均衡價格是在市場上供求雙方的競爭過程中自發形成的，均衡價格的形成就是價格決定的過程。需要強調的是，均衡價格的形成完全是在市場上供求雙方的競爭過程中自發形成的，有外力幹預的價格不是均衡價格。
在市場上，需求和供給對市場價格變化作出的反應是相反的。由於均衡是暫時的、相對的，而不均衡是經常的，所以供不應求或供過於求經常發生。
當供過於求時，市場價格下降，從而導致供給量減少而需求量增加；當供不應求時，市場價格會上升，從而導致供給量增加而需求量減少。供給與需求相互作用最終會使商品的需求量和供給量在某一價格水平上正好相等。這時既沒有過剩（供過於求），也沒有短缺（供不應求），市場正好均衡。這個價格就是供求雙方都可以接受的均衡價格，市場也隻有在這個價格水平上才能達到均衡。
當一個市場價格高於均衡價格時，物品的供給量將超過需求量，這樣就會出現物品的過剩——在現行價格時賣者不能賣出他們想賣的所有物品，這種情況被稱為超額供給。例如，當水果市場上存在超額供給時，水果商就會發現，他們的冷藏室中裝滿了想賣而賣不出去的水果，他們對這種超額供給的反應是降低價格，而且價格要一直下降到市場達到均衡時為止。同樣，如果水果的市場價格低於均衡價格，此時，物品需求量將超過供給量，這樣就會存在物品短缺——需求者不能按現行價格買到他們想買的一切，這種情況被稱為超額需求。例如，當水果市場出現超額需求時，買者不得不排長隊等候購買水果，由於太多的買者搶購太少的物品，賣者可以作出的反應是提高自己的價格而不是失去銷售量。隨著價格上升，市場又一次向均衡變動。
因此，許多買者與賣者的活動自發地把市場價格推向均衡價格。一旦市場達到其均衡價格，所有買者和賣者都得到滿足，也就不存在價格上升或下降的壓力。不同市場達到均衡的快慢是不同的，這取決於價格調整的快慢。但是，在大多數自由市場上，由於價格最終要變動到其均衡水平，所以過剩與短缺都隻是暫時的。實際上，這種現象如此普遍存在，以至於有時被稱為供求規律——任何一種物品價格的調整都會使該物品的供給與需求達到平衡。
物以稀為貴——稀缺性
在春寒料峭中，今年的烏牛早茶新鮮上市。不過，想要嚐個鮮的茶客們或許要失望一下了，因為第一茬烏牛早茶的零售價每斤高達1600～1800元，且在市麵上奇貨難求。
2月10日，在甌北鎮行禪村的早茶基地，今年第一批10公斤的烏牛早茶被鮮嫩嫩地采摘下來。炒好當天，就被洞頭一預訂者以1800元/斤的高價買走了。茶農們說，烏牛早茶一般是在農曆立春時節前後上市，是省內最早上市的早茶，今年的上市時間大致與往年持平。最近新茶日產量隻有30～40公斤，預計五六天後，早茶日產量可升至500公斤左右，到時價格將會出現一定的鬆動。
在新城大道的烏牛早茶莊內，炙手可熱的新茶讓店員忙得不亦樂乎：“店裏根本存不住貨！”盡管新茶零售價高達1600元/斤，但谘詢者、預訂者卻是絡繹不絕。自從2月14日第一批新茶進櫃以來，基本上就是來一批貨賣一批。
第一批烏牛早茶賣點在“早”，據業內人士介紹，要喝品質最佳的烏牛早茶，預計市民還要等上十多天，因為那時實施一芽一葉、無茶蒂、無羽葉等嚴苛采摘標準的中期茶葉將陸續上市。據悉，預計今年頂級精品烏牛早茶的身價有可能會高達3000元/斤。