公共關係雖已行之有年，但仍有人搞不清楚它到底是什麼，甚至有時連從業人員或教公共關係的老師，也不清楚它的精義。從前，一般人認為公共關係就是吃飯喝酒，做做人際關係，現在大家知道它似乎不隻是吃吃飯、喝喝酒、搞搞關係，但卻又說不出個所以然來。雖然如此，有一點是公認的，即在今天這個年代，沒有公關是不行的。
公關像一把尚方寶劍，凡事有它就能化險為夷；公關又像一座七寶樓台，光怪陸離，讓許多人目眩神迷，就像弱水三千，各飲一瓢；也像瞎子摸象，摸到了尾巴的人，便認為公關是尾巴，摸到了鼻子的人，又以為它是鼻子，隨便怎麼定義都可以，公關自公關，哪管外麵吵翻了天！
十多年前曾有人說公關就是天天洗頭，因為這樣就不會有頭皮屑，就算是做好了個人公關。十多年來，公關更成了酒店公關公主、少爺的代名詞，甚至有妓女號稱公關專家，可謂百家爭鳴。海峽兩岸的公關組織，對這一點都很生氣，也都曾盡力扭轉，但一點辦法也沒有，亂鳴亂放的現象依然存在。
相互依存群己關係
其實公共關係的道理很簡單，前文談到公共關係是利己利人，就是一個簡明的例子，一點也不難懂。雖然如此，人們對公共關係的了解，卻有深淺的差別，有人體會到它的最深層，有人卻隻看到它的最表麵，體會不同，做法也就不同。盡管體會未見得深入，收入卻未必會受到影響，有時大搞噱頭的宣傳專家，反而進賬頗豐。這樣做的缺點，就是世人愈發搞不清楚公關，且公共關係的整體形象，也無法提升，連帶的也吸引不了好人才，而公關行業整體薪資和在組織裏的階層，也無法有效提升。
很多學者專家一再強調有效公共關係（effective public relations），應該是被納入管理決策階層的公關。如果公關人員能參與公司決策，不僅可以有效避免危機，也可以提高公關的層次與做法，這才是最完善的公共關係運作。但類似上述問題一天不改善，公共關係就一天不能有效提升、運作。如今市場上一片行銷風，公共關係更已有被矮化到與行銷（marketing）平行，或下設為行銷附屬職能的趨勢。公共關係已經快要被行銷吃掉了，它本身雖有輔助行銷的功能，且其最終目的也隱含行銷的職能，但公共關係自有其社會性與政治性，如果不能健全發展，是整個社會的損失，也是公關人所不樂見的現象。因此有係統地介紹公共關係是必要的，而上司，尤其高級管理階層，對公關的正確體認，也是本書目的之一。
公共關係開宗明義，是一種“群己”關係，是五倫以外的“第六倫”（李國鼎先生曾大力提倡第六倫，恰好與公共關係不謀而合），也是中國人最弱的一環。公共關係的英文叫public relations，顧名思義，是一種群眾關係，一門“表達善意，贏取群眾好感”的學問。它原文中的public是名詞而非形容詞，可以加s做複數，如publics，因為關係群眾不會隻有一種。公共關係當年若譯成群眾關係，或不致引起今日這麼多誤會。
公共關係在精神上的最高指導原則，就是利己利人。凡不利己利人的事固不必去做，做了長久下來也不會有利於己，圖利自己的事從短期來看固然可羨，從長遠來看則往往可悲。真正的公關應時時以共存共榮為念。人都是自私的，“我執”很重，要人在利己之餘還要利他，是一種高貴的情操，也是一件不容易的事。公共關係並不唱高調，教企業隻利他而不利己，是不切實際的事。公共關係要的是雙贏或多贏，要求自身及他人之最大共同利益；換言之，要求組織和其群眾（publics）共同利益的最大公因數。所以從這一層來看，公共關係實具備悲天憫人的情懷，這也是我多年來努力宣揚公共關係的原因。