“想奪下神旗嗎？你們這些遭天譴的。”
聽著一方大聲叫罵，另一方更加提高聲調。
“親王殿下命令我們前來，你們不要找麻煩，否則將觸怒親王。”
眼見和談無效，一位吉斯卡爾的部下正想爬上城牆摘下神旗，卻發出一聲哀叫後倒了下來。因為聖堂騎士團員突然拔劍，砍向對方的肩頭。
雙方於是開打，片刻之後，吉斯卡爾的部下終居劣勢，二十人對十人，勝敗分明。一夥人被逼到城牆角落，想逃都逃不了。
就在此時，穩占上風的聖堂騎士團員，卻像一陣風似地撲倒在地。
銀假麵在午後烈陽下閃閃發光，席爾梅斯毫不留情地押殺聖堂騎士團員。
由於雙方劍技相差過於懸殊。銀假麵跨上對方麵前一步時，劍光與血沫同時橫飛。魯西達尼亞人，有的截頸，有的斷臂，有的身子一刀兩斷，城牆石壁上滿布血跡。
聖堂騎士團員看見同伴慘死，無不麵露懼色，口中頻頻念著依亞爾達波特神，隨後逃之夭夭。
現場留下屍體九具，重傷人員四名。
神旗落入親王吉斯卡爾手中。
然被銀假麵席爾梅斯斬死者，尚包括將軍蒙菲拉特之弟。
此事激怒的蒙菲拉特將軍，他在眾多騎士擁護下，發起討伐銀假麵。
“你們也許認為，這名戴著麵具的男子，對魯西達尼亞立下不少汗馬功勞。不過，我的想法與你們大不相同！這家夥是為逞個人私欲，不惜出賣自己國家的背叛者！”
眾聲鼎沸，一片指責聲中，銀假麵一言不發。
“賣國賊！同胞在敵軍淩辱下，還處之泰然的奸孽。一旦局勢改變，一定又會出賣魯西達尼亞！這正如黑夜觀火，照然可見！”
憤怒非常的蒙菲拉特，手指顫動指向銀假麵。
“不要將禍害留到將來，應該現在就處決他，拯救我們魯西達尼亞。”
蒙菲拉特望望四周圍的人群。魯西達尼亞人麵麵相覷，劍還是放在劍鞘裏，猶豫著是否要拔出。
銀假麵是何等角色，魯西達尼亞時有所聞。因此，任誰也不願意立於陣前，成為最先被砍下頭顱的一個。
看見眾人紋風不動，蒙菲拉特保好自己拔開劍鞘，麵向銀假麵，擺出攻擊姿勢。
為情勢所迫的席爾梅斯亦正想取出刀劍時，吉斯卡爾在騎士們的前導下趕到現場。
繞過人群，吉斯卡爾走向人聲喧嘩的對峙現場，立身於兩人之間。蒙菲拉特，收劍！”可是，親王殿下……”
“收劍。將來的事情，隻有依亞爾達波特神知道。此時此刻，你就是不能殺害這位對我國的功勳的男子。”
蒙菲拉特臉色比手上握的劍還青，怒氣衝衝站著不肯就此罷手。吉斯卡爾提高聲調：
“如果今天處罰了這名男子，以後還有哪個帕爾斯人願意為我軍賣力做事？由於銀假麵出手，神旗才未被聖堂騎士團所奪。令弟誠然不幸，但請你稍加平氣，相忍為國。”
“親王殿下，蒙菲拉特並非隻想為弟報仇，才如此招惹事端。這銀假麵或將遺害我國……”
“我知道你是公正的人。不過，如果你聽懂我所說的話，會更令人激賞。”
聽了此話，蒙菲拉特無法繼續堅持。遂收劍行禮告退，隨行的騎士亦一哄而散。隻留下吉斯卡爾與銀假麵。
“您來得正是時候，為了親王殿下的部下好……”
道歉聲中隱含少許諷刺，吉斯卡爾緊皺眉頭。
“蒙菲拉特的勇武確實比不上你。隻是，他甚孚人望，這一點可就不同了。蒙菲拉特若是拔劍向你，在場的騎士們可能都與你為敵。”
