（一）
帕爾斯曆叁二零年初冬時節，從英雄王凱·霍斯洛登基，建立帕爾斯王國以來，最大的混亂開始。
在此之前，帕爾斯曆史不乏動蕩興衰。盡管如此，帕爾斯就是帕爾斯，這具有統一性及實力的泱泱大國仍屹立不搖。帕爾斯王都從未被強敵占領，王位亦不曾龍座無人。
現今，原本所向無敵的帕爾斯騎兵軍團，於亞特羅帕提尼平原慘遭敗績；國王安德拉寇拉斯叁世行蹤不明；王都葉克巴達那淪陷；王妃泰巴美奈落入魯西達尼亞人手中；太子亞爾斯蘭出亡……然而，這些情報未必全部正確，其中摻雜著許多謠言虛報，何者足以采信，實難判斷。
已儼然成為征服者的魯西達尼亞軍，攻占王都葉克巴達那及西北國境一帶，隻占領帕爾斯叁分之一的國土。其他分據一方的軍隊、領主及諸侯，至今仍然擁有自己決定向誰宣誓效忠的權力。
魯西達尼亞可不能讓帕爾斯境內諸勢力團結一致，揭竿而起與之為敵。必須趁他們還搖擺不定，未下判斷之前，加以各個擊破。
亞爾斯蘭，這名年僅十四歲，不成熟的少年，所具有的政治意義即在此。總數不到十人的亞爾斯蘭一行，正往東方邊境前行，亞爾斯蘭入培沙華爾一事，兼具大義名分及充實戰略意義在，魯西達尼亞軍與其同夥必須加以阻止的原因也在此。
同時，組成追擊隊的席爾梅斯，在那爾撒斯及亞爾佛莉德巧用妙計逃脫之後，決定暫時將追擊任務委托查迪，自己先回轉葉克巴達那。
“安德拉寇拉斯的小雜種，竟有那幾個他不配擁有的臣下。”
與查迪的隊伍會合之後，席爾梅斯譏諷感慨的說。這次行動除了他自己讓那爾撒斯意外逃脫外，查迪亦敗在達龍等人之手，另一隊追擊亞爾斯蘭叁人的人馬則落空，叁隊皆無功而返。
“我實在難辭已咎，殿下。”
“罷了，傷勢如何，要不要緊？”
“多謝您的關心，這點小傷算不得什麼。”
查迪大聲答道，並非在虛張聲勢，兩眼仍閃動著不挫的鬥誌。
“即使被達龍砍下一手一腳，我也要帶回那人的首級，請再給我些時間。”
此等豪語，席爾梅斯相信，與其說相信，不如說不能不信。因為，除他之外，已無可信賴之人。
“我回葉克巴達那一趟，吉斯卡爾親王似有事相求。在此期間，你代我領兵追擊。”
再沒有比席爾梅斯此刻對查迪所說的這番話，更耐人尋味。事實上，席爾梅斯並無一兵一座；若有，也是當初卡蘭的部下，如今轉為查迪所有。本無下令查迪指揮部隊的必要。
然而，不論席爾梅斯或查迪，都是認真的。對兩人而言，帕爾斯正統國王及其宮廷是實際存在的。基於此，查迪亦僅暫時統管國王軍隊，自非他個人所有。
“願英雄王凱·霍斯洛加護席爾梅斯殿下。”
在查迪及其部下畢恭畢敬、行禮如儀下，席爾梅斯策馬北上葉克巴達那。
席爾梅斯徹夜奔馳，一邊想著，他已逐漸不耐屈居魯西達尼亞護翼之下。狂如潑猴的波坦，及以糖水代酒、氣色漸失的伊諾肯迪斯七世國王等，隨時都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡爾，是不可掉以輕心的。
席爾梅斯是在利用他，保住其於魯西達尼亞軍中之地位。就魯西達尼亞人眼光來看，大概亦無一人會對“銀假麵男子”順眼的。但礙於吉斯卡爾而敢怒不敢言。甚且，有時吉斯卡爾看席爾梅斯的眼光，也總懷些詭異。也許盡早遠離他，才是上上之策。
