意外：來自電影圈外領導的差評
通過拍這部電影，司德明他們認識了申紀蘭的家鄉平順縣。它至今仍是國家級貧困縣。
劇組拍片時住在全縣最好的賓館，這個賓館條件最好的套房也漏水，大冬天的沒有暖氣、沒有熱水。導演李寶生足足40天沒洗澡。
拍攝過程充滿了喜悅、嚐試、衝突、笨拙和憤怒。王慧田一共生了三次氣，其中一次因為服裝師沒到位，耽誤了現場拍攝，他把水杯都摔了。總體還算順利。拍攝時是冬季，往年都是大雪封山，那年卻沒怎麼下雪。他恍惚覺得，“這是老天在保佑我們”。
拍完一算，《申紀蘭》的賬麵成本是七百多萬元人民幣。“簽字付賬，我這手都哆嗦。”現在回頭看，王慧田總結：至少有五分之一的錢是交了“學費”。
那場集體歌舞需要500個群眾演員，劇組通過當地村委會征集，宣布每人可得100塊錢勞務費。大喇叭一放，十裏八鄉的老百姓扶老攜幼，蜂擁而至。最後劇組多花了幾萬塊錢。
“我們也不好意思按人頭點數。老百姓這麼純樸，你還能把多出來的人攆回去？”
拍政治人物，他們很快感受到了“講政治”的好處。劇組去山西電視台租山西曆史影像，用在電影中穿插時代背景，對方一名負責人聽說是拍《申紀蘭》，就指示打折。這讓他們受寵若驚：“賈樟柯去租都不打折的。”
長治市委宣傳部拿了50萬讚助費，提出要當聯合出品人。劇組同意了，簽了個合同。“實際上我們雙方都不懂，黨政機關不能做出品人。”合同簽訂半個月後，劇組才知道這規定。
長治市委宣傳部隻好成了“聯合攝製”。
高平是山西晉城下屬的縣級市，晉城市委宣傳部很快聽說了這件事。隨後，它也成了“聯合攝製”。
平順縣委問清劇組一共在縣賓館花了15萬元吃住費，慷慨地掏了這筆錢。劇組也笑納了，但沒有走賬——王慧田直接把這15萬交給西溝村，讓西溝村去跟縣賓館結算。“如果這錢從我們劇組的賬麵上一進一出，我們難免落個口實——‘跟申紀蘭的故鄉伸手’。”
2012年底，正在後期製作的影片中有一行字介紹申紀蘭：“唯一一名連任十一屆的全國人大代表”。第二年3月，第十二屆全國人大一次會議召開，申紀蘭又連任了。他們火速把“十一屆”改成“十二屆”。
“婆婆”多了，事情就複雜起來。電影拍完、劇組解散都三個多月了，忽然有“電影圈之外的領導”給了個差評：“戲曲不像戲曲，電影不像電影。”劇組隻好增加戲曲的分量，重拍了申紀蘭和婆母對話的一場戲。幾十人的劇組重新召集起來，八十多歲的陶玉玲再次被從北京請回平順。
尷尬：別想有票房，別想有包場
司德明在《申紀蘭》中客串了一個大約出現五秒鍾的群眾角色。前幾天的全國“兩會”，他專程去賓館跟申紀蘭握了手，趁機把《申紀蘭》的碟送給她。
有件事他沒提：2013年3月，他們打算把這部片子拿出來公映，“向第十二屆全國人大獻禮”。結果，正趕上申紀蘭在網上被網民質疑為“一輩子沒有投過反對票”、“從來不跟選民交流”的人大代表。他們拿不準後果，害怕了。
恰好媒體上說，3月5日，“獻禮十八大”影片《青春雷鋒》首日上映，在南京、太原的幾家影院都是無人入場，被稱為“零票房”。“我真感到壓力了。”司德明苦笑，“要是我們的片子拿出去，沒人看，或者招人罵，那就等於給她（申紀蘭）抹了黑。哪怕再花一千萬，能讓全國老百姓來看這部電影，我也認了。”
“男女同工同酬就是她推動的，這對世界婦女都有貢獻。那些罵申紀蘭的人，你們了解她嗎？”提及網上的議論，他對記者憤憤不平。
2013年夏天，司德明和王慧田在北京包了個四五百平方米的放映廳，請兩位山西籍的省部級退休老幹部來看。兩位老幹部含著眼淚說：這部片子應該拍，應該教育年輕人。網上那樣罵申紀蘭同誌，是不對的……他們當即表示，要給中央寫信，推廣這部電影。