2把斧子=1件上衣=3公斤茶葉=1隻羊=若幹其他商品=1克黃金
貨幣形式是價值形式發展的完成形式，也是商品內部矛盾發展的必然結果。在貨幣形式出現以後，整個商品世界就分為兩極：一極是作為使用價值存在的各種各樣的商品，並總是要求轉化為價值，實現為貨幣；另一極是作為價值化身出現的貨幣，並隨時可以轉化為任何一種有使用價值的商品。這時，原來商品內部使用價值與價值的對立統一關係，則外化為商品與貨幣的對立統一關係。一切商品都必須轉化為貨幣，它的價值才得到實現。貨幣的出現，解決了物物直接交換的困難，極大地促進了商品經濟的發展。
關於價值形式問題，在馬克思以前沒有人係統地論述過，馬克思通過對四種價值形式發展過程的分析，既從理論上概括了商品生產和商品交換的幾千年曆史進程，又揭示了貨幣的起源和本質。今天，一切商品的價值都由貨幣來表現，貨幣可以同一切商品直接交換，擁有貨幣就意味著占有相應的商品或社會財富。這是商品交換長期發展的結果，並不神秘，其實貨幣本身也是商品，具有使用價值和價值。貨幣是固定地充當一般等價物的特殊商品，它體現著商品生產者之間的社會經濟關係，這就是貨幣的本質。
二、貨幣的職能
隨著商品經濟的發展，貨幣逐步具備了五種職能，即價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣。
（一）價值尺度
價值尺度是指貨幣充當衡量一切商品所包含價值量大小的社會尺度。
由於商品的價值量不能直接用社會必要勞動時間來計量，而隻能在交換過程中通過等於多少貨幣來間接表現。所以，貨幣執行價值尺度的職能，就是表現商品價值的外在尺度。
商品的價值通過一定數量的貨幣表現出來，就是商品的價格。也可以說，價格是商品價值的貨幣表現。當我們利用貨幣為商品規定價格時，並不需要現實的貨幣，隻需要為商品寫個價格標簽。這就是說，貨幣是以想象或觀念的形式執行價值尺度職能的。
貨幣作為價值尺度的職能，是通過製定價格標準來實現的。為了衡量各種商品價值量的大小，必須先給貨幣本身確定一個代表一定金屬重量的計量單位，這個單位又分為若幹等分。這種被確定的貨幣單位及其等分就叫價格標準。貨幣本身的價格標準與貨幣作為價值尺度的職能是兩個不同的範疇。兩者既有聯係又有區別。從聯係來說，貨幣的價值尺度是通過價格標準來實現對商品價值大小的度量；價格標準是為貨幣執行價值尺度職能而做出的技術規定。從區別來說，價值尺度是用來衡量各種不同商品的價值量，價格標準則是對代表商品價值的一定金屬的重量進行度量；價值尺度是在商品經濟中自發產生的，價格標準通常是由地方政府或國家以經濟形式規定的；價值尺度本身具有價值，並隨著生產金屬貨幣材料的勞動生產率的變化而變化，價格標準則同勞動生產率的變化無關。
（二）流通手段
貨幣的流通手段是指貨幣充當商品交換媒介的職能。商品流通就是以貨幣為媒介的商品交換。貨幣執行價值尺度職能，隻是觀念上表現了商品的價值。而商品價值的實現，則隻有通過商品流通。執行流通手段職能的貨幣，必須是現實的貨幣。最初，貨幣采用金屬條塊的形式，每次商品交易都須鑒定其成色和份量，十分不便。隨著商品交換，為了方便，貨幣的金屬條塊形式發展為鑄幣形式。鑄幣由於在流通中的磨損，份量減輕，出現不足鑄幣，但這種不足值鑄幣，也和足值鑄幣一樣流通，這說明金屬鑄幣由價值符號來代替是可行的，於是產生了紙幣。紙幣是由國家發行並強製流通的價值符號。