雖說如此，眼前名為帕爾斯大國正統國王之身，卻仍須照吉斯卡爾之言，往來於王都與邊境間。席爾梅斯暗中苦笑。所幸，這一切即將成為過去。帕爾斯正義終將伸張。
所謂正義，乃為正統國王的領導支配。從十六年前開始，席爾梅斯就深信不疑。
王都地下室，灰衣魔道士正聆聽弟子報告其中一人已在城外犧牲之事。
“亞爾常格遇害？未免太快了吧？”
“真是不中用！實在有損弟兄及尊師顏麵。”
“嗯，不要再泄氣就好了。”
男子已非老人容貌，每過一日半天，活力、年輕、朝氣都在漸漸恢複。
“地行術，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒於水滲入地下，皆必死無疑。照理，邊境農民不應有此知識。亞爾常格必是敗在道行智慧比他高的人手中。”
“尊師，到底是誰幹的好事？”
“唔……”
男子聲音表情暖昧不明。
“無論如何，定是不希望看見蛇王撒哈克再現的人。亞爾常格之後，必須再派人刺殺魯西達尼亞的大人物。”
灰衣魔道士指向跪於其膝前弟子之中一人。
“山裘，接令……”
（二）
這是座極其美麗的庭園。樹木、花壇、噴水池及各種雕刻配置巧妙。鋪有名貴瓷磚的花園通道貫穿其間。瓷磚上畫有各種圖案，隻要走一趟花園大道，即可從各繪圖中，粗略了解英雄王凱·霍斯洛的一生事跡。然而經過一次血火洗劫之後，雖然伊諾肯迪斯下令維修，但已不複從前景致。
伊諾肯迪斯國王讚歎道：
“如果美麗的花朵在泰巴美奈麵前，也隻有黯然失色了。”
“……”
“你不這麼認為嗎？吉斯卡爾。”
“確實是很美。”
吉斯卡爾語氣冷淡，心不在焉，故意不提出主詞是花或女人。
吉斯卡爾也曾驚豔於泰巴美奈的美，但如今心已斷念，僅將她視為政治或外交工具。話雖如此，有時仍感依依不舍，心有眷戀。也因此，對沉迷於泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不滿。
此刻，坐在溫室藤椅上的泰巴美奈，欣賞眼前鬱金香之餘，心中又在想著什麼呢？吉斯卡爾並無王兄那般甜蜜幻想。心中充滿疑惑與警戒，然而一旁的泰巴美奈風姿綽約的身影，仍是他視線焦點。
“王兄！”
故意提高聲高，似乎是為了將自己的魂魄拉回來。
“什麼？什麼事？王弟啊？”
“是關於波坦及聖堂騎士團的事情。你不是為了與我商討此事，才喚我來此？”
“哦，是呀！吉斯卡爾啊，吉斯卡爾啊，我該怎麼做才好？”
“……”
“我親愛的王弟，你不認為聖堂騎士團所言，太過性急且是片麵之詞？朕也有話要說，他們全然不知，一國之中，必有可互相商議的事情。他們也應該了解，我為教會盡了多少心力。他們難道都是群不知恩義之輩？”
你到現在才明白嗎？吉斯卡爾禁不住心中冷笑，隻是沒表現於外。
“波坦與其手下若聽見此話，必定認為他已無可救藥……”
突然間，吉斯卡爾若有所悟。他一直在和陰險的大主教波坦暗中較勁，倒忘了這重要的事。
“王兄，你是不是還沒把安德拉寇拉斯目前關在地牢中的事告訴王妃？”
對於王弟此種嚴厲詢問方式，與先前截然不同的語氣，使伊諾肯迪斯大感驚訝，猛地眨眨眼之後搖頭，好似宣誓他決無提經事。
“好，王兄，公私分明。”
說話口吻似乎超出下對上的遣詞用語。
