“太祖，發跡於此！”
村莊與天子同姓，卻所居鄙遠，絕非皇親國戚。
“你姓陳？一家人！”
天下有三陳，兩大皇室之外皆為平民。
陳伊的姓與村莊無關，更非皇室。但好客的村民們不自覺地就與他親近。
“多謝！”
陳伊尋了處溪流沐浴，才換上帶有補丁的農家布衣，置換了那破布袋般的爛衣爛褲。洗浴後，舊而幹淨的衣裳，眉目平凡卻端正，如劍般筆直的身姿，自然流露出清逸的氣質。
“伊哥兒，你從哪裏來？”
日昳時分，村裏的大人散去後，十餘歲的少年便聚攏來，其中農家少女比較羞澀，但有人帶頭、又見陳伊開朗和善，很快就親近起來了，些許隔閡逐漸消失。
晚上住在一位老鰥夫家裏，同輩排行第八。他的老伴前些年走了，一雙兒女也都長大成人，兒子在鎮上做衙役；女兒嫁在鄰村，夫妻恩愛，年節會回村省親。
他家的房子通體由木板、竹草搭建，隻勝在寬敞、結實。如今獨居更難免孤單。所以往來有客過，男子基本都住他這裏。八公也歡喜。
陳伊還看到另外兩人。
一個是隔壁屋的顧老頭，孫子外出闖蕩，搬來與八公作伴。另一名中年男子，粗短身材，腰間跨著柄黑褐色的長刀，煞氣蟄伏，顯得不易親近，陳伊喚他李叔。
“呼……”八公今天喝酒有點多，早早就失陪，鼾聲從裏屋傳到外間。
“來來，跟我下棋！”顧老頭很有些無聊。
陳伊推辭說沒有學過，先看看怎麼個下法。顧老頭隻好捏著鼻子和那李姓刀客下棋，一臉不情願地嘟囔著：“小李啊！你的棋藝……哎！”
李姓刀客沉默以對。
陳伊看了半天，發現兩人堪稱旗鼓相當。
局勢陷入僵著，陳伊看不出究竟誰會贏，他便翻出了自己那根四尺長的樹枝，在小院的空地上練起劍來。因為左腳有傷，為了更快愈合，依然沒有加上步法。
“唰唰！”上挑下劃，左翻右覆。
劍招不僅慢，而且笨拙，但依稀看得出是今日桃林邊所遇那名女子的劍術，不同之處在於招數雖似，意境大不相同，去除了女子的柔與冷厲，保留了陰性的清寒，多出幾分平和。
“不對！”演完一遍，陳伊搖了搖頭。
此時，李姓刀客正思考棋路，也搖頭。
額上皺紋緊緊堆積在一處的顧老頭見狀，取笑陳伊道：“還不如來跟我下棋呢……”
陳伊笑了笑，知道是自己施得太生疏。但他正有體悟，來不及說話。方才收式，緊接著又演練起純熟的基礎劍術。聲勢上，比前者要可觀許多。
“嘩啦……”但見枝影橫斜，在降臨的暮色中隱約不清。
枝條從掌腕伸發出來，手臂與上身協調，行雲流水，動靜急緩，皆符合某種冥冥中的韻律。眼見得是一根普通木枝，卻仿佛聳立道邊的一株枯樹。
良久，不知不覺地枝上開出杈來，煥發出許多細嫩長條，又綴滿了一樹的芽苞。再之後，挨挨擠擠的簇簇繁花盛放，晶瑩如玉，楚楚欲燃，觀者仿佛聞到了逸散出來的絮絮輕香。細聞，竟有三分似桃花。
“好看！”
不知不覺間，下棋的兩人都在觀賞。
“叮！”
顧老頭搖頭晃腦，歡喜讚歎。他躊躇滿誌地在棋盤上落下一粒棋子。
刀客神色莫名，略微思索，也接著放上一顆白子：“不像是殺人的劍，倒像雜耍！”