一個新的合縱連橫時代已經到來。這個時代的行動指南仍然是現實主義，但是，我們需要的是更加靈活善變的現實主義。
中國到非洲做什麼？
中國的身影重新出現在非洲大陸。20世紀六七十年代是中國和非洲的蜜月期。中國對非洲國家的民族獨立解放運動以及其建國之後的經濟建設提供了很多支持。20世紀80年代之後，中國經曆了外交政策的調整，更加強調大國外交和睦鄰關係。到了最近10年，中國重新發現了非洲。這是因為中國和非洲都發生了變化。中國從一個封閉和內向的國家變成了在國際舞台上日益活躍的大國，而非洲經濟也在最近10年持續增長，進入了一個難得的“黃金時期”。非洲大陸資源豐富、土地廣闊、人口年輕、具有高度的成長性。現在是非洲複興的前夕。中國之所以到非洲，是為了幫助非洲實現經濟起飛和可持續的增長。非洲的可持續增長對中國來說收益最大，非洲對於中國不僅僅意味著資源和礦產，也不僅僅意味著潛在的市場，非洲將是中國在政治和經濟領域全麵而平等的合作夥伴。
中國要到非洲去做什麼？重商主義不應該是中國非洲政策的導向。中國的非洲戰略越來越以經濟利益為主導，這種務實的風格受到了非洲國家的歡迎，但也在國際社會中遇到了很多質疑。尤其是西方言論指責中國幫助非洲完全是出於自己的利益，而並不關心非洲人民的福利。所以中國應該在其非洲政策上高擎“道德旗”。中國到非洲，就是為了把“和諧世界”和“共同發展”的理念帶到非洲。如果非洲國家歡迎中國，中國就一定能夠在國際社會中贏得支持；隻有讓非洲的人民得到實惠，非洲國家才可能誠心地歡迎和接納中國。
因此，中國對非洲的援助首先應強調民生問題。尤其是在糧食生產、工業化、就業和疾病防治等方麵中國應發揮更大的作用。
非洲大多數國家盡管有廣闊而肥沃的土地，但是卻一直被饑荒困擾。隻有解決非洲的糧食問題，才能給非洲帶來社會穩定和經濟發展。中國在糧食生產方麵具有很大的優勢。中國的糧食畝產能夠達到1 500斤，而非洲的畝產量隻有100～200斤。妨礙非洲糧食產量提高的原因往往是基礎設施投資不足。盡管包括世界銀行和經濟合作與發展組織（OECD）國家在內的國際援助幫助非洲進行了不少基礎設施投資，但是西方援助項目的建設成本和維護成本都太高，道路漸漸失修，農田漸漸荒蕪。中國之所以能夠實現非洲農業的可持續發展，一個主要原因是因為中國的基礎設施投資成本低、效率高。
如果中國在對非洲的官方援助上能夠加強對農村的農田水利、交通通信等方麵的投資，農業企業便可以後續跟進。以非洲的自然條件，加上中國的技術和資金，可以在較短的時間內解決非洲的溫飽問題。據說，尼日利亞總統在訪問中國的時候曾經感慨，隻要中國的一個縣到了非洲，就能夠解決整個尼日利亞的糧食問題。在解決非洲國家自身的糧食問題之後，增加的糧食產量可以向中國出口。對於非洲國家來說，這樣就會增加出口種類，改善貿易條件，能夠帶來更多的外彙收入，促進經濟增長。中國目前從非洲進口多種農產品，比如中國是尼日利亞最大的木薯進口國。中國向非洲國家開發農產品市場，與歐美國家實行高度的貿易保護政策、拒絕對非洲開放國內農產品市場形成鮮明對比。對於中國來說，由於土地和水資源稀缺，進口農產品可以幫助中國節省有限的土地和水資源。
非洲的礦產資源對中國來說是非常關鍵的。在中國工業化和現代化的過程中，對資源和能源的需求仍然會持續增長。但是，過分強調開發和投資非洲礦產資源，既片麵理解了中國目前所麵臨的資源和能源安全問題，也容易給其他國家渲染中國在非洲的“殖民主義”授以口實。中國需要穩定的能源和資源供應，在這一點上，中國和其他國家的利益並不衝突。如果僅僅強調獨占所有權，其實是難以保障能源和資源安全的。所有權是脆弱的，一旦投資國出現政局動蕩、政策調整（如將海外投資收歸國有）、恐怖主義、綁架、搶劫以及罷工等事件，中國在該國的投資就可能會受到傷害。