席爾梅斯不屑地歪歪嘴，但在麵具下，吉斯卡爾看不見他的表情。
“你，確實是個稀有的勇者，可以斷言，以一敵五十絕對沒有問題。”
吉斯卡爾一席話，席爾梅斯隻是靜聽，但卻在心裏暗咒，未免太看輕他。來者若是帕爾斯騎士，自無話說，若是魯西達尼亞騎士，遑論五十人，就是百人，也能擊退。
心裏所想是一回事，表現在席爾梅斯外表的，仍是畢恭畢敬一回禮。
（五）
神旗落入吉斯卡爾手中。是夜，波坦大主教領著聖堂騎士團連夜逃出王都。他的目的地是近馬爾亞姆國境，聖堂騎士團之城。
原先吉斯卡爾特別召回銀假麵，乃為伺機暗殺波坦，召集錯失一次機會，英雄無用武之地，對席爾梅斯而言，更是徒勞往返，無味之至。
伊諾肯迪斯無法摸清吉斯卡爾心中的底細，但由於嘮叨不休的波坦自眼前消失，心情不禁開朗了許多。
吉斯卡爾一直想說，是不是糖水喝得過多，腦筋變得混沌不清。事實上，一些重大事情，伊諾肯迪斯都尚未著手解決。
諸和，和泰巴美奈結婚，是否可能得到教會勢力的許可？可否接受泰巴美奈要求處死安德拉寇拉斯叁世的條件？泰巴美奈是否可改信依亞爾達波特教？……難題一蘿筐。吉斯卡爾似乎比王兄更加憂心將來即將麵臨的問題。
盡管如此，波坦的消失，頓時讓人輕鬆不少。他立下要處決一萬個帕爾斯人的狂言，自告無疾而終。
然而，事情還未終結。
聖堂騎士團離開王都時，順手破壞了王都北邊的給水道。
廣大農田陷入一片幹涸，隻要一段時間缺水，所有作物就無法成長。
報告的吉斯卡爾，視察田地之後一言不發。
“重建的話，可能需花上十年的功夫。這期間，這一帶的農耕地，已經毫無用處了。不僅如此，春末夏初以後，王都也會陷入供水不足的問題中。”
聽過軍中技術人員的一番話，回到王都的吉斯卡爾，拿起紫檀木桌上叁個夜光杯，先後用力摔去，天花板上、牆壁上、地板上各一個，碎片滿天紛飛。
“波坦！瘋狂的潑猴！做事不分青紅皂白。”
怒火熊熊，充塞他胸中。
比起亞爾斯蘭王子，波坦及聖堂騎士團更具破壞性，那群人非得將帕爾斯全境搞成不毛之地不會罷休。
吉斯卡爾下定決心，動員所有駐守帕爾斯的正規軍，一舉收拾波坦及其同夥聖堂騎士團。
“……不，沒那麼簡單。”
吉斯卡爾打算生擒波坦大主教及聖堂騎士團所有幹部，淩遲示眾，才對得起天理。然而，這群狡猾的狐狸，固守自己的領地，也擁兵二萬以上，討伐這群人需要龐大的兵力，而且，與教會勢力交戰，將兵當中必有不戰而退之人。倘若不幸演變成魯西達尼亞軍一分為二；國王派及大主教派，彼此互相殘殺，徒使以亞爾斯蘭王子為首的帕爾斯王室漁翁得利。
果真演變至此，先前千辛萬苦從魯西達尼亞遠征帕爾斯所作的一切努力，都將化為烏有。
“波坦你這潑猴，原來你早已料到這種結果，才敢如此胡作非為。說你是狂徒還不夠，倒不如說你是狂妄的潑猴……”
突然，吉斯卡爾腦中閃過一念頭。
“此後，王兄可任**縱。目前我的麻煩對手，還是波坦及亞爾斯蘭太子二人。這兩者，是否可以使其互咬……”
