係發展為重視產品型號、產品零部件以及產品工藝流程的分工。在此基礎上，形成了世界性的生產網絡，各國國內的生產活動成為世界生產的一個組成部分，成為產品生產過程的一個環節。生產國際化必然導致跨國公司在全球的激烈競爭，以優化資源配置、調整產業結構和擴大規模經濟效益。近20年來，越來越多的企業走出國門，實行跨國經營，跨國公司如雨後春筍般建立起來。當今約90%的國家都有跨國公司的子公司或分支機構，跨國公司的足跡幾乎遍布全球。跨國公司在世界各國各地區、在世界經濟的各個領域從事生產和經營活動，從而極大促進了生產國際化。
2.貿易全球化是經濟全球化的基礎
貿易全球化是指隨著科學技術的發展和各國對外開放程度的提高，流通領域中國際交換的範圍、規模、程度得到增強。貿易全球化的前提是技術的全球擴散。貿易全球化是經濟全球化的基礎。在國際分工發展的基礎上，跨國公司將一些成熟的技術和關聯性技術擴散到世界各地，加強了各國之間的經濟聯係，從而引發了世界範圍內產業結構的調整，產業在各國之間進行梯度轉移。發達資本主義國家之間通過跨國公司的交叉投資、企業兼並等，在更大的經濟規模上配置資源，開拓市場，更新技術，實現產業結構的優化和升級，並把技術較為陳舊、科技含量較低的產業轉移到發展中國家，各國之間交流產品和生產要素的必要性大大增強。隨著加入區域集團國家的增多，全球貿易的範圍和規模日益擴大，還出現了新的更便捷、更靈活的貿易方式，各國之間的貿易聯係日益加強，各國對出口貿易的依存度也在不斷提高。在當代，貿易全球化主要表現在兩個方麵：其一，國際貿易增長率高於世界生產總值增長率。據有關資料統計，從1985年至1990年世界出口貿易年均增長率為5.8%，而世界生產總值年均增長率為3%，1991年至1994年，世界貿易年增長率分別為：3.5%、4.5%、4%、9%；而世界生產總值年增長率分別為：-0.5%、1%、1.5%、3.7%。這表明在各國經濟的增量中，越來越多的部分用於國際交換，從而使各國間經濟上的相互聯係和相互依賴不斷擴大和加強。其二，國際貿易規模龐大，世界貿易依賴度高。據有關資料統計，從1986年至2000年，國際貿易由2.1萬億美元增長到7萬億美元。15年間增長了2.3倍多。國際貿易的迅速發展和規模的不斷擴大以及世界貿易依賴程度的提高，表明各國國民經濟的相互聯係、相互依賴和相互融合，通過世界市場而日益擴充、加強和加深，推動著經濟全球化的發展和深化。
3.資本全球化是經濟全球化的基本標誌
資本全球化是指隨著科學技術的發展和各國對外開放程度的提高，資本在國際間的流動速度加快。國際直接投資是資本全球化的基礎。國際直接投資的主體和投資方式日益趨於多元化。發達國家與發展中國家都成為國際直接投資的主體，投資的方式多種多樣，既有設立新企業、收購兼並，也有股權投資、非股權投資。國際直接投資的總量也迅速增長，高於世界生產總值增長率和國際貿易的增長速度，成為世界經濟增長的主要推動力。1980年，全球直接投資累計額為5500多億美元，1988年上升到1萬多億美元，9年間增長了近1倍。20世紀80年代到90年代期間，跨國公司的對外直接投資平均以25%的速度增長，是國際貿易增長的3倍。國際直接投資的規模，1990年為2043億美元，1999年增長到8650億美元，國際直接投資累計額達到4萬億美元。此外，國際直接投資的產業分布和地區分布也發生了明顯的變化。發達資本主義國家國際直接投資的產業分布已由初級產品部門轉向製造業，特別是轉向資本和技術密集型的製造業，對第三產業特別是其中的信息服務和金融服務的投資，增長速度最快，所占比重也最高；國際直接投資的地區分布主要在發達資本主義國家之間，目前對發展中國家的投資有明顯增長。國際直接投資的迅速發展及其在世界經濟和各國經濟中的地位和作用日益重要，使全球經濟從“國際貿易時代”進入“國際投資時代”。
