根據上述情況，中央政治局常委研究了大家的意見。11月25日，華國鋒同誌代表中央政治局宣布了對“文革”及其以前遺留的一些重大政治事件，以及一些重要領導同誌功過是非問題的平反決定。其中包括為天安門事件平反，為所謂薄一波等61人叛徒集團一案平反，撤消中央關於“批鄧反擊右派翻案風”的文件，為所謂“二月逆流”一案平反，糾正過去對彭德懷、陶鑄、楊尚昆等同誌所作的錯誤結論，撤消中央專案組，審查康生、謝富治等人的問題，由各省、市、自治區根據情況實事求是地處理地方性重大事件等八個方麵的內容。
在這些決定的積極推動下，會議圍繞黨的工作重心轉移這一戰略任務，對許多重大問題展開了認真討論。與會同誌一致認為，從全國範圍看，揭批“四人幫”的群眾運動已取得了重大勝利，現在全國人民迫切要求加速實現社會主義的四個現代化，國際形勢也非常有利，工作重點轉移的條件已經成熟，時機也很適當。如果不及時果斷地實現轉移，就會貽誤時機，脫離群眾。因此，中央政治局提出的關於工作重點轉移的決策是一個完全正確、非常及時的決策，它抓住了問題的關鍵，必將進一步統一全黨思想，調動各方麵積極因素，發展安定團結的大好局麵，加快實現四個現代化的進程。與會的許多同誌還大膽地對“文化大革命”提出了質疑，嚴肅批評了“兩個凡是”的錯誤方針，高度評價了實踐是檢驗真理唯一標準的討論。這樣，華國鋒同誌原來設想的討論經濟問題的會議，就變成了糾正“左”傾錯誤，進行撥亂反正的會議。與會同誌經過認真討論，逐步統一了思想，基本明確了即將召開的十一屆三中全會的指導方針和主要任務。
12月13日，中央工作會議舉行了閉幕會，根據大家所提的問題和會議討論的情況，鄧小平同誌發表了《解放思想，實事求是，團結一致向前看》這篇著名講話。講話中，鄧小平同誌首先對中央工作會議作了評價。他說，這次會議開得很好，很成功，在黨的曆史上有重要意義。我們黨多年來沒有開過這樣的會議了，這一次恢複和發揚了黨的民主傳統，開得生動活潑。我們要把這種風氣擴大到全黨、全軍和全國各族人民中去。這次會議討論和解決了許多有關黨和國家命運的重大問題。大家敞開思想，暢所欲言，敢於講心裏話，講實在話。大家能夠積極地開展批評，包括對中央工作的批評，把意見擺在桌麵上來，一些同誌也程度不同地進行了自我批評。這些都是黨內生活的偉大進步，對於黨和人民的事業將起巨大促進作用。接著，鄧小平從四個方麵闡述了解放思想，實事求是，團結一致向前看的重要意義。這四個方麵是：
第一，解放思想是當前的一個重大政治問題。解放思想，開動腦筋，實事求是，團結一致向前看，首先是解放思想。隻有思想解放了，我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導，解決過去遺留的問題，解決新出現的一係列問題，正確地改革同生產力迅速發展不相適應的生產關係和上層建築，根據我國的實際情況，確定實現四個現代化的具體道路、方針、方法和措施。不打破思想僵化，不大大解放幹部和群眾的思想，四個現代化就沒有希望。
第二，民主是解放思想的重要條件。解放思想，開動腦筋，一個十分重要的條件，就是真正實現無產階級的民主集中製。我們需要集中統一的領導，但必須有充分的民主，才能做到正確的集中。當前這個時期，特別需要強調民主，因為在過去相當長的一個時期裏，民主集中製沒有真正實行，離開民主講集中，民主太少。我們要創造民主的條件，要重申“三不主義”。在黨和人民內部的政治生活中，隻能采取民主手段，不能采取壓製、打擊的手段。憲法和黨章規定的公民權利、黨員權利、黨委委員的權利，必須堅決保障，任何人不得侵犯。
第三，處理遺留問題為的是向前看。我們的原則是“有錯必糾”，凡是過去搞錯了的東西，統統應該改正。這次會議解決了一些過去遺留問題，分清了一些人的功過，糾正了一些重大的冤假錯案。這是解放思想的需要，也是安定團結的需要，目的正是為了向前看，正是為了順利實現全黨工作重心的轉變。
第四，研究新情況，解決新問題。要向前看，就要及時地研究新情況和解決新問題，否則我們就不可能順利地前進。各方麵的新情況都要研究，各方麵的新問題都要解決，尤其要注意研究和解決管理方法、管理製度、經濟政策這三個方麵的問題。在管理方法上，當前要特別注意克服官僚主義。在管理製度上，當前要特別注意加強責任製。在經濟政策上，要允許一部分地區、一部分企業、一部分工人農民，由於辛勤努力成績大而收入先多一些，生活先好起來。這是一個大政策，一個能夠帶動和影響整個國民經濟的政策。如果現在再不實行改革，我們的現代化事業和社會主義事業就會被葬送。