但是，第二代改革所能贏得的社會支持卻明顯不如第一代改革，社會矛盾會更加突出。這可能是因為有的改革成本會過分集中，但收益卻相當分散。貿易自由化改革就是一個很好的例子。進口更多的農產品對中國是有好處的，因為中國不僅土地資源稀缺，而且水資源更加稀缺，進口農產品，等於進口了土地和水資源。但是，農產品貿易自由化卻會直接損害農民的利益。事實上，我們在財政政策上“支農”，在貿易政策上卻在“傷農”，最後農民的淨福利可能會下降。當改革的受損者是弱勢群體時，這樣的政策就會格外不得人心。經濟學理論指出，在這種情況下，對受損者進行直接補貼是最優的。可是這在政治上卻是最困難的。說到農民的處境困難，人人都會同情，但是要額外征稅補貼農民，你試試看？
有的改革，成本近在眼前，但收益卻在遙遠的未來。比如，加強對環境汙染的治理，馬上會影響到當地的GDP和就業，地方政府首先就不願意，當地的居民可能也會有意見。可是，環境保護是惠及子孫的政策，並且對環境的破壞有時候是不可恢複的。對教育和公共衛生的投資也有同樣的問題。對非熟練勞動力的培訓，怎麼看都不是一個緊迫的問題，但是其影響是深遠的。這些因素除了在經濟上會製約中國的產業結構升級，對中國社會和政治的演變也有影響：對非熟練勞動力是否及如何培訓，會影響到非熟練勞動力和熟練勞動力之間的收入差距，也會影響到這兩個社會集團的政治動員形式，如果非熟練勞動力的收入遠遠落在熟練勞動力的後麵，如果非熟練勞動力缺乏工會將其組織起來並提供一個表達其利益的渠道，他們就會變得絕望而動蕩，到那時，一根小小的火柴都可以點燃整個社會不滿的烈焰。
有的政府部門已經和特定利益集團的利益緊密聯係。第二代改革比第一代改革更依賴政府部門之間的協調、合作，上下級之間的溝通、團結。然而，政府部門的利益出現分化和硬化，各個政府部門之間越來越難以溝通和協調。主管部門和所管理的行業之間容易形成一個利益共同體，於是，政府就會被特殊利益集團“俘虜”。住房和城鄉建設部可能會更同情房地產商，衛生部可能會更反對醫藥改革。有時候，政府部門會更傾向於利益集團中的利益集團。證監會的管轄範圍涵蓋了股票市場和債券市場，但是，它可能會更偏向於股票市場。體育總局可能會更偏向於競技體育，甚至是競技體育中的特定項目。
有時候，政府部門自己就是特殊利益集團。過多的管製帶來了尋租的機會。尋租就是有意地製造稀缺。山西公路上繁忙而“超載”的貨車是一個壯觀的現象，但是，為什麼會有這麼多的貨車呢？因為對鐵路的投資不足。為什麼對鐵路的投資不足呢？因為鐵道部不僅負責對鐵路的監管，而且還直接決定對鐵路的投資和運營。鐵路投資不足使得貨運緊張，但是鐵路工作人員卻從中獲得了尋租的機會。中國的政府機構改革不能說不果斷。1998年的機構改革將40個部級單位縮減到29個，政府雇員縮減了50%，但是，規模的縮減不是最重要的，甚至也可能是不正確的。重要的是對政府部門職能的重新設計和修正。
中國有句古話“行百裏者半九十”，中國的改革還沒有走到九十裏，我們可能剛剛走完五十裏，忘記曾經有過的成績，警惕仍然熟悉的“經驗”，從頭開始吧。第二代改革是新的長征。
在我們衰老之前的最後一次改革