為了籌備即將開展的剿匪戰役，王重和竇宏作為燕王府特使早早來到了河間郡城，他們做好了應對一切難纏情況的準備。
但出乎意料的是，對於他們提出的接下來要承擔的錢糧人馬，以劉璠為首的河北大姓非常痛快，一並允諾。這讓王重和竇宏徹底變成了丈二和尚摸不著頭腦，這些吃人不吐骨頭的家夥怎麼變得這麼大方，一個人吃錯藥還好說，難道是幾個人全吃錯藥了？兩人對了一下眼神，這件事絕沒有那麼簡單。
劉璠的侄兒劉茂是河間郡丞，是對目前戰事了解最清楚的人：“目前弓高已經被克，整個漳水下遊都在他們的掌控之中，那麼他們下一步的方向應該就在河間郡城，這樣他們一方麵可以隔滹沱河阻擋上穀方向的敵軍，還能夠占有河間郡城囤積的糧食。即便管蘄春隻吸納十四到五十歲之間的成年人，他們的人數依然膨脹到了二十萬以上，而他們在弓高掠奪到的糧食數量非常少，隻能支撐二十幾天，現在糧草就像一把枷鎖一樣口在他們的脖子上，如果他們不能盡早拿下河間郡城，二十幾萬人轉眼就會嘩變。”
竇宏坐在一邊，眉頭緊鎖：“有個很奇怪的地方，以往流寇拉人從來都是來者不拒，隻要有糧食，一個幾千人的小堡寨迅速會變成一個幾萬人的大綹，即使其中的能戰之兵非常少，但聲勢嚇人。管蘄春為什麼要這麼做，許多人逃亡都是拖家帶口的，他這樣隻收編成年人而拋棄老弱，難道不怕士氣轉眼崩潰？”
“保持戰鬥力。”劉茂神色非常嚴峻：“我舉一例，流寇一般行進速度都非常慢，往往一天隻能走二十裏，但管蘄春的部隊卻能保持六十裏的行軍速度，弓高城守軍就是因為按以往經驗準備城防，結果沒想到他們來得如此之快，被打了個措手不及。”
“你剛剛說的是成年人，而不是男子，他要那麼多女人做什麼？”
“這也是管蘄春非常無恥的一點，他為了安撫部眾、保持士氣建立了隨軍妓院，那些沒有成家或守寡的女子統統被充作營妓，而男子中又多鰥夫與獨身未娶者，賊軍士氣因此異常高漲。”
竇宏聽完說道：“管蘄春出身貧寒，而且心性一向穩重，是被當地百姓稱為萬家生佛的人，這麼心狠手辣的事他做不出來，我看八成是那個隱在背後的溫紹搞的鬼，管蘄春的權力甚至可能已經被他篡奪。”
“那我們麵對的對手就很難纏了，他既然能在短時間內將管蘄春化作手中玩物，其城府深沉不可為我等小覷，要是謝先生在就好了。來人，向遼西修書一封，請謝先生速赴河間郡城，情勢危急。”
“王兄，你說當時謝先生為什麼執意北上？”
王重搖搖頭：“我也不是很清楚，但謝先生那樣的人做事必有其深意，隻要是為了東梧，我們就不要過多追究了。劉將軍可有河間郡的詳細輿圖，我們要帶回去呈於燕王殿下。”
劉茂急忙點頭：“這是自然。”
看著麵前這幅標示了整個河北郡縣、裝裱華美的巨型羊皮地圖，鄭應瑄哭笑不得，這哪裏是地圖，分明是劉家送給自己的禮物。不過拋去那些華而不實的修飾，這幅地圖的精細程度是自己的手上這些輿圖不能比擬的，一個將領能不能打好一場仗，一副好地圖的作用是決定性的，所以在自己不熟悉的地方作戰第一件事就是找一幅地圖，再加上一個熟知當地地理水文的人，再不濟也至少要有一樣，但前者往往受技術所限，繪製有誤時常出現，這些錯誤甚至可能是致命的，而後者雖然更容易理解，但沒有直觀的距離展示，很容易讓人產生思考盲區，做出錯誤判斷。因此即使說這一幅圖值一百貫錢，鄭應瑄都毫不奇怪，那些反反複複考究校正的圖示，遠比奢侈的用料和裝飾更昂貴。
“哈哈，這劉大人真是貼心，送了這麼寶貝的東西過來。”黃朝對於信都郡的山川河流熟稔異常，所以常常抱怨輿圖太過粗陋，如今能夠在輿圖上準確地找到這些地方，黃朝顯得很開心。
但王重出身五閥世家，看待事物的眼界自然不同：“這樣的物件恐怕整個河北十幾個大族中就隻有劉家才有，劉家的實力和眼界不可小覷啊。”
鄭應瑄哈哈笑著把這個話題岔過去了：“古語雲工欲善其事，必先利其器，現在利器已備，大家打算怎麼盡快趕走這些流寇？”
竇宏麵色一沉：“殿下此戰切切小心謹慎。”
竇宏這個人鄭應瑄很清楚，隻打有把握的仗，隻講有根據的話，他這麼說一定是這次出行發現了什麼：“竇將軍何出此言？”
竇宏看了一眼王重，把兩個人在河間郡府衙內的推測說了出來。
“溫紹……”鄭應瑄托著下巴思忖著這個名字，他幾乎可以肯定這個溫紹是假名，當今天下士族無一不是詩禮傳家，很多典籍經學都是家學，輕易不外傳，而搜遍之前百多年都根本就沒有姓溫的衣冠；還有一種可能，那就是這個人是某位大儒破格收入門下的寒人弟子，但這些人少之又少，不可能自己從沒聽說過，所以這個名字必然是假的，想到這他意識到一個問題：“這個人，會不會是許國璋派來消耗我們實力的人？畢竟之前他們設計幾年，結果沒能抹掉宣大、薊遼兩邊，許國璋必然很不甘心。所以派人暗中支持流寇，想利用他們讓我們疲於奔命，這樣明年春天他們就能長驅直入河北。”