旬陽知縣緊急召集兩班衙役及地方團練五百多人，“邪教為害一方，人人得以誅之。”令眾人按照劉鬆相好提供的地址，大肆搜捕混元教徒，
由於衙門出兵迅速，縣城內的教徒100多人還沒有來得及反抗，便全部被緝拿歸案。旬陽知縣為了避免夜長夢多，當天就以妖言惑眾罪，將混元教徒全部捆上手腳，推下山崖摔死。
教徒遇害的消息傳到劉鬆的教壇，劉神棍悲痛欲絕，“這下虧大了，其中的幾個小相公細皮嫩肉的，比女人還女人，如今無法享用了。真是可惜。”
為了避免城外的大批教首、教徒再遭旬陽知縣的毒手，劉神棍決定提前起事，按青、黃、藍、白分號，設立掌櫃、元帥、先鋒、總兵等職，率領數萬教徒，強攻旬陽縣城。
旬陽知縣率領士紳百姓殊死抵抗，堅持半月，終因彈盡糧絕，寡不敵眾，旬陽被攻破，知縣為避免受辱，與家人一起自殺。
狂熱的混元教徒攻入城內，開始燒殺搶奪，將富商、官員、大戶屠戮一空，無一戶幸免。眾賊所得的錢財，不計其數。很多人家的婦女，被玷汙致死。大戶楊半城的女兒楊九妹，遭到劉鬆、劉五兄弟的輪番蹂躪，楊九妹對二人恨之入骨，決定與劉鬆同歸於盡，乘其不注意時，用殺豬刀刺向劉鬆。因為身單力薄，並沒有刺中要害。劉鬆頓時發了狂，“來人，將這個騷貨拉出去，給我點天燈。”
眾賊一湧而上，把楊九妹的衣服扒光，用麻布包裹，放在茶樹油油缸裏浸泡半天，做成一支人油蠟。傍晚時分，劉鬆命人把楊九妹綁縛在大柳樹上，拿過火把，從腳上點燃楊九妹。
楊九妹叫聲撕心裂肺，“我生不能報仇，死必殺汝。”其狀之慘，令人發怵。楊九妹怨魂之上九天，被遠在昌平胡的大祭司看到。大祭司怒不可遏，祭起法旗，請上蒼降罪於亂軍。
當天晚上，天降大雪，厚雪堆積，坑穀皆滿。亂軍士兵很多被凍死。
更令人發指的事還有，有些混元教徒竟獸性大發，幹出奸.屍的勾當！
因為天寒地凍，劉鬆的部下們百無聊賴，有人提議，“城南王家的小妾新死，陪葬品無數，不如發掘出來換酒吃。”眾賊樂不可支，當即趕到城南王家墓地，當他們打開新墳後，看到的那女人雖然死了，屍體卻保存完好，栩栩如生，如同剛剛睡著，眾賊十分驚牙。
劉五色心大發，褪下女屍褲子，“縱然是她下了地獄，我也要幹她一發。”
眾賊哈哈大笑，以為趣事。
之後，劉五奸.屍成癮，每到一處，便命人打開棺木，尋找豔屍享用。
劉五這麼做，絕非他的獨創，據《後漢書.劉盆子傳》稱：“凡賊所發，有玉匣殮者，率皆如生，故赤眉得多行淫穢。”
劉鬆教匪逆行倒施，很快傳到周垣耳朵裏。周垣對翁濟世道，“上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂。這群烏合之眾，已經走上邪路，我我必擒之。”
翁濟世說道，“教匪所為，如同禽獸。畏威而不懷德”
旬陽教匪暴亂很快引起了連鎖反應，白河、勳西、當陽、竹山等地教匪暴亂接踵而起，或占據山寨，或占領縣城，殺害官員士紳，強迫百姓入伍。一時間，囂張的氣勢超過了甘陝一帶的闖王高迎祥、老回回馬守應的民軍。
旬陽暴亂消息被漢中知府用800裏加急的方式傳至京師，時朱由檢正在為滿洲兵入寇、遼東軍索要軍餉的事發愁，聞聽此事，一屁股癱在地上，“又發生暴亂了，我他媽怎麼那麼倒黴？剛剛按下葫蘆又浮起瓢。”命令陝西金州參將率軍二萬人前去鎮壓。不想金州參將無意中泄露行軍路線，兩天後，前往旬陽縣剿匪的大軍遭到教匪伏擊而失敗，金州參將戰死。
一時間川陝、湖廣震動。
朱由檢勃然大怒，下旨對正在陝北剿匪的三邊總督楊鶴聲色俱厲的訓斥一番，同時命令楊鶴迅速派兵剿滅川陝匪患。