哀公：“收百分之二十的稅務，國庫裏的錢都不夠，如果減到百分之十，豈不是更糟嗎？”
有若：“如果百姓手中沒有錢，國庫裏又怎麼能有錢呢？如果老百姓手中有了足夠的錢，你又何必為國庫裏沒有錢發愁呢？”
這則對話反映了儒家思想主張對百姓實施仁政，實現輕徭薄役，堅持藏富於民。其實若從公共經濟學看，這則對話隱含著一個十分重要的關於稅收的理論——“拉弗曲線”。
“拉弗曲線”，是由20世紀70年代中後期活躍於經濟學界的“供給學派”提出的一個關於稅收的理論，其代表人物是阿瑟·拉弗，這一理論就以其名字命名。
一般人認為，稅率越高，對於相同數量的稅基來說，能征收到的稅收越多。比如對100元的收入征稅，100元是稅基，如果稅率是5%，那麼國家可以從中收取5元稅收；而如果將稅率提高到10%，國家可以從中收取10元的稅收，與原來相比，國庫中多了5元錢。上麵故事中的哀公就是持這種看法的人，因為從他的話語中我們看出，他顯然認為當稅率為百分之二十時將比稅率為百分之十時多收到錢。
對於“拉弗曲線”理論，不同的人有著不同的看法，盧周來先生在其《遊戲著經濟學》一書中這樣闡述：稅率越高，不一定意味著稅收會越多；相反，還將使可能征取的稅收數量下降。他認為，在一定範圍內對征稅對象多賺到的收入提高稅率，國家的確可以多征到稅；但稅率提高一旦突破某個限度後，人們工作的積極性下降，加之主動納稅的熱情不高，相反，偷稅漏稅動機增強，由此導致積極性下降，國家能征到的稅反而下降；如果國家將稅率提高到更高的程度，企業將因為利潤下降而出現投資積極性下降，甚至可能因為不堪重負而倒閉，稅基進一步下降，從而國家可能征到的稅也進一步下降。而“拉弗曲線”就是表明稅率與國家總稅收收入之間關係的平麵坐標曲線，其橫坐標是稅率，縱坐標是國家總稅收收入。當稅率從零開始上升時，國家總稅收收入也隨之上升；當稅率上升到某一個值時，國家總稅收收入達到最高點，這一點也被視為最優稅率點；但如果稅率繼續提高，超過最優稅率點，國家總稅收收入開始下降；當稅率達到100%，即將經濟人所得全部征為稅收後，國家總稅收收入將降為零，此時人都活不下去，還交得起稅嗎？這種先升後降的峰形曲線，就是“拉弗曲線”。
再看《論語》中勸哀公減稅的有若，他的想法是：荒年農民收入本來就不好，如果國家想通過提高稅率的辦法充實國庫，無異於殺雞取卵，最後的結果隻會使農民更加貧困，而且農民想著一年到頭幹得那麼辛苦，卻在給國家幹，誰還願意幹活呢？這樣下去，會使國庫將因無稅可征更加空虛。而如果此時減稅，表麵上看，國家能征到的稅少了，但農民卻因此而休養生息了。一旦農民重新緩過來，整個國家重新富裕起來，稅基擴大了，即使稅率低一點，國家照樣能征到更多的稅，還會發愁國庫裏沒有錢嗎？
由此看來，有若的想法其實與“拉弗曲線”理論不謀而合。
“拉弗曲線”理論在美國裏根政府時期特別流行，“供給學派”也由此在經濟學界名噪一時。這又有一個故事：
1980年1月，裏根剛競選上總統，其競選班子特別安排了一些經濟學家來為裏根“上上課”，讓他學習一些治理國家必備的經濟學知識。第一位給他上課的就是拉弗。拉弗正好利用這個機會好好地向裏根推銷他的關於稅收的“拉弗曲線”理論。當拉弗說到“稅率高於某一值，人們就不願意工作”時，裏根興奮地站起來說：“對！就是這樣。二戰期間，我正在大錢幣公司當電影演員，當時的戰時收入附加稅曾高達90%。我們隻要拍四部電影就達到了這一稅率範圍。如果我們再拍第五部，那麼第五部電影賺來的錢將有90%給國家交稅了，我們幾乎賺不到錢。於是，拍完了四部電影後我們就不工作了，到國外旅遊去。”