吉斯卡爾希望安德拉寇拉斯國王的生死，就此當作個謎。假期安德拉寇拉斯國王之死經確認，顯然地，亞爾斯蘭王子便可名正言順登基為國王，屆時登高一呼，統一帕爾斯國內反魯西達尼亞勢力，盡管帕爾斯人對先前帕爾斯王政有若幹不滿，但既是帕爾斯對魯西達尼亞之爭，帕爾斯人民自然傾向於亞爾斯蘭王子。
另一方麵，吉斯卡爾認為，在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要處置安德拉寇拉斯。過早處死他以後再後悔“真糟，應當讓他活著”就已經太遲了。
無論如何，還是謹慎行事為要。
此時，大主教波坦這一方，聖堂騎士團團長希爾迪格頻頻來訪。
“索性廢掉國王伊諾肯迪斯吧！大主教閣下。”
被聖堂騎士團如此煽動的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：
“如此做過於性急。他是令人頭疼的國王，不過也有他的功績在。”
“但是，魯西達尼亞國王，不僅是一國之王，統治全國，同時也是聖者化身，君臨依亞爾達波特教徒卻愛上異教徒之，僅隻此點，就不足為人民所敬服。”
“話說得是，那麼，有誰可以取代伊諾肯迪斯國王登上王座？他既無子嗣，最新近的血緣就剩吉斯卡爾，你認為如此好嗎？”
“論才幹，吉斯卡爾自無話說，隻是他似乎比其兄長更容易與異教徒妥協。”
“沒錯，那位親王對權力及財富榮華的需求，要比用在神身上，用心得多羅！”
波坦不屑地冷笑著，好像極其洞悉他人缺點似地。即使吉斯卡爾聽了此話，必定也隻有苦笑的份。
“是否可在魯西達尼亞國內，找個與王家血緣相關之人來替代？”
“嗯……”
波坦側著頭。
“有這種人選嗎？”
“隻要是扯得上血緣關係，即使是小孩子也可以。”
“嗯，是呀，有道理。”
原本波坦完全就成人人選考慮，但正如希爾迪格所說，隻要立個傀儡國王，小孩或嬰兒亦無關緊要。甚且若能如此，教會方麵更便於操縱。仔細推想，伊諾肯迪斯七世自少年時期便深信主教所言；然長大成人後也是如此這般，竟然迷戀異教徒之女，直可說是藐視真神。
“恕我直言，大主教，你好像不太喜歡國王一人獨攬政權與教權於一身。”
聖堂騎士團長這番話，讓波坦眼睛為之一亮，但卻什麼也沒回答。
希爾迪格故意壓低聲調。
“就如眼前這件事，國王忘記自己是集政權教權於一身的至高無上之人，竟然為異教徒之女癡狂，此舉不僅是國家，更是宗教的恥辱。”
“……”
“罷黜國王另立新王之際，請您將政權及教權完全分離，到那時，大主教貴位教權之尊，即為教皇。”
“希爾迪格，可別胡言亂語。”
波坦輕聲說道，並未完全否定希爾迪格的主張。
倘若進一步進諫他謀圖王位，波坦或許不會動心。但若論及教皇，說詞就不相同。因為，執迷眷戀地上的權力，是脫離了身為一聖職人員基本之道，但若為了守護天上榮光，則又另當別論了。
不多時，希爾迪格退下。他在出門口時，心中啐了一口。波坦並未注意到他在期待著賞賜。
“哼，狂妄自大的爛主教。我那般地示好，竟然一點表示感謝的小意思都沒有。”
希爾迪格心中亦自我盤算著。
入侵帕爾斯，竭盡掠奪及暴行之能事，而後攜著財物美女，返回魯西達尼亞；抑或自此之後，長期駐在帕爾斯，再一點一滴吸幹這片豐沃肥田。
