收入是在企業銷售商品、銷售材料、提供勞務及出租資產等日常經營活動中產生的，而不是從偶發的交易事項中產生的經濟利益，它包括銷售商品收入、銷售物料收入、勞務收入、使用費收入、租金收入等。
收入是企業在其經營活動中同時增加資產和所有者權益的交易事項中獲得的經濟利益流入。例如，企業以2500元的價格出售了成本為2000元的商品，在這個交易事項中，貨幣資金增加了2500元，存貨減少了2000元，從而使資產淨增加500元，所有者權益也相應增加。這種既增加資產，又增加所有者權益的交易，同時還會使企業實現收入2500元，發生費用2000元。由此看來，這個交易事項至少產生了四方麵的財務效應。
收入本質上表現為企業資產的增加，如增加銀行存款、應收賬款、其他應收款等。同時必然會使所有者權益（留存收益）增加，但收入扣除相關費用後的淨額，則可能增加所有者權益，也可能減少所有者權益。這裏僅指收入本身導致的所有者權益的增加。如果一個交易事項不能引起資產負債表所有者權益發生變化，那麼，這個交易事項就不會產生收入效應。
是否能夠引起所有者權益發生變化的交易事項都會有收入效應發生呢？答案是否定的。能夠引起所有者權益發生變化的交易事項有兩類：
一類是因股東增加或減少投入資本和企業向股東分配紅利等所導致所有者權益發生變化的交易事項，這類企業與股東之間的交易事項叫做股東交易。股東交易沒有收入產生。另一類是股東交易之外的其他導致所有者權益發生變化的交易事項，例如，銷售商品等。這些交易事項將產生收入增加效應，因而被稱作利潤交易。
收入有時也並沒有直接表現為資產的增加，而是表現為企業負債的減少，如企業采取預收貨款方式銷售貨物，企業收到客戶預付的貨款時，借記“銀行存款”增加，貸記“預收賬款”增加。“預收賬款”是負債類科目，企業收到預付款的同時，也就形成了對客戶的負債，以後要用貨物清償這筆債務。當企業發出貨物時，在實現了收入的同時，預收賬款債務也就得到了清償，從而減少了企業的負債。在這種情況下，企業的收入仍然是表現為資產的增加，隻不過資產增加的時點是在收入被正式入賬之前而已。
有些交易事項雖然也能使企業資產增加，但不能同時增加所有者權益，那麼，這類交易事項就不會產生收入增加的效應。例如，企業取得借款的交易就是如此。借款的增加不會影響所有者權益的變化。企業為第三方或客戶代收的款項，如向買方收取的增值稅等也與所有者權益沒有關係，它不是企業的收入，而是一項負債。
收入引起資產的增加，但並不一定是現金的立即增加，除非收入是現銷引起的。賒銷引起的收入，立即增加的是應收賬款或應收票據等，現金將在晚些時候才能流入企業。
在采取預收貨款的情況下，雖然現金已經流入企業，在貨物未發出前，收入並不能被認可，因此收入沒有形成。
由此可見，收入的確認與現金流入的時間往往並不同步，收入的確認與是否收到現金沒有關係。收入可能在收到銷售款之前被認可，收入也可能在收到銷售款的同時或之後被認可。請記住：不必把某個期間的收入與該期間的現金流入聯係在一起。