權威人士斷言，虛擬現實技術將是21 世紀信息技術的代表。它的發展，不僅從根本上改變人們的工作方式和生活方式，勞和逸將真正結合起來，人們在享受環境中工作，在工作過程中得到享受；而且虛擬現實技術與美術、音樂等文化藝術的結合，將誕生人類的第九藝術。
虛擬與現實兩詞具有相互矛盾的含義，把這兩個詞放在一起，似乎沒有意義，但是科學技術的發展卻賦予了它新的含義。最早提出虛擬現實概念的學者Laniar 認為，虛擬現實，又稱假想現實，意味著“用電子計算機合成的人工世界”。從此可以清楚地看到，這個領域與計算機有著不可分離的密切關係，信息科學是合成虛擬現實的基本前提。
生成虛擬現實需要解決以下三個主要問題：
（1）以假亂真的存在技術。即，怎樣合成對觀察者的感官器官來說與實際存在相一致的輸入信息，也就是如何可以產生與現實環境一樣的視覺、觸覺、嗅覺等。
（2）相互作用。觀察者怎樣積極和能動地操作虛擬現實，以實現不同的視點景象和更高層次的感覺信息。實際上也就是怎麼可以看得更像，聽得更真等等。
（3）自律性現實。感覺者如何在沒有意識到自己動作、行為的條件下得到栩栩如生的現實感。
為了成功地開發這三大技術，虛擬現實必須處理好以下三個要素之間的相互關係。在這裏，觀察者、傳感器、計算機仿真係統與顯示係統構成了一個相互作用的閉環流程。
今天，虛擬現實已經發展成一門涉及計算機圖形學、精密傳感機構、人機接口及實時圖像處理等領域的綜合性學科。