畢竟身為魯西達尼亞人的希爾迪格的眼光看來，帕爾斯這些異教徒，僅隻是受控製及搶奪的對象，同樣對他們施行暴政，但在施行方法上也有差異的。而理所當然，選擇能夠獲得利最多及效率最高的方法為上。
根據先前得來的經驗，過去在馬爾亞姆造成大量流血，所得的財物卻不多。這是因為號稱古文明所在地的馬爾亞姆土地原本貧瘠，可得的金銀財寶自是有限。
但是，希爾迪格還是從中撈了一票。他將五十萬人以上的男女，當作奴隸，賣給各國，因而獲得了一筆財富；同時，亦沒收了馬爾亞姆國王後宮的美女，轉手過來自己享用。
馬爾亞姆中不乏信奉依亞爾達波特教的人民，但亦有不服魯西達尼亞國王權威的異議份子，他們與帕爾斯及密斯魯等異教國家暗通款曲，本應當遭天譴，掠奪當地財物乃合情合理。
比起馬爾亞姆，帕爾斯是資源豐富的大國。既然辛苦來到此地，怎可空手而回，果真如此不是顯出自己的愚味嗎？
（叁）
聖堂騎士團長悄悄到訪－－聞此消息，吉斯卡爾親王並不感到意外。
“若說波坦是塊冰冷之石，那騎士團長便是置於火上的起酥酪餅。表麵看起來很堅硬，裏麵卻是疏疏鬆鬆。”
希爾迪格受邀請入上座，躺在鋪著天鵝絨靠墊的豪華坐椅上，不禁舒張雙腿，輕鬆地向後靠，接著，他以極其慎重的語氣說道：
“親王閣下，坦白對你說，大主教對伊諾肯迪斯國王非常失望。”
滅絕異端的馬爾亞姆、信奉異教的帕爾斯二大國，使得依亞爾達波特神的榮光，擴張至東方世界，都是很好的作為；但再下來就危險了，愛上異教徒之女，且是他人之妻，實有愧身為依亞爾達波特神的信徒代表……。
聽過此番話，吉斯卡爾心中竊笑。在此關鍵時刻談此話題，希爾迪格的心中底細也就很明白了。這裝模作樣的騎士團長對波坦忠誠，無非是想哄抬自己的身價。
“那麼，騎士團長，您對王兄有何進言？”
“失望尚可救，若轉為絕望，恐怕連我出來斡旋，都難以挽回他的心意。”
希爾迪格說話時，紅棕色大胡子隨之上下跳動，更顯出其說話低俗無味。
“騎士團，如果我王兄不領你們好意，以至於彼此怒目相向，自相殘殺，您認為魯西達尼亞今後該由誰統治，較為妥當？”
吉斯卡爾單刀直入，提出相當露骨的問題。若是拐彎抹角，彼此在腹中思索猜忌，對方恐怕亦不耐煩。吉斯卡爾非常清楚，希爾迪格欲望大，但卻是個無多少油墨的小策士。希爾迪格不明原委，順著來話答道：
“那，親王您看我該向大主教報告些什麼？如此，才對您的將來有所益助？”
吉斯卡爾藏住冷笑，僅點了點頭。他按下桌上的小鈴，喚侍衛上來。
隨即，原本退下的侍衛，再次進來時，人數比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走進。麵對滿懷期待與驚訝的希爾迪格，吉斯卡爾若無其事地說道：
“這是我個人對騎士團表達的一點心意。東西不多，實在失禮。因為從帕爾斯異教徒沒收來的財物，大都交由王兄及大主教管理。可能的話，改天再好好酬謝，現今這些就請您笑納。”
擺在眼前的有帕爾斯金幣二萬枚，絹之國引進來的上等絲絹二百匹，辛德拉國引進的象牙雕刻等。
當中，最令騎士團長瞠目的是產於帕爾斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，擺在大紅巾上，就像千百個珍珠般齊放光芒似地，而此亦是魯西達尼亞境內前所未見的。希爾迪格不禁驚歎，並不斷以手絹擦拭頸上的汗珠。
