一路上無事。忽一日，那老爺接了一個口信兒，大驚失色，命丫頭來對妙玉道：“老太太不大好，如今要日夜趕路，倒辛苦姑娘了。”妙玉亦巴不得早日到家，忙說不妨，自此日夜兼程，那妙玉也不知道路，隻以為離家日近，歡喜不已。
不過兩三日的功夫，前麵到了一座大城，丫頭笑道：“可算到了！”妙玉原是少小離家，此時偷偷的往外看，見街市倒也繁華，隻不記得是姑蘇哪一處。那馬車直駛入一座大宅，幾個穿紅掛綠的丫頭，簇擁著一個中年婦人迎出來。那婦人笑道：“乖女兒，總算把你盼回來了！”妙玉一怔，沒來得及說什麼，就被這些人撮弄著進了房，有丫頭捧上水盆麵巾等物，殷勤服侍。妙玉冷然道：“誰是你的女兒？先把話說明白。”婦人掩口笑道：“自然是你呀，敢是你糊塗了，連幹娘都不認識了？”妙玉冷笑道：“休想蒙我！我不是那不三不四人家的女兒，先父也是做過官的，蘇氏家族有名有姓，你去打聽就知道了！”那婦人越發的笑起來：“做過官的好！要真是那小家子姑娘，反不好打發的。女兒放心，你要是想回家，趕明兒媽媽就敲鑼打鼓的送你回去！咱們紅香閣可是從來不做虧心事的！”
一個穿綠的丫頭笑道：“就別像惜惜姑娘才好。麗春院的媽媽送她回去，誰知哥哥嫂子不肯認她，說自己妹妹早從懸崖跌下死了，連衣冠塚都立了，哪兒又來一個妹妹？堵著門，娼婦賤皮的罵。惜惜差點兒一索子吊死了，她哥嫂還嫌她死在門前汙了自家的地，把她趕出來，到處流浪。幸虧她們媽媽又把她接回來。”又一個穿紅的冷笑道：“那也比東鄉裏張家的雲娘命好。她本是遭了盜賊，還是官府幫忙找回來的呢，老子娘認了她，倒是族裏說被搶過的女兒不清白，敗壞門風，把她沉了塘！連她老子娘也險些被除了族。”婦人啐道：“小蹄子們，少說這些喪氣話！哪裏都像他們那麼沒人心的呢。”
妙玉方明白這裏原是妓院，然想起哥哥那模糊的麵容，不覺心裏冷了半截，卻又咬牙道：“哪怕要飯討吃，我也要保住父母所賜清白之軀！”婦人嗤笑道：“女兒呀，若想要飯討吃也隨你去！豈不知這城外的叫花婆子，為了一口吃的，什麼不肯幹？怕還比不得我們院子裏的姑娘們幹淨呢！”妙玉恨恨的說道：“那你還是讓我死了罷！”婦人聞言，居然大喜：“乖女兒，你肯死麼？那好極了！刀子繩子藥，你選哪樣？媽媽準備的包你合意！那司徒老爺就愛這個調調兒，可惜活姑娘好找，死姑娘難尋呢。你們快去給司徒老爺送個信兒，說咱們有姑娘要死了！”說罷，對著穿紅的姑娘啐了一口：“你個小娘皮，上次說的好好的要死，卻又不肯死了，哄得司徒老爺白等了好幾天！”那姑娘強笑道：“死了也要由人擺布，何如活著自己做主呢。我還不是仗著媽媽您疼我，日後孝順您的日子多著呢。”
妙玉一顆心如浸在井水裏一般，怒道：“你們要逼良為娼嗎？我可是信奉菩薩的，你們就不怕報應！”婦人笑道：“哎喲喲，那倒真是一家人了！我們也是信菩薩的！”妙玉冷笑道：“休要褻瀆了菩薩！”婦人仍笑道：“咱們信奉的原是黃金鎖子骨菩薩，女兒你竟不知道嗎？”妙玉原是留意經典的人，此時細心搜求，忽的滿麵通紅，依舊冷笑道：“休要褻瀆了菩薩！”婦人笑道：“女兒你放心，你問這些姐妹們，媽媽何時強求她們做過什麼？這日子總要人心甘情願的過，才能過的順遂，勉強她又有何益？我這兒原有一間佛堂，你就先住裏麵，依舊侍奉菩薩如何？”妙玉一時也別無他法，隻得暫且住下。
卻說這鴇母，安頓了妙玉，轉頭就找了幾個嗓門俏，放的開的姑娘搬到佛堂隔壁，每日****，不絕於耳。那妙玉隻做充耳不聞，每日誦經不輟。恩客們來來往往見的多了，不免有人打聽佛堂裏是誰？初時鴇母隻笑而不答，等問的人益發多起來，才道：“我這女兒不是普通人，生來就有一身佛性。如今要有人虔心奉佛，使她看的上了，才能接待呢。”哄的那些人有事沒事都來燒一炷香，妙玉又不便往外趕人。因妙玉誓不肯接客，鴇母又對人說：“我女兒眼界高著呢，等閑的人可看不上。這可不是幾兩臭銀子的事兒，須是那讀過詩書，通曉佛理的人才行。”一發哄抬的身價高了。
