物流是指為了符合顧客的必要條件，所發生的從生產地到銷售地的物質、服務以及信息的流動過程，以及為使保管能有效、低成本的進行而從事的計劃、實施和控製行為。
現代物流的目的是提高企業的收益，即通過經營重要資源的時間（快速送達）、物流質量（優良的運送、無差錯運送）、備貨（所需要的商品和數量）、信息（在庫、斷貨信息、運送中信息、送達信息）等物流服務品質的提高，從原材料的調達開始到商品的生產以及最終顧客的讓渡整個過程的物流成本的降低，來實現企業的高收益。
物流活動由物質、商品空間移動的輸送，時間移動的保管，流通加工，包裝，裝卸，信息六個要素構成：
（1）輸送是使物品發生場所、空間移動的物流活動。輸送係統是由包括車站、碼頭的運輸節點、運輸途徑、交通機關等在內的硬件要素，以及交通控製和營運等軟件要素組成的有機整體，通過這個有機整體發揮綜合效應。
（2）保管具有商品儲藏管理的意思，它有時間調整和價格調整的機能。保管通過調整供給與需求之間的阻隔促使經濟活動安定地開展。
（3）流通加工是在流通階段所進行的為保存而進行的加工或者同一機能形態轉換而進行的加工。
（4）包裝是在商品輸送或保管過程中，為保證商品的價值和形態而從事的物流活動。
（5）裝卸是跨越交通機關和物流設施而進行的，發生在輸送、保管、包裝前後的商品取放活動，它包括商品放入、卸出、分揀、備貨等作業行為，裝卸合理化的主要手段是集裝箱貨盤。
（6）通過收集與物流活動相關的信息，使物流活動能有效、順利地進行。信息包括與商品數量、質量、作業管理相關的物流信息，以及與訂、發貨和貨款支付相關的商流信息。