“這是、這是……王弟殿下您出手大方，果然名不虛傳。我騎士團員們，必定欣喜萬分。實因身為聖職人員，為了救濟貧困百姓，平常所得並不多……”
如此一來，吉斯卡爾旗開得勝，算是收買騎士團長成功。由此亦可看出，波坦應該尚示賄賂希爾迪格。不論如此，這一步棋，吉斯卡爾確信自己占了上風。
之後，吉斯卡爾又送了一位貌美的舞妓往希爾迪格住處。
是夜，聖堂騎士團長心滿意足，進入夢鄉。翌日清晨，當侍衛送早餐到主人房間時，隻見一片血泊中，已經氣絕多時的一對男女屍體躺在床上。
（四）
希爾迪格的猝死，令伊諾肯迪斯大為震驚。
吉斯卡爾亦深感意外。除了一邊安撫慌張失措的王兄外，一邊設法讓自己的心平靜下來。這是吉斯卡爾自小和王兄相處培養出來的習慣。
波坦大主教既震驚，又憤怒。對於希爾迪格如天平般漸漸傾向吉斯卡爾一方的舉動卻毫不知情。在他浮起的第一個念頭，乃是希爾迪格站在自己這一方反抗國王，因而招致殺身之禍。
一進王宮，麵露凶相、滿目血絲的波坦，指著一臉蒼白的伊諾肯迪斯七世，又是叛教徒、又是殺人凶手、遭天譴的、該下地獄的……像連珠炮似地破口大罵，國王似乎招架不住，急忙求救於一旁的王弟。
“吉斯卡爾，我的好弟弟，請為我向大主教解釋。”
吉斯卡爾麵對波坦，冷冷說道：
“大主教您有所不知。聖堂騎士團長被殺時，並非隻有他一人……”
“你倒說說看，他跟誰一起了？”“一個女人。”
吉斯卡爾聲音中帶些諷刺及喜悅。又是憤怒又蒙屈辱的波坦大主教，臉色鐵青，大聲斥喝道：
“對聖職人員說這種誹謗的話，真是冒瀆之至。”
“冒瀆，該用在聖堂騎士團長身上。身為聖職人員，身旁竟有女人同眠！”
吉斯卡爾語中帶刺，笑中含毒。
聖堂騎士團長希爾迪格的猝死，全然是在他的盤算之外，原來是要飼為走狗，專門為刺痛波坦的脊背而來。不過，人死不能複生，若不稍加譏諷大主教波坦，還真枉費送了大筆錢財給希爾迪格。因為欲望無窮的聖堂騎士團，要他們送回那筆錢財，可真是難上加難。
“……因此，有些傳言還說，希爾迪格身為聖職人員，犯下的罪狀太多，以致於引起天神大怒，才如此慘死。”
吉斯卡爾態度強硬。與聖堂騎士團長同床的是一具全裸的女屍，因此，若說希爾迪格清白，任誰都不會相信。
波坦麵目猙獰，瞪視著吉斯卡爾，隨即憤忿離席，氣衝衝地走出門外。
“活該！”
吉斯卡爾暗自竊喜，然而此種勝利的喜悅，並不長久。
約午餐時分，伊諾肯迪斯七世正享用魯西達尼亞風味的料理時，二、叁位騎兵慌張來到，報告大事一樁。
“聖堂騎士團全副武裝，正在大主教召集下，蓄勢待發，好似要暴動，請問如何是好？”
不知所措的伊諾肯迪斯國王狀極狼狽，馬上又召喚唯一能夠解決他煩惱的王弟過來。心焦如焚地說道：
“吉、吉斯卡爾，親愛的王弟，大主教與聖堂騎士團準備公然反叛。”
“冷靜下來，王兄。”
吉斯卡爾沒料到波坦竟如此快速斷然地采取行動。突然，吉斯卡爾心有所悟，立即召喚部分騎士進宮。
“依亞爾達波特教的神旗絕不容聖堂騎士團所奪，立即去將神旗取回。”
受令的騎士，即刻趕往圍繞王都的城牆正欲登城取旗，卻巧遇與他們持著同樣目的的聖堂騎士團團員。
此時，吉斯卡爾屬下十人，聖堂騎士團二十人，雙方對峙，殺氣騰騰。