所謂“看板”，就是作業情報的指示。通常是利用一張長約20 厘米、寬約9 厘米的紙片，將“何物、何時、生產數量、生產方式、搬運放置”等情報，明顯地表示出來。
看板管理所使用的紙片放在塑膠袋內，其形狀、大小可由各工程、工廠來自行決定。
看板管理的目的包括了“及時生產”，“減少工時”、“降低庫存”、“消滅不良品”等。至於看板的使用原則，由以下五點來說明：
（1）由後工程自行到前工程去領取零件時可以將從前“由前工程把零件供給後工程”的程序倒轉過來，改成在必要的時候，由後工程自行到前工序去領取必要數量的零件。這樣一來，每個工程所獲得的情報都是及時且正確的，自然不會有“因製造不必要的物品，冒未能製造必要物品”的風險了。
在實行這個原則時，為了防止後工程的自行濫取，還要特別規定下列事項：
沒有看板就不可取用零件。
不可取用比看板數字更多的零件。
所有零件都必需附上看板。
（2）為了避免多餘的生產及浪費的庫存，每個工程隻需要生產後工程取用的數量，其規定包括下列兩點：
不可生產超過看板所示之數量。
依看板出現的順序逐項生產。
（3）不製造不良品，就是避免對無法出售的產品、設備及勞力投下資金，造成最大的浪費。因此要將“不送不良品給後工程”當作撲滅不良運動的首要項目。為了做到這點，可以引進自動化設備來自動檢查不良品。
（4）為應付“多樣少量”的市場需求，企業可以實施小批量的混合生產。
（5）看板能對作業員發出作業指示，但要注意的是，看板隻是微調整的手段。