鴇母任眾人八百一千的出價，隻不鬆口，卻暗暗的在妙玉每日飲食裏麵下了藥。這妙玉早過摽梅之年，日日惱人的聲音聽著，各式男人眼前晃著，又被下了藥，不覺春心萌動，不似先前冷臉對人。鴇母見了暗喜，遂有日定了夜度之資，並對眾人說：“這可是那做佛事的銀子。大爺們有想做佛事的，先沐浴齋戒，任我女兒撿擇。”妙玉不知就裏，見眾人俱捧了銀子來說要做佛事，選了一個應了。是夜，鴇母加重藥量，妙玉手足俱軟，掙紮不得，任其所為。
第二日，鴇母卻又低聲下氣的服侍妙玉，隻說：“這也算做佛事了，那黃金鎖子骨菩薩度化眾生，不也是這麼過的？女兒呀，我也是見你應了，才敢接下人家的銀子。以後隻由你自己選人罷了，媽媽絕不勉強你的。”妙玉到此時，亦無可奈何，隻約定每月初一十五，自己必要禮佛上香，以除罪愆，鴇母笑眯眯的應了。
誰知妙玉偏選了白衣庵來上香，就在佛堂遇到了惜春。二人均不曾說破，妙玉卻每次都命惜春伺候，彼此講些佛理，圖一時清淨。
此時惜春對著林雁，自然不肯說別的，隻說妙玉虔心禮佛，朔望必至。林雁雖然疑惑，但與妙玉並無來往，如今事不關已，也就罷了。
如今且說林雁上香回來，每日裏隻覺得嗜睡懶食，請大夫瞧過，都說是喜脈，高秀才喜得不得了，將放榜的事兒都置之腦後，每日進出帶著幾分喜氣。忽一日，高秀才會友歸來，滿臉的憤懣之色，林雁驚疑不定，隻陪著小心伺候他更衣。寶珠端上茶來。隻聽高秀才恨恨的說道：“世間怎會有這樣的東西！”林雁細聲問道：“大爺碰上什麼事兒了？”高秀才道：“咱們金陵史侯家，一門雙侯，其中一支乃是祖上傳下來的爵位。當初史大侯爺早逝，才傳給了他的弟弟史小侯。這史大侯爺雖走的早，我當年常聽我父親說，他在金陵修橋鋪路，救濟寒門，做了無數的功德，咱們這一帶都受恩匪淺。誰想如今他的後代遇到這等事，眾人居然都束手無策！”林雁心裏一跳，忙問道：“是誰遇到了什麼事？大爺說給我聽，我也幫大爺排解排解。”高秀才歎道：“史侯家遭了事，兄弟倆雙雙發配，原是國法當頭，也不去說他。這史大侯爺留下的女兒，嫁給了衛家的大公子，此次衛家不知因何事牽連，合家免官，發回原籍看管。衛大公子和他弟弟，奉著老母還鄉，誰知路上不太平，竟遇上了強盜。衛大公子原有些功夫，衝上去和強盜動起手來，居然把強盜趕走了。可惜他自己卻受了傷，醫治不及，於路上死了。他那弟弟隻說無力扶柩還鄉，把他就地安葬，這樣也罷了。回鄉之後，衛二還攛掇著老母，說寡嫂原是克父母克親族敗家敗運的命格，如今克死了哥哥，日後還不知要克到誰呢，必定要送她老女歸宗。這史家嫡支已然發配了，那遠些的族人，又都不肯收留這史大姑娘，任她每日裏在街上乞食，咱們這些人心裏怎麼過的去！今日眾人提起來，個個義憤填膺，隻是都沒個主意。”林雁問道：“眾人都怎麼說？”高秀才嗐了一聲：“有人說要找上衛家說理，隻是這眾人與史大姑娘非親非故，胡亂出頭豈不反壞了她的名聲？也有人說找上史家說理，隻眾人原受史家的恩惠才要為她出頭，如今去找史家的麻煩，豈不是恩將仇報麼？”林雁又問：“那衛二爺如此做派，難道他們族裏就沒人說話？”高秀才冷笑道：“衛家在本地又算什麼大族？若不是衛老爺做著個官兒，每年都回來置辦幾畝祭田，他們家早就沒落了。如今祭田都在衛二手裏，哪有族人敢出來說話？”林雁心裏一動，不覺喃喃自語道：“這衛二爺隻怕是擔心嫂子過繼個兒子來吧？”高秀才一愣，回神一想：“果然！”不由得怒道：“這沒人倫的東西！等我找他們大家商量，拚著上書官府，也要大鬧一場！”林雁忙伸手拉住，笑道：“原是我枉做小人，胡亂揣測，又沒有什麼實據，大爺可別當真了。如今眾人也不過是想安置史家姑娘，我倒有個主意。”