林堂帶林雁回來，果然在書院裏找了個寒門學子，姓高，——雖是父母雙亡，跟著叔叔嬸子過活，本人卻已中了秀才，將林雁許配給他。
喜期將至，林秀命焦大押著禮物前來賀喜。焦大把林秀的東西交割明白，又私下交代王嬤嬤給林雁準備的鞋麵小衣等物。並對林雁說，王嬤嬤親自出麵找的人牙給他買的妾，如今已經有孕，王嬤嬤每日裏喜得了不得，此次亦因實在不放心這妾自己在家，怕出了紕漏，故不得來。原來林秀除送還兩個小廝外，又送了許多添妝，並五千兩的壓箱銀子。實則林秀本意是要多少貼補林堂一些，誰知林堂原封不動，都拿去給林雁做了陪嫁。
這高秀才本欲娶個賢妻，不想又得許多陪嫁，直是意外之喜。又見林雁行事有度，進退得宜，越發的滿意，兩人相敬如賓，夫唱婦隨，甚是相得。
次歲正值鄉試，因手頭寬裕，高秀才便不似往年一般閉門讀書，時不時的出去和眾秀才會文，專心備考。科場回來，高秀才默寫出卷子給先生們看了，都說可望高中，高秀才也甚是得意。忽一日，高秀才從夢中驚醒，不停的唉聲歎氣，把林雁也吵醒了，忙問他何事。高秀才道：“睡夢中忽然想起，我的卷子上有一股填錯了格了！嗐，坑死我了！”林雁睡眼惺忪的說道：“先生不是說大爺的文章好嗎？即便錯了格也還是好文章呀。”高秀才歎道：“你哪裏知道！咳，後悔死了，怎麼就不留心些！”林雁安慰他道：“錯格而已，沒準兒考官就看不出來呢。”高秀才又歎道：“即便房師沒看見，後來還有磨勘呢。罷了罷了，隻能再等一科了。”林雁道：“大爺年輕著呢，稍有挫折也是好事。”高秀才道：“我本想著，此次要是能中了，你在眾人跟前也能有底氣。現在二嬸時時口角帶刺兒，我都是知道的。”林雁笑道：“二嬸原是長輩，便是說兩句，也是為了我們好，我心裏都明白的。大爺更不必放在心上。”二人因走了困頭，多聊了幾句。高秀才不免問：“怎沒見兩個弟弟來考？”林雁道：“爹爹說弟弟們雖讀了幾句書，但人情世故上多有不足，考了也無益，命他們過兩年再下場。”
第二日，林雁見高秀才終究悶悶不樂，遂說道：“我聽說這城外的白衣庵香火很盛，送子娘娘且是靈驗，早就想去菩薩跟前燒一炷香，隻不得空。不如今兒大爺陪我同去？”高秀才原也想散散悶，遂命備車給林雁，帶了寶珠和一個小廝跟著，高秀才騎馬同行。
因是尼庵，高秀才隻送至門口便帶了小廝自去遊玩。林雁在佛堂進香已畢，知客讓到客房，小尼姑端茶上來。林雁看那小尼眼熟，倒像是惜春的模樣，不覺多看了幾眼。寶珠立在一旁，嘴角微動，終於忍住了。林雁向寶珠使個眼色，寶珠會意，對知客道：“我家奶奶如今有些乏了，想是要歇個午覺。勞煩師傅了。”知客含笑應了，隻留下小尼聽喚，自己去招呼別的香客了。
這裏林雁和寶珠仔細端詳，果是惜春。惜春初不肯認，後因寶珠說出抄家後各項事觸動情懷，方承認本名。
原來惜春當日放出還家，恰碰到賈蓉夫妻也回來。他們夫妻本是發還原籍看管，惜春無處可去，隻得同賈蓉一起回了南京。因南京原有祭田產業並未沒入官中，然人口日多，寧榮二府便把祭田稍作區分，原有的祭田便歸寧府賈蓉掌管，榮府後添置的祭田卻是賈政暫代賈璉掌管。雖則生計無憂，賈蓉卻每日裏無精打采，也不出門。蓉妻卻覺比京中過的自在，時時的走家串戶，因他們管著祭田，族人也願意敷衍她。