4.金融全球化是當代經濟全球化的重要標誌
金融全球化是指一國的金融活動跨越國界日益與國際間的金融活動融合在一起，即資金的籌集、分配和運用超越國家疆界在全球範圍內進行。金融全球化是當代經濟全球化的重要標誌。二戰後，特別是20世紀80年代以來，國際金融發展的一個重要特點是：金融國際化和自由化趨勢發展迅速，世界金融市場的統一性不斷加強和深化，國際金融由主要是國際貿易的相對獨立的表現，越來越變成有相對獨立性的國際經濟活動。當代世界金融發展呈現三大趨勢：①金融國際合作的趨勢。出現了各種各樣的區域性、全球性金融組織。②融資證券化的趨勢。傳統的通過商業銀行籌集資金方式轉向通過國際金融市場發行長短期債券的方式。③金融合作利益增強的趨勢。世界金融中心和世界金融市場為各國融資提供了方便，提高了各國金融服務質量和效率，降低了籌資成本。這成為一種引力使各國金融市場逐步走向開放化和自由化。正是在這三種國際金融趨勢的推動下，金融全球化趨勢方興未艾。金融全球化主要表現在兩個方麵：一是水平的相互依賴關係，即國際資本流動的規模和狀況。國際資本流動的形式很多，主要是直接投資和證券投資（間接投資）。20世紀80年代和90年代，隨著生產國際化的迅速發展，資本的國際流動亦隨之加快，規模越來越大，範圍越來越廣。據經濟合作與發展組織的資料，國際金融市場全年借貸總額，1990年為4317億美元，1994年為9550億美元，4年增長了1.2l倍。在國際債券市場上新發行的國外債券，1990年為2300億美元，1994年為1.5萬億美元，4年間增長了5.5倍。又據英國《金融時報》的資料，1970年，國際股票和債券交易額占GDP的比重在美國、德國和日本都在5%以下，而到1996年美國為152%，德國為197%，日本為83%。二是垂直的相互依賴關係，即利率和彙率的國際聯動和影響。由於國際資本通過各種形式在各國之間頻繁往複地流動，各國國民經濟受到利率和彙率波動的垂直影響也越來越強烈。由於利率差別的存在和對付彙率波動的影響，引起了大量短期資本頻繁的跨國流動。現在全球日外彙交易量超過1萬億美元，國際遊資約有7萬億美元，如此巨額的短期投機資本大規模地在全球流動，反過來又會加劇利率和彙率的振蕩。這樣，在國際資本流動過程中通過利率和彙率的國際聯動，而使各國國民經濟對國際金融的依賴關係日益加強和加深。20世紀90年代國際金融領域屢屢發生金融動蕩和危機，也表明當代金融全球化的迅速發展所帶來的風險，產生了防範金融風險、加強經濟安全的要求。
5.技術全球化是經濟全球化的主要推動力
技術全球化是指第三次科技革命極其成果（特別是信息技術）在全球範圍內的廣泛擴散。其原因在於：第三次科技革命的成果除有些仍用於軍事目的外，很多適用於民用產品；高新技術發展使產品生命周期大大縮短，技術擁有者轉讓技術獲利，加快技術擴散進程；一些發展中國家科技力量增強，有能力吸收和開發新技術；各國為加強經濟競爭力而普遍進行產業結構調整，推進全球範圍的技術擴散。技術擴散主要通過以下渠道實現：①技術產品貿易。隨著經濟和科技的發展，國際貿易中技術產品所占的比重不斷提高。②技術許可證貿易。這已成為發展中國家獲取技術知識的一個重要途徑。③跨國公司的技術轉讓。跨國公司是技術創新的先行者，也是高新技術的主要擁有者。跨國公司擴散技術的形式之一是出售特許權、許可證和專利權。與此同時，跨國公司的海外分支機構還通過聘用當地的管理者、技術人員和工人，促使相關技術在世界各地傳播。
