衛生事業與人民群眾的切身利益、生命健康息息相關，是救死扶傷、造福人民的崇高事業；是整個國民經濟和社會穩步發展的必須保障。黨的十一屆三中全會以來，隨著經濟建設的迅速發展，我國衛生事業建設進入了新的曆史時期。在黨的領導和關心下，衛生部門解放思想，實事求是，積極探索，大膽改革，增強了衛生機構的生機和活力，促進了我國衛生事業的大發展。
一、醫療衛生整體力量大大增強
改革開放前，由於我國的生產力水平低、衛生體製僵化等一係列原因嚴重影響了衛生事業的發展。1978年，全國衛生機構數17萬個，醫療衛生院床位186萬張，每千人口醫院衛生院床位數1.9張，衛生技術人員246萬人，每千人口醫生數1.1人。這與人民群眾的醫療需要存在相當大的差距。
1978年以後，隨著改革開放政策的實行，我國的經濟、科技水平有了大幅度提高，為衛生事業的進步打下了堅實的基礎。在此基礎上，衛生係統進行了有效的改革，在發展全民、集體醫療衛生機構的同時，允許個人開業行醫。大大促進了整個衛生事業的發展。截至1997年末，我國衛生機構已達32萬個，醫院和衛生院床位290萬張，衛生技術人員440萬人，每千人口醫生數1.7人。現已基本滿足人民群眾的就醫需要。
我國城市醫院已具有一定規模，醫療條件有了明顯改善，醫療技術水平有了較大提高。在大中城市，除普遍設有市、區級醫院外，還設有街道醫院、門診部和街道居委會的群防站、紅十字衛生站等基層組織，在企事業機關、學校等單位也設有醫院、衛生室等。
在廣大的農村，衛生事業發展也較迅速，到1997年底，農村鄉鎮共有衛生院50000多個，床位74萬張，衛生技術人員98萬人。為了進一步縮小城鄉之間的醫療衛生差距，鞏固農村三級醫療衛生網，改善農民衛生條件，20年來，衛生部門一直把農村的衛生工作當做重點來抓。在資金投入、醫療隊伍建設等方麵做了大量工作。近幾年，衛生部又多次組織衛生醫療下鄉活動，開展了對口援助工作。據不完全統計，僅1997年，全國衛生係統就有1.1萬多支醫療隊17萬人次醫務人員下鄉，向農村贈送設備1.9萬台（套），總價值達4000萬元，培訓基層衛生人員22.2萬人次，診斷病人587.2萬人次。目前已建立對口支援的城鄉醫療衛生機構（含城鄉雙方）達9375個。衛生醫療下鄉活動和對口援助工作的開展，有力地推動了農村衛生事業的發展，體現了黨和政府對農民群眾的關懷，受到了廣大鄉親們的歡迎和好評。
二、衛生防疫和婦幼保健工作成績顯著
20年來，我國醫療衛生事業貫徹以“預防為主”的方針，大規模開展疾病防治工作。
各種傳染病、地方病的發病率有了大幅度下降。霍亂、鼠疫、肝炎、出血熱、結核病、黑熱病、絲蟲病等烈性傳染病基本被消滅；血吸蟲病、瘧疾、地方性甲狀腺腫、克山病和大骨節病的流行被控製。為了消滅“脊灰”，近年先後開展了多輪全國性的強化免疫活動，數億人次的適齡兒童口服了疫苗，全國建立了有效的AFP監測係統和脊髓灰質炎實驗網。隨著計劃免疫工作的開展，脊髓灰質炎等疾病的發病率大大降低。截至1997年10月，我國已連續3年未發生由野毒株引起的脊髓灰質炎病例，一年中也未發生大規模血吸蟲病例。此外，惡性腫瘤和心腦血管病等一些重大疾病的防治水平也有了進一步提高。
職業病防治、食品衛生和衛生飲水工作不斷得到加強。為保護勞動者健康，衛生部頒發了一係列有關條例、標準和管理辦法，對防治職業病起到了積極作用。《中華人民共和國食品衛生法》的頒布實行，使食品衛生管理走上了製度化、法律化的軌道。一年一度的食品衛生檢查工作大大促進了食品衛生合格率的提高。到2000年，我國的食品衛生合格率預計將達到88%。農村推行了改水工作，農村居民飲水工作逐步加強。目前農村改水受益人口占農村總人口的90%左右。1997年底，開始實行的第三期世界銀行貸款農村供水與環境衛生項目，由河北、內蒙古等省、自治區的40個貧困縣執行，總投資為11.6億元人民幣，預計將有460萬居民直接受益。此外，農村的廁所條件、糞便無害化處理技術得以普及，推進健康教育、群眾性的愛國衛生運動更加深入。
由於黨和政府十分重視和關心婦女兒童的健康，婦幼保健工作逐步加強。目前我國已基本形成了多元化的婦幼保健服務體係。全國共有各級婦幼保健機構3263所。5900所縣級以上醫療保健機構成為愛嬰醫院。4000多所鄉鎮衛生院成為愛嬰衛生院，全國已有婦幼衛生專業人員60多萬名。全國城鄉基本形成了三級婦幼衛生工作網，有一支訓練有素的婦幼衛生專業隊伍係統地開展孕產期、兒童保健服務。據調查，目前我國城市中98%、農村中70%的孕產婦能得到產前檢查。城市和農村孕婦住院分娩率分別達到71.7%和41.2%；新生法接生率達84.1%；孕產婦死亡率已由1949年的1500八0萬下降到60/10萬左右，已婚婦女避孕率達83.4%。兒童計劃免疫接種率以鄉鎮為單位達到87%。廣大婦幼衛生工作者堅持以保健為中心，保健與臨床相結合，麵向基層、麵向群體開展優良的婦幼衛生服務。