波坦及亞爾斯蘭互相咬噬，兩敗俱傷，一並斬除。這是個好計策。但是，若亞爾斯蘭沒有擁有任何兵力，反而令人傷透腦筋，得要讓他領兵數萬而來，幫忙我收拾波坦，而後我再來收拾他。
問題在於如何使兩者互咬。
“對了，泰巴美奈王妃。她是亞爾斯蘭的母親，以叫他殺波坦為條件，換回他母親。但，這種交易可能成立嗎？”
另一個症結所在，要釋放泰巴美奈王妃，吉斯卡爾之兄伊諾肯迪斯七世必不會同意。
先前對依亞爾達波特神的忠貞熱情，轉而對一美女的狂戀，其結果會如何？現今他正徘徊在天神與女人之間，無法權衡，一旦天平的一方傾向於美女這邊，恐怕一去不複返了吧！
果真美女取代天神，吉斯卡爾恐難得到些什麼利益。此種愚蠢至極的事，任誰都不會去做。
問題在吉斯卡爾腦中盤旋。
假設亞爾斯蘭王子，改信依亞爾達波特教，立他為魯西達尼亞的傀儡，便可以任意操縱擺布，如此，帕爾斯王位讓給他，也非不可行。
亞爾斯蘭，會是如此賢能，才十四歲的小孩，果真能夠延攬他同行，往後亦少了些麻煩事。
……一堆堆的構想，浮現在吉斯卡爾腦中。
相對而言，事實上，吉斯卡爾等於沒有任何對策。最終目標雖已確定，但其通路卻不寬廣平坦。
為何自己生為次子？若是長男就好了。否則魯西達尼亞的前程必然光明。
“沒有我，就沒有魯西達尼亞國。我才是真正的魯西達尼亞國王。隻是，形式蓋過了事實，為了將來，不除遠慮必有近憂。”
吉斯卡爾這樣想著，由他親自下手殺死自己王兄，不但遺臭萬年，自己亦寢食難安。可能的話，假手他人，而後他即以為兄複仇複恥名義，堂堂登上王位。若不如此做，即使登上王位，恐怕亦難保長久。
那麼，先前殺害配迪拉斯伯爵，以及昨夜斬殺希爾迪格的凶手會是誰？
吉斯卡爾毫無線索。慘遭暗殺的人，皆非正麵受敵，而是背地慘遭毒手。配迪拉斯被地底下突出的刀劍刺中腹部而死。希爾迪格所在密室的鎖匙被敲開，連同那女人慘遭腰斬。帕爾斯大地必潛藏著些無法無天的妖魔，到處橫行。
“……親王，客人到。”
侍衛戰戰兢兢地喊道，把吉斯卡爾拉回現實。吉斯卡爾暗自苦笑，隨後叫道：“請他進來！”過於胡思亂想，總是不切實際。
進來的，是有一身肌肉，卻滿臉陰氣，渾身上下不協調的帕爾斯男子。乃奉席爾梅斯之命，訊問安德拉寇拉斯的拷問官。
“安德拉寇拉斯國王現今還活著？”
吉斯卡爾用帕爾斯語質問。征服者用被征服者國家的語言，確實有些怪異，但來者不諳魯西達尼亞語。往後會下令強製帕爾斯人使用魯西達尼亞語，但眼前也隻有以帕爾斯語對話。
“……不可以殺掉他，這是銀假麵的命令。”
拷問官輕言細語說道。吉斯卡爾想知道，銀假麵與安德拉寇拉斯之間到底有何不為人知的恩怨。因此特別叫帕爾斯拷問官來到一旁，探詢此事。
“非常抱歉，無可奉告。”
“給你相當報酬的話……”
丟了幾枚帕爾斯金幣在地上，拷問官意誌堅定，視若無睹。
“怎麼，那麼怕銀假麵？”
“我的哥哥，說了些銀假麵的林林總總，結果被割去舌頭。”
“嗯……”
吉斯卡爾不禁打了個寒噤。心想，銀假麵邱爾克是會如此做。
“銀假麵手再怎麼長，現今他已到東方國境，不會伸手到此地來割你的舌頭。”