二、經濟全球化的發展趨勢
經濟全球化是當代各國經濟生活中的一個最重要的現象，它的發展是世界經濟發展的必然趨勢。經濟全球化對世界經濟的發展必然產生雙重的影響。
（一）經濟全球化發展趨勢的主要表現
經濟全球化的發展使各國之間的經濟關係日益密切，整個世界經濟連接成為一個整體。經濟全球化發展趨勢的主要表現是：
1.市場經濟成為全球經濟體製
市場經濟成為全球性經濟體製主要表現在兩個方麵，一是市場經濟體製在地理空間上的擴展，市場經濟作為資本主義國家範圍內產生的經濟體製，擴展到世界範圍，形成為國際性經濟體製；二是市場經濟在運行係統上的擴展，即資本主義各國市場經濟的運行係統向國外延伸，形成全球市場經濟運行係統。從世界範圍來看，幾乎所有國家都被卷入了市場經濟潮流之中。世界各國各地區都在發展自己的國內或地區內的市場經濟，市場體製、市場發育日益具有全球性質；整個世界市場趨於統一，商品、勞務、技術、信息、知識等都出現了全球化的趨勢。盡管不同類型的國家，市場經濟的類型和發展速度不同：發達資本主義國家的市場經濟日益呈現多樣化趨勢；發展中國家的市場經濟不發達不成熟；社會主義國家走上了由計劃經濟體製向社會主義市場經濟體製的過渡之路；但無論怎樣，經濟全球化發展趨勢中出現的市場經濟的全球化，已是不可逆轉的趨勢。
2.區域經濟集團化日益發展
在國民經濟較廣泛領域形成區域經濟組織被稱為區域經濟一體化或區域經濟集團化。區域經濟集團是指相鄰的若幹國家結合成一個範圍較大的經濟區，它們之間通過簽署某種條約、協議而形成區域性一體化的國際經濟組織。當今世界經濟發展的顯著特點是經濟全球化和區域集團並行發展。戰後生產和資本國際化的發展，雖使全球二百多個國家和地區經濟連為一個有機的整體，但各國發展水平各異、利益分歧的狀況在相當長時間內不會改變。因此國家間的經濟聯合隻能在那些條件成熟的地方，即地理位置接近、經濟水平、經濟體製、經濟政策趨同的國家首先得以實現。區域經濟集團的宗旨是使生產要素在區域內自由流動和合理配置；促進區域內外貿易的發展，增強和擴大區域集團的經濟實力，提高集團在國際經濟中的競爭力，為集團成員國爭得更大的經濟利益，它有利於世界經濟多極化的發展。消極作用是實行對內保護、對外排斥，使區域集團之間的競爭更加激烈。
根據區域經濟一體化程度的不同，區域經濟集團的組織形式可分為六種：①關稅特惠區。這是最初級的一體化組織形式，要求成員國之實行關稅特惠。②自由貿易區。要求廢除區域內部各成員國之間的貿易障礙，但各成員國對區域外的國家仍然保持各自的關稅製度。早期的歐洲自由貿易區（EFTA）和目前的北美自由貿易區（NAFTA）屬於這種類型。③關稅同盟。要求在自由貿易區的基礎上，成員國對區外實行統一的貿易政策，並按照已協調好的比例分配進口配額和關稅收入。早期的歐洲經濟共同體（EEC）和目前的南美洲南方共同市場（MERCOSUR）屬於此類。④共同市場。它要求成員國在關稅同盟的基礎上允許生產要素的自由流動，協調各成員國的貨幣，聯合幹預彙率浮動幅度，進而建立起統一的貨幣製度。⑤經濟同盟。在區域內實行毫無限製的生產要素自由流動，製定統一的產業政策，協調各成員國的經濟、金融、科技和社會政策，廢除政策上的歧視。⑥政治經濟一體化。這是最高形式的區域經濟一體化組織。它既要求成員國在經濟上完全融合，即實現統一市場、統一貨幣、統一經濟發展規劃、統一製定財政和社會政策，還要求在政治、軍事、外交等各方麵的融合，設立一個超民族國家的中央機構，以負責對所有事務進行調控，製約各成員國。