中國工程院院士鄒德慈曾對城市公共空間的內涵進行解讀：現代城市中，汽車和快速路的出現雖然縮短了時空距離，但同時也將城市空間分割成零碎的片斷；道路的通行能力被擺在第一位，廣場甚至成為“露天車庫”。的確，對於城市而言，真正的公共空間應該由步行、購物、休閑、交談、觀景這些多元行為來填充，而不是步行讓位於行車、行人遷就車輛。
城市的街頭風貌，最能體現規劃者的主觀意誌。拿破侖三世建立第二帝國時，亟須為這個王朝樹立一個與之相匹配的城市形象。早年在英國的流放，讓他見識到了倫敦城建的實用和講究衛生的風格，於是他喊出類似“建有特色的巴黎城市景觀”的口號，“讓擁擠的缺乏光明和空氣的鄰居更健康，讓仁慈的光芒穿透我們的每一堵牆”。
獲得他全力支持的奧斯曼公爵，以“重修心髒”為目標，對巴黎進行了重建。這位新任的塞納大省省長格外重視街道水平線的連續性，試圖營造一種巴黎專屬的城市景觀，在裏沃利街道兩側種植高大的喬木，使之成為林蔭大道。人類學家大衛·哈維在《巴黎城記：現代性之都的誕生》中曾給予供行人徜徉的林蔭大道高度評價：“大道就像詩一樣，巴黎主要就是借由這些大道展現在世人麵前的。”
奧斯曼自詡“藝術破壞家”。舊城改造的需要，再加上其固執傲慢的性格，讓他毫不妥協地拆掉了巴黎城區內近六成的建築。雖說如此，他對公共領域積極開拓的貢獻，卻不容置疑。以香榭麗舍大街為核心的改造計劃，將城市景觀空間拓展至一個新的高度：香榭麗舍大街的兩端，分別是凱旋門與協和廣場的方尖碑。圍繞著這個核心區域展開的，依次是廣場、噴泉、雕塑、橋梁、紀念碑、公園、綠地、藝術宮殿和劇院，分別滿足了都市人由私人空間走向公共空間的休閑、娛樂、紀念和觀景的多重需要。以此為契機，奧斯曼在巴黎全城展開了公共空間探索。前文提到的蒙馬特高地，19世紀前甚至不屬於巴黎城區，但奧斯曼的堅持，讓這片曾經容納畢加索、布拉克、阿波利奈爾的藝術區域得以成為巴黎市的一個區。如今，蒙馬特高地的室外空間，是巴黎包容城市文化的一個縮影。
奧斯曼還提出過“街道公共家具”的概念。噴泉、座椅、護欄、海報亭，這些細微事物構成一個室外的活動空間，在這裏可動可靜，可行走可停歇。也許在奧斯曼眼裏，巴黎無數家庭都有室內的小家，而室外的空間，才是城市真正的“大家”。
（何 如摘自《新周刊》2015年第18期，劉 宏圖）