為了軟化對方的心意，說了些無聊的笑話，拷問官仍舊搖頭。
“我，現在可比銀假麵更靠近你。你不怕我割下你的舌頭？”
嚇唬仍舊無效。
最後，吉斯卡爾並沒有割下拷問官的舌頭，還給他丟在地板上的金幣，當作守口費，要他不得向任何人提起這件事。實在是件不光彩的事。
“銀假麵……”
斟一壺純帕爾斯葡萄酒，倒進銀杯裏，吉斯卡爾一飲而盡後歎了口大氣。
現在和以後都會是個值得重用的人物。然而，使用效果佳但毒性更強的藥物，總也有個底限……
吉斯卡爾是能力遠超過伊諾肯迪斯七世的政治軍事的實務家，亦是魯西達尼亞中，最有能力的男人。不僅實績、自信、野心集於一身，同時常常盤算利用他人，卻從未想過讓別人利用他。
飲罷二杯葡萄酒，吉斯卡爾步出門外。眼前重要的事，是提振因凶殺事件而人心惶惶的魯西達尼亞全軍的士氣。這件事恐怕也隻有吉斯卡爾才擔當得起。
（六）
席爾梅斯在離開王都前，再次前往探視萬騎長沙姆的病情。
沙姆的傷勢逐漸好轉，神情卻很黯然。在明了原本怨恨的對象銀假麵真麵目，是先王歐斯洛耶斯五世遺子之後，沙姆似乎一直詛咒得以殘生的自己。獲悉此事的席爾梅斯較不再固執已見或狂妄自傲。心中暗下決定，務必網羅沙姆作為自己的班底。
“如何，下決心了嗎？”
銀假麵麵向從窗外射進的陽光，顯得耀眼非常。
沙姆以沉痛的眼神望著銀假麵，歎了長氣。半晌，好似把自己推入無底深淵般，開口說道：
“殿下，無論如何，可否答應我除去這些入侵我領土，到處施暴的魯西達尼亞人？”
“當然。”
席爾梅斯猛力點頭。
“這群廢物，早該伺機斬草除根。”
聽了此番話，雖然紗布包裹全身，沙姆還是微移身子，動作遲緩地慢慢下床來，單腳跪在地毯上，恭恭敬敬行禮。
“……赤誠效忠正統國王。”
就這樣，席爾梅斯除了卡蘭父子外，又獲得了一位忠心耿耿的勇士。
葉克巴達那城內某一廣場，正進行一次公開處決。
混在眾聲鼎沸人群中，一名像奴隸的黑人正定睛注視全部處決過程。但是，在其像是黑奴的襤褸服裝下，兩眼中透出的智慧與意誌力卻不像是奴隸。
不久，黑人從人群中擠出來，跑進陋巷住處。在粗糙桌麵上，快速寫下書信，折疊整齊。打開了一隻大籠子，出來一隻大鷹，大鷹就停在他手上，步出家門。
“喂！黑奴！”
尖叫聲喚住黑人，大鷹仍在他手上。
戴著銀色假麵具的男子，一直騎馬監視著他。黑人連忙隱藏住手上的信紙，卻被銀假麵男子－－席爾梅斯搶先一步。
“你不是奴隸！”
奴隸理應不識字。席爾梅斯看見紙上滿滿是字。
黑人趕緊雙手一揮，放開大鷹。
“告命天命！飛到奇斯瓦特大人那邊－－”
大鷹展翅飛向天空的同時，席爾梅斯手上的刀光已劃了過去。
大鷹柔軟的腹部，被席爾梅斯的短刀貫穿，發出尖銳哀鳴，在天空盤旋一回，無力地拍拍翅膀後掉落地上，在地麵上又振翅二、叁次才死去。
黑人又是憤怒，又是悲哀，隨即迅速取出短刀，衝向席爾梅斯。
席爾梅斯轉身，長劍一閃。
一瞬間，黑人結實的右臂自肘上被劈為兩段。黑人碩大身軀，隨著慘叫聲，倒臥在地。長劍劍尖對著滿身是血及泥沙，屈俯在地的黑人。