商品流通過程可以用一個公式來表示：W-G-W，其中W代表商品，G代表貨幣。由於貨幣媒介商品流通的過程，造成賣和買在時間上和空間上都分開了，如果市場上出現隻賣不買的情況，就必然會使另一些人的商品賣不出去，從而產生了生產相對過剩危機的可能性。不過，在簡單商品經濟中，這僅僅是一種可能性，隻有到了資本主義社會，生產相對過剩危機才具有全麵爆發的現實性。
在商品流通過程中，貨幣不斷在賣者和買者之間轉手。於是會產生與商品流通W-G-W相伴隨的貨幣流通。貨幣流通以商品流通為基礎，並為商品流通服務；商品流通推動貨幣流通發展，並為貨幣流通規律的產生準備了條件。所謂貨幣流通規律即決定一定時期內商品流通中所需貨幣量的規律。就一定時期而言，一個國家的商品流通需要的貨幣流通量取決於兩個因素：一是這一時期的商品價格總額，即各種商品的價格與商品量的乘積；另一個是貨幣流通速度，即同一時期內貨幣在賣者和買者之間轉手的次數。流通中所需要的貨幣量，與商品價格總額成正比，與貨幣流通速度成反比。這就是貨幣流通的一般規律。用公式表示：M=PQ/V。M表示貨幣需求量，P代表商品價格，Q代表流通中的商品數量，V代表貨幣流通速度。
商品流通中所需要的貨幣量能否及時得到滿足，取決於貨幣的供應。在金屬貨幣作為流通貨幣的時期，貨幣供應會自動調節。在紙幣和信用貨幣作為流通手段的條件下，貨幣供應量的調節由處於流通過程之外的政府貨幣管理機構來進行。然而，政府貨幣管理機構發行紙幣和信用貨幣必須遵循貨幣流通規律，如果超額發行或發行不足，則會造成通貨膨脹或通貨緊縮。
（三）貯藏手段
貯藏手段是指貨幣退出流通領域，當作獨立的價值形式或社會財富的一般代表保存起來的職能。執行貯藏手段職能的貨幣，必須是足值的金屬貨幣或金屬塊。這種對金銀等貴金屬的貯藏在曆史上曾經是貨幣貯藏的最主要形式。現在，世界各國的貨幣已割斷了與金銀的法定聯係，但是由於金銀具有很高的價值。不易被自然損壞，而且便於保存，所以無論個人還是國家仍然以金銀當作最保險的貯藏手段。
當今最為普通的貨幣貯藏方式是銀行儲蓄存款，這不是嚴格意義上的貨幣貯藏，它與金銀貨幣貯藏是有區別的。當貴金屬貨幣從流通轉入貯藏，意味著流通領域中商品供應量的縮減和貨幣供應量的相應縮減，這就是貨幣流通史上的自動調節機製。貨幣貯藏好比一個蓄水池，當流通中所需要的貨幣量減少，部分貴金屬就退出流通，變成貯藏貨幣；當流通中所需要的貨幣量增加，貯藏貨幣就會重新投入流通，執行流通手段的職能。所以，在金屬貨幣流通的條件下，不會出現通貨膨脹。
儲蓄存款形式的貨幣貯藏，從貯藏者個人的角度看，則是現期商品索取權的延期，譬如為購買汽車、住宅等大宗支付做準備，或為防病、養老儲蓄等等；從整個社會的角度看，它們會通過銀行等金融機構轉化為貸款，是現期商品索取權在不同社會成員之間的再分配，並形成現期的商品購買力。
（四）支付手段
支付手段是指貨幣在商品賒購賒銷過程中的延期支付，以及用於清償債務或支付賦稅、租金、工資等職能。隨著商品經濟的發展，交換過程中出現了用賒欠方式購買商品、延期支付貨款的現象。到了買賣雙方約定的期限，商品的購買者用貨幣向商品的出售者清償賒欠貨款時，貨幣不是執行流通手段職能，而是執行支付手段職能。貨幣作為支付手段最初隻是清償賒購商品欠下的債務，以後又擴展到用於支付工資、利息、房租、地租和稅金等。