天津商業向大都市邁進，嚴格講是從1900年之後開始的。直接進出口貿易量大幅度上升，出入內地貨物增多了：1905年天津進口的洋貨淨值為59640982海關兩，輸往內地領有子口稅單的洋貨值是32944564海關兩超過半數；1913年洋貨進口淨值為70900368海關兩，輸入內地領有子口稅單的洋貨值達37384517海關兩亦過半數；1928年洋貨進口淨值為136121064海關兩，輸入內地領有子口稅單的洋貨值為61854048海關兩亦近半數。1905年領有三聯單從內地輸津出口的土貨值占當年天津土貨出口值的72.73%；1913年為39.18%。上述情況表明，領有子口稅單和三聯單的洋、土貨值與天津口岸實際集散的洋、土貨值差距頗大，原因是相當一段時間裏子口稅單和三聯單隻有洋商有權享受，後來華商雖取得其權但條件苛刻，不少華商仍處於被排斥狀態中。
1900年後天津商業繁榮還可從天津城市經濟實力擴大與發展等方麵得到顯示：
據1910年統計：河北、山東、山西、河南及東北和西北部分地區農、副、土、特產品聚集天津轉出口的就占當年上述地區出口總額的69.7%，從天津轉銷上述地區的貨物占當年上述地區輸入值的30.3%；1912年分別為57.8%和42.2%。1936年有20.2%的華北農、副、土、特產品經由天津出口、轉口或在天津銷售。有的農產品輸津出口或在津消費都達到驚人程度，如華北地區所產棉花聚集天津的，1928年占產量的82%，1938年為94%。
20世紀二三十年代，天津的國內外貿易進入了一個全盛年代，行業門類齊全，從事商務活動的中外商貿行號（包括零售商行）達到128個門類，店鋪7124家，商業兼手工業者達4011家。太平洋戰爭爆發前，在津外商有752家（日商除外），英、美、德、法4國就達493家，日商大小行號鋪店有6866家。華商行業在1938年有68個門類，3586家，資本150271770法幣元；1941年除金融行業外有75個門類，12288家，資本119264736法幣元。如此眾多行業和商家遠非開埠初期可比。
近代天津商業經濟發展和經營商品種類之多，範圍之廣，影響之大是前所未有的。它經銷著中外各地區商品，有名的華竹商號就是天津經銷國內外產品最多的華商號之一。天津商業的迅速發展，日漸向租界地區擴展和延伸，天津商業市場重心南移了，標誌天津商業大都市化的建築和購物中心相繼在租界出現。
20世紀初期，天津商業市場逐漸形成兩個中心，一是以三岔河口沿河地帶，以內河航運為基礎以北大關為中心向東西南北延伸的原有商業區，包括北門裏大街、河北大街、針市街、估衣街以及東門外宮南宮北大街；二是以紫竹林租界為中心城東南沿海河兩岸，以海運為基礎的新商業區。民國後天津商業中心又有新發展，華界與租界毗連的南市也發展了起來。
天津商業大都市化的象征是：法租界梨棧（今勸業場一帶）地段出現了標誌性的建築群與購物中心。它們是：1922-1923年建的國民飯店，1925年建成的浙江興業銀行，1926年建成的天祥商場大樓，1928年建成的七層高的中原公司，特別是象征天津商業大都市化的大型綜合商場-勸業場的落成和惠中飯店的竣工營業以及1931年交通旅館建成。多幢高大建築在法租界梨棧地段的十字路口各據一方，形成了天津商業繁榮大都市化的中心地帶。1935年在國民飯店東麵建成的為當時天津最高建築物-渤海大樓（這是各業商人從事股票、進出口貿易等活動的場所），又為都市化的天津商業繁榮錦上添花。這群高樓大廈與英、法租界的金融街及日租界的中原公司遙相呼應，最終把天津大都市化的商業中心推向了更加繁榮的發展階段。
天津商業大都市化形成，使埠內外、國內外的貨物、客旅與資金源源不斷地集散於天津，天津商業經濟活動則在更大範圍內展開了，成了中國北方統一市場出現的象征，並為中國商業統一市場的最終形成奠定了基礎。各國洋行與僑民的聚集與國際航線的開辟又顯示了天津這個國際化都市的商業繁榮特點。