英商“太古洋行”1869年起先後在中國沿海及內地設立若幹個分行，控製著中國沿海及長江各口岸對外貿易和貨運。1881年在天津設立辦事處，後又建立“太古輪船公司”並於1890年建立天津分公司。天津分公司開辦時僅有幾間平房和幾條舊船隻，1886年有三艘船隻航行於津、滬間，兩艘船隻往來於津、港間，1900年前發展到擁有30艘貨輪，1933年達79艘，總噸位量達到150萬噸，擁有17條航線。在大沽設有船塢，在海河兩岸建有專門碼頭和大型倉庫，亦經營津、塘、沽間駁運業務。
這兩家英商輪船公司在華的勢力最大，第一次世界大戰前在中國外貿貨運中處於領先地位，壟斷著中國和天津外貿貨物運輸，然而就是這兩家航運公司的出現，對近代中國與天津外貿發展起了至關重要作用。它把天津口岸出口的產品運銷世界各地，又把世界各地出產的商品運入天津，從而將天津推向了世界，使天津外貿成了世界貿易的一部分，無疑加速了近代天津外貿的蓬勃發展。從這個意義上講，二者是功不可滅的，毋庸置疑它為英國資本家掠奪中國財富立了汗馬功勞。
其次是在華日本航業。日本經營中國和天津外貿遠洋貨物運輸業務的有“日本郵船公司”、“大阪商船會社”、“日清汽船株式會社”等。
“日本郵船公司”1886年辟有神戶、長崎到天津航線。當年進出口天津港的日輪達18艘，主要經營天津、牛莊、青島、大連等處進出口貨運。1889年又增開神戶到天津、牛莊航線。
日本“大阪商船會社”1898年在天津設立航運機構，辟有北洋航線和南洋航線以及台灣到福州、上海、青島、天津航線。1905年和1907年又增開大阪到天津、大連航線。它是英商航業在天津的競爭對手。
“日清汽船株式會社”亦稱“日清輪船公司”（簡稱“日清公司”），1910年在津設立機構。為控製中國沿海和內河航業，在接納中國人入股後改稱“日清公司”。總行設東京，1907年在上海設分公司，專管設在天津、廣州、鎮江、南京、蕪湖、九江六個辦事處。在津設有碼頭、倉庫。主要經營滬、粵、津航線，是外國在華三大航業之一。
日本在津經營航業，1900年後嶄露頭角，並日漸成了天津外貿貨運的主要運輸力量之一，第一次世界大戰後常與英國航運公司抗衡，七七事變後控製了天津外貿貨運業務。從促進天津外貿發展角度講，日商在華及在津航業亦對近代中國與天津外貿發展起了不小作用，當然也是日本對華經濟掠奪的馬前卒。
中國人經營航業是1872年在上海成立的“中國輪船招商局”。之後陸續在國內外比較重要口岸，如牛莊、天津、煙台、福州、廈門、廣州、香港、汕頭、寧波、鎮江、九江、漢口及日本長崎、橫濱、神戶和新加坡、檳榔嶼、安南、呂宋等地設辦事處。天津辦事處1873年成立。“中國輪船招商局”辟有上海、煙台、天津、牛莊間航線及上海、廈門、汕頭間航線。1873年有江輪4艘，噸位量2319噸；1880年達26艘，噸位量28255噸；1889年為27艘，噸位量34090噸；1900年噸位量為43949噸；1925年有輪船30艘，噸位量達40398噸，客位24887萬個。“中國輪船招商局”是中國人經營的最大航業，也是近代中國唯一能同外國航業爭些運輸業務的企業。由於經營管理不善及外輪競爭，民國前夕虧損極大，實力大減。抗戰時有4艘船隻被英商“怡和輪船公司”廉價購去，在津、滬的資產又相繼落入日人之手，實力進一步削弱，業務處於停滯狀態。抗戰後複業即成了國民政府的軍運機構，80%船隻為國軍（即國民黨軍隊）運送武器彈藥而成差船，新中國成立前夕搬遷台灣。