三、推動了天津與華北交通網絡建設近代化
近代天津對外貿易發展又極大地推動了天津與華北交通網絡建設近代化。眾所周知，國與國之間、地區與地區之間經濟往來和商貿發展，物流與客流周轉，沒有近代化交通運輸，而靠原始落後的人畜運輸工具無疑是難以繁榮發展的。近代中國被迫開辟的沿海通商口岸中，發展為近代中國對外通商貿易大港的不過10處，主要原因之一就是這些口岸具有良好的河海交通或陸上交通網絡，津、滬兩埠是典型代表。開埠前天津城市發展得益於臨河瀕海的天然水運優勢，19世紀80年代後，隨著天津對外貿易發展和擴大，出入腹地貨物增多，全賴海河水係交通運輸已不能滿足需要了；況且海河水係交通又受自然環境條件限製，通航裏程有限，最佳時航程不過3000千米，多行小舟，如遇洪水和旱情還不能通航；再者華北大部地區和遼闊北方，多不具有水運交通條件，貨物運輸隻能靠人畜進行，運量小、時間長、難準點、運費高、不安全，基於以上原因和出於對政治、軍事與整個經濟發展考慮，19世紀80年代中國開始了現代化鐵路建設。
鐵路交通在中國出現，無疑對中國政治、經濟和軍事產生重大影響，對華北城鄉經濟開發和天津對外貿易發展及天津城市經濟發展和建設都將起到巨大推動作用。中國第一條鐵路是1881年從胥各莊到唐山鐵路。20世紀初期京奉、津浦、京包、石太、道清、膠濟等多條幹支線縱橫交叉在華北大地，加之此間幾千千米公路修築和海河航道綜合治理：如建閘門調節水位，裁彎取直，挖深加寬河道，開辟大船掉頭處，冬季破冰，疏淤等，使海河航運能力大大提高了。這樣天津就成了華北水陸交通樞紐、水旱運輸碼頭，極大地提高了天津口岸貨物吞吐能力，擴大了天津口岸的經濟腹地範圍，使天津在開埠初期實際上隻有河北一省的腹地擴大到山西、山東、內蒙、河南及西北和東北部分地區，天津商業市場擴大了，城市經濟實力增強了。1900-1937年間是中國鐵路修築的高潮年代，也是華北鐵路網絡形成的時期，正是這個時期，近代天津外貿發展到了一個鼎盛年代。1900年前天津進出口貿易值最高年份是1899年，達到77604562海關兩，遠未達到一億海關兩，卻經過1861年到1899年38年發展，然而1931年達到350229937海關兩，隻經過1900年到1931年31年發展。二者比較，1931年的進出口貿易額卻是1861年到1899年的4.5倍，增長3.5倍。1868-1899年間天津外貿年均貿易額為3000萬海關兩，而1900-1931年年均貿易額為1.5億海關兩，是1868-1899年間年平均的5倍，增長4倍。在全國外貿中的比重也隨之提高，1900年前天津在全國進出口貿易中的比重一般為1%-3%，1905年為6%，1919年達8%，1932年是10.76%，1938年達24.74%。這一切都表明鐵路網絡在華北形成，是近代天津外貿在20世紀二三十年代迅速發展的重要原因。
四、加速了天津商業大都市化進程
天津外貿發展和華北鐵路網絡形成又是天津商業繁榮和商業城市都市化的重要條件。天津商業不像近代天津民用工業那樣發軔於天津對外貿易，而是肇始於漕運、煮鹽和販鹽等事業。明清時期天津已是中國北方海運、漕運、食鹽、百貨彙聚之地。清中葉天津商業店鋪已成為主要經營形式，具有相當規模。由於可供流通商品有限，流通範圍不廣，貨幣財富又多置於長蘆鹽商之手，活動區域僅限於直、豫兩省，所以無論是商業網點還是商業資本都無法與開埠後的情況相比。
1861年天津開埠後接踵來津的外商和洋行積極從事商業貿易活動，價廉物美的洋貨湧進天津與華北市場，眾多農、副、土、特產品從華北各地運津出口，擴大了天津商業活動範圍，改變了天津商業過去狹小的活動領域和商品的匱乏，不再是開埠前隻為城市本身生存，而是為國內外市場需求進行活動了，從根本上擺脫了對北京封建朝廷的依附。