“說，你是誰的走狗？安德拉寇拉斯那小雜種的，或是南方黑人諸國家派來刺刺探軍情？”
黑人不回答，強忍住痛苦，緊咬牙根。席爾梅斯的長劍此次伸進黑人兩排牙齒間。
“既然不說話，牙齒和舌頭都不需要。割掉？”
眼見黑人還是不開口，從銀假麵具的細縫裏，射出熊熊怒火。席爾梅斯決不允許有人對正統國王有此種反抗態度。
席爾梅斯強勁手臂再叁揮動，黑怒臉部慘遭橫劈，血及牙齒碎片飛了出來，嘴角流滿了血，黑人嘴巴仍然緊閉而後仰倒，至死不出一聲慘叫。
長劍又一次插入黑人下巴喉嚨處。
萬騎長奇斯瓦特的忠實部下，未多說一個字，就此氣絕身亡。
“雙刀將軍”奇斯瓦特肩上，“告死天使”全身不停顫抖，細小尖銳的叫聲斷斷續。
“怎麼了，告死天使？”
奇斯瓦特問道，一道莫名不祥之感掠過心頭。
“你的兄弟遭遇了什麼事？告命天使出了什麼事？……”
大鷹無法回答。隻是緊靠住主人，想守護著主人，或者希望主人保護它。大鷹感應到人類無法感應的訊息，在離培沙華爾極遠的王都葉克巴達那，它的兄弟已遭橫死。
（七）
培沙華爾城就在眼前。達龍與法蘭吉絲，曾數度與敵人交手，那是十二月十二日的事情。山裏頭陣陣寒氣逼人，連呼出的氣息都是白色，寒氣毫不留情地割過人們的臉頰。
“你們已經沒救了。乖乖地下馬，跪地求饒吧！”
二人遭半包圍，隊長自信滿滿地放言道。也因為他的嘴巴張得太大，很快就被奪去了生命。他的嘴巴，遭法蘭吉絲射出的箭貫穿，使得他就此永遠沉默。
“我不喜歡多話的人。”
臉上無一絲笑意，法蘭吉絲道。一瞬間寒顫後，敵兵蜂擁而至。人數看來為百對二。
達龍與法蘭吉絲極其巧妙地利用無法二人並騎的山路，迎向前來的敵兵。
達龍的劍每一揮動，對方的馬便先失去了騎士，鞍上無人，就此迅速逃回同伴身邊。
如此，達龍的長劍沾染十數位騎兵的鮮血，其餘的敵兵見狀，士氣大為動搖。就在此時，另一隊騎兵趕到。
“這家夥讓給我！”
聲如轟天雷響，似曾相識。
正如達龍及法蘭吉絲所料，出現在兩人麵前的乃是卡蘭之子查迪。法蘭吉絲甩甩頭，狀似無奈，烏黑長發隨風飄揚。
“真不死心，但奉陪的人可就有些累了。”
“我來就好。女神官在一旁觀看。”
達龍的黑馬才進一步，查迪一口氣躍馬猛撲向黑衣騎士。
“今天，就要拿下你的腦袋，祭奉先父在天之靈。”
“真是孝子。不過，我並不想與你較量。”
“你是殺父仇人。”
“但令尊和我是公公開平一決勝負。”
達龍接著說道：
“令尊是帕爾斯萬騎長，卻寧可淪為魯西達尼亞人手下，出賣國家在先。你身為人子，難道不為其行徑感覺恥辱？”
“我父親是魯西達尼亞人的手下？”查迪大吼。
“先父和我都是為了恢複正統王位，一時屈居於魯西達尼亞人之下委曲求全。將來，你和我誰是皇家真正忠臣自可判明。”
“正統王位，所指何意？”
“想知道嗎？”
查迪露出如白刃般的牙齒大笑。他明了銀假麵的身世，而達龍並不了解，因此深有先知先覺之感，故而大笑。
“要知道的話，就先與我一戰，果真你贏了，才告訴你真相。”
“那我就不客氣了。”
才剛吸吮過十數位騎兵鮮血的達龍揮起長劍，如冰霜般閃閃發光。