在北京大學讀書的董作賓深受這種思想的影響，有一年他從北京帶回一捆《平民千字課》，在長春街辦起平民夜校，對象是徒工店員。長春街是南陽的一條商業街，街上各色各樣的店鋪林立，他就是在這條街上長大的，自己也當過學徒店員，對徒工店員的生活很了解。徒工店員大都是窮人家的孩子，一般都不識字，白天忙碌一天，晚上無事要麼閑聊，要麼睡大覺，是一個亟須受教育的群體。董作賓把他們組織起來，教他們認字讀書。
平民夜校沒有專職教師，董作賓也不能長期在家鄉待下去，他就發動當地一些輟學的青年與他一起教。他用教學相長，青年人都應做點有意義的事等道理，鼓勵這些青年教師，並對他們進行教學輔導，使他們也樂於從事平民教育。平民夜校有了基礎後，他返回北京大學學習，由這些青年教師繼續辦下去，他供給課本，並常常寄些報刊給青年們看。徒工店員和輟學青年都受到教益，不少徒工店員都能自己給家裏寫信，有的還能幫助掌櫃記賬。後來，一個辦夜校比較積極的青年考入南陽簡易師範讀書，並在學校參加了共產黨。
董作賓有一次回來，正遇上南陽教育家楊鶴汀先生等人創辦私立南陽女子中學，他積極讚助，並將女兒送來學習。楊鶴汀先生以身體不適為由，提出不願意擔任校長。董作賓看楊鶴汀先生身體還可以，沒有什麼大問題，之所以推辭顯有謙讓之意，就聯絡南陽諸學人力請，使楊先生就任校長，擔當起繁重的校務重任。後來，楊鶴汀先生在《南陽女子十周年紀念賦七絕》中寫道：“濫竽學界幾多年，衰病時時求息肩；幸過風平浪靜後，抽身正好覓林泉。”在自注中說：“予自光緒末年創辦南陽公學，嗣因董彥堂等之請，有擔任本校。”
創建圖書館
創建圖書館是董作賓給家鄉辦的一件大好事，回憶起自己少年時代在家鄉四處求書的情景，深感創建圖書館的必要。他聯合張嘉謀、郭寶鈞、馮友蘭等南陽學人，多方奔走呼籲，說服動員，跑教育局上縣政府等有關部門，使當局同意以南陽文廟前院東廊為基礎改建成圖書館。他和張嘉謀等人帶頭捐書，又多方努力募集、購買，藏書達五千餘冊，終於使圖書館於１９２５年春開館。
為慶賀圖書館開館，董作賓專門寫了一篇文章《讀書與吃飯》，提出吃飯是人們的生理需要，讀書是人們的精神需要，二者同等重要。文章辭意新穎，語言流暢，當時青少年們競相傳誦，也都紛紛走進圖書館，在南陽掀起了一個讀書熱。
圖書館規模雖小——書庫和閱覽室合起來隻有兩個教室大，但組織管理各方麵都很正規。圖書編目、庫藏、借書、還書等井然有序，更難得的是向讀者推薦介紹書刊，並輔導閱讀。圖書館成立後，董作賓就把這件事作為自己的義務工作，做得非常細致，切合讀者的心意，盡量滿足讀者的需要。
一天，有個小學畢業生在讀《胡適文存》中一篇有關《詩經》用字的考據文章，董對他說：“你讀過《詩經》嗎？如果沒讀過《詩經》，這篇文章你是讀不懂的，我替你換一本吧，保管你喜歡讀。”說罷，就代他借了一本葉紹鈞的《稻草人》並介紹此書的特點，然後選擇幾篇讓他精讀。