誰知閑中生事，有人說起惜春來：“雖是年紀比你們小，到底是長輩。如今你們祖父祖母都沒了，她跟著你們做侄子的也不容易，可別耽誤了終身才好。”蓉妻聽說，正要賣弄自己才幹，遂四處打聽，要給惜春說親。就是外人聽了寧國府嫡出的小姐要嫁人，雖說府裏敗了，到底是世家姑娘，故而還是有人家熱碳一般的上趕著湊上來。蓉妻越發的興頭起來，今天東家，明天西家，忙的熱火朝天，且時不時的在惜春跟前半真半假的抱怨：“為了姑姑的事兒，險些跑大了腳！別人家都是長輩操心晚輩的事兒，咱們家倒是反過來了！”惜春不厭其煩，遂托言父母去世時自己年幼不懂事，並未真正守孝，如今要去家廟裏重為父母守孝。蓉妻怕人說她容不下姑姑，壞了名聲，怎肯答應。耐不住惜春心意已定，蓉妻遂和賈蓉商議。賈蓉正是煩躁之時，又喝了幾杯悶酒，聞言冷笑道：“守孝算得了什麼？要是真的出家了，我才服她！”惜春聽說，不覺得心灰意冷，遂在白衣庵落發出家。
林雁聽惜春說了，歎了幾聲，勸道：“四姑娘到底氣性太大了。蓉大爺是晚輩，氣頭上說一兩句混話，姑娘不當和他計較才是。”惜春笑道：“我倒是覺得如今的日子好得很，以前那麼多年竟都白過了。”
正說著，有小尼姑來給惜春傳話：“妙師傅打發人來，說趕明兒來上香，叫你預備著呢。”惜春趕忙應了。林雁道：“莫非是妙玉？她怎麼到南京來了？”惜春既已開了口，也就沒什麼顧忌，歎道：“可不是她？我今日也隻剩這一個故人罷了。”
原來抄家當日，玉石俱焚。妙玉雖辯稱自己原不是賈府之人，誰肯理她，一例鎖了起來。幸而下監之時，差役按冊點人，妙玉果不在冊子上，才把她轟了出去，卻是一絲財物俱無。妙玉此時無處容身，幸而還記得牟尼院的方向，遂咬牙走了大半日，天色將晚才走到了，求住持收留她。誰知原來的住持圓寂了，新住持並不認得妙玉，見她衣衫襤褸蓬頭垢麵的站在外麵，眼角也不抬一抬，就命人關了山門。
妙玉沒奈何，在山門外坐了一晚，還指望第二天住持能收留她，誰知次日有貴人上香，一早就派人來驅趕閑人，那妙玉也隻得避開。如此幾日，妙玉餓的狠了，有人施粥舍飯也知道去領，渾不似當初烹茶論水的清高樣兒了。忽一日，妙玉發狠想到：“與其在這兒乞食度日，何如歸家？父母雖不在了，哥哥嫂子應還在的，總能有些照應，比在此乞討要好。”因有此一念，遂決意一路乞討還家。
一路辛苦說不盡。誰知有一日，妙玉在路邊歇息，恰碰到一輛馬車經過，竟停了下來，有個丫頭下來問：“我們老爺看姑娘甚是麵善，怕是舊鄰裏。敢問姑娘仙鄉何處？若果然有舊，必可捎帶一程。”妙玉正是饑寒交迫，腿腳酸痛之時，巴不得遇到個熟人，忙把家鄉來曆細細的說了。丫頭回去稟報過，又回來笑道：“果然！當年我們老太太獨愛蟠香寺的菩薩，老爺經常奉老太太去上香，想必曾見到姑娘跟在師太身邊，故而眼熟。如今姑娘且請上車，咱們恰也要回鄉呢。”妙玉喜出望外，也顧不得什麼，遂上了車。那老爺卻是個謙謙君子，到了前路，自己雇了個長行騾子，倒把車讓給妙玉和丫頭們坐了。妙玉慶幸不已，暗暗的念佛。