顧名思義，行動學習是從行動、實踐中學習或在做中學。行動學習理論認為，解決組織問題就是學習的過程。通過對行動的研究來糾正問題真相與表象之間的差異，旨在明確行動與結果的關係，這裏的結果體現為學習者對問題理解的加深和解決方法的突現。行動學習就其概念來說很簡單，但其實踐則極具挑戰性。這一理論早在50年前就由英國的Reg Revans提出，並最終促使了方法論等眾多學說的變革。
所有形式的行動學習的關鍵是它們都可以像策略一樣被抽象化，即，當在某個小組中的一個遇到問題，並尋求可行的解決方法時，小組中的所有成員都可以從共享的思想中學習。
本章先對行動學習作簡略的概述，然後列舉一些有關假設、方法論、應用及潛在問題等方麵的案例。
行動學習的框架
根據Revans（1982）的理論，行動學習包括三個基本組成部分，其中之一是現實世界行動，包括一定數量的個體，重點在於共同分享實踐經驗。他認為，當對問題的認識與質疑性的洞察力相結合時，學習就出現了，而且質疑是學習過程的重要成分，僅僅采取一個計劃來成功地解決問題是不足以達到學習目的的，除非在解決問題的整個過程中人們都進行了深刻持久的思考。思考的一個重要組成部分就是對所有關於怎樣、何時、為什麼采取現有的行動的假設提出質疑。行動學習不僅僅隻是擴展認知，它也包括理解和內化了的經驗。
在組織環境下，行動學習主要在兩個領域進行，即存在問題的領域和行動主體的領域。當人們努力解決問題，改進彼此的認識並最終實施共同商量出來的解決方法時，他們就形成了一個分析、思考、分享經驗的團隊。這裏的團隊（即一組人員）是進行辯證評估、質疑、集思廣益、相互支持和挑戰新思路的媒介，團隊在協調員的幫助下，或自發地定期碰麵，相互交流思想。協調員可以由組外人員擔任，也可以由組員擔任，其任務是確保團隊遵循質疑、聆聽、評估等工作程序。
重視過程是學習的一種模式，這種模式重視理論與實踐相結合（Revans，1971）。
學習出現在實踐的每個環節，如搜集信息、思考、抽象概括等過程中。Kolb（1984）發展了經驗式學習模式，1986年，Pedler，Burgoyne and Boydell對此模式進行了完善。他們認為：思考是持久學習的重要組成部分，變化在經驗交流中出現，並使參與者增長見識。持久學習的另一重要組成部分，即行動確保過程，不僅僅是對問題進行簡單思考，而且必須付諸行動並檢驗計劃第一步的後果。學習和實踐一樣重要，學習目標和行動目標具有相同的價值。
行動學習通常用來解決具有一定複雜性的問題，在這種情況下，對問題的診斷還不甚確切，不同的利益相關者很可能具有不同的看法。在學習團隊中，對某個問題達成共識是學習過程的第一步，對做什麼達成共識是第二步，對第二步的結果達成共識是第三步。辨別行動學習的標準是交流和達成共識，這是這種學習的機製。分享想法，檢驗假設，澄清解釋，重視對他人的投入，這些可以使個體增長新知識，產生有創意的解決方法。
組織中采用行動學習的理論假設
行動學習模型是建立在一係列假設基礎上的，其主要的一個假設是，提供合適的機會，可以激發參與者（成年人）獲取知識的積極性，並且他們會越學越好。
Marquardt（1996）列舉了有關行動學習的假設，當能提供思考、提問、接受反饋、陌生環境刺激、對曆史問題的重視等機會時，成人學習就會得到促進。企業內部提倡行動學習也能提高團隊工作的技能水平、自我認識、批判性思維和再設計。每當個人的觀點受到挑戰時，作為創新的重要組成部分，再設計就會得到促進。