陝北高原，自正月後滴雨未下。
老回回馬守應劫掠一番後，看看再也沒有油水可撈，於是率領堅甲鐵騎，突破明軍的重重包圍，向東逃竄，與八金剛、紫金梁等民軍，東渡黃河進入山西，禍害襄陵、吉州、太平等地方去也。
三邊總督楊鶴，指揮著各路明軍，跟在叛軍後麵疲於奔命，卻始終無法抓住擅長流動作戰的老回回馬守應的小尾巴。不得不感歎，“不是我軍無能，而是流寇太狡猾。”
周垣率領獵豹師大軍剿滅王左掛、王子順之後，始終沒有得到朝廷的任何賞賜。楊鶴幾次催促，朝廷隻是一味的推諉，最後被催急了，索性王顧左右而言他。
楊鶴見自己的親軍大將周垣，立下赫赫戰功，朝廷就沒有任何說法，失望之餘，漸漸的產生了保存實力的念頭。“狡兔死、走狗烹，飛鳥盡、良弓藏。敵國破、謀臣亡。朝廷和袞袞諸公們，都特休要拿我老楊當傻子耍。”主意已定，當即寫密信告知侄子楊嗣業，“希望周垣，在近期內不要再立新功，悶聲不響地搞發展，等陝北及天下局勢進一步糜爛，朱由檢求著咱們的時候，再做商議。到時候，即使朝廷不用咱們，也不敢對咱們挑事。”
楊鶴養寇自重的意圖，經過楊嗣業之口傳到在藍雲棧道上行軍的周垣耳朵裏。周垣聽吧仰天長笑，“這個楊老爺子，終於開竅了。看來曆史書上對楊鶴無能的記載，很多都是以訛傳訛，甚至是子虛烏有。盡信書，不如無書也。有了老爺子的支持，我們的事業便少了很多的阻力。”
楊嗣業隨後將周垣率領大軍進入漢中意圖割據的消息，秘密傳至三邊總督楊鶴行轅。楊鶴得知大為高興，回信說道，“陝甘及中原這一帶的流寇，是天災和人禍共同作用的結果，如果不治本，單是一味地追繳或者安撫，絕無可能剿滅不幹淨的，所以北方的戰事，宜緩不宜急。隻能慢慢圖之，火候到了，豬頭一定會爛的。請周垣安心在漢中發展，盡快壯大實力，以便將來有和朝廷腳板的資本。除了我的命令外，不要聽從任何人調遣，對於朝廷的命令，可以搪塞之。鑒於養兵不易，建議就地籌糧籌款，你們建立集體農莊的事情，老夫知道了，這是一個偉大的創舉，我看好周垣那小子。順便告知周垣，金州旬陽一帶的山裏，已經發生的白蓮教造反，有向外蔓延的趨勢，還有，鬆潘衛一帶的土司及番人頭人，聯合起來武裝叛亂。周垣暫時最好作壁上觀即可，先派斥候深入到叛亂地帶了解情況，等待我下一步的指示。”
周垣在雞頭關要塞收到楊鶴的密信後，意識到戰局發生了重大的變化，在曆史上，崇禎三年上半年，川陝邊界的武裝叛亂小的可以忽略不計，現在卻如火如荼。自己這個小蝴蝶的輕輕滴煽動一下小翅膀，天下的形式已經變了模樣。原先老好人楊鶴老爺子，在這個時空，也有了不臣之舉。獵豹師大軍至褒城時候，褒城已經被203混成旅全縣解放。褒城知縣易大人沒有表現出對大明朝的任何忠誠，混成旅還沒有到達褒城，他已經命令四個城門同時打開，親自率領大小官員士紳迎接王師入城，搞得丁正和高一功很不好意思，對自己以小人之心度君子之腹的想法，感到羞愧不已。
周垣接見褒城大小官員，對大家的義舉進行了口頭表揚，每人記功一次。褒城知縣繼續幹他的老本行的同時，肩膀上被壓了新的擔子，擔任漢中參議院的議員。褒城知縣感激涕零，表示臣鞠躬盡瘁死而後已。周垣笑道，“怎麼你們這些兩榜出身的進士，都搞得一個個跟諸葛武侯似得？”褒城知縣回答，“無他，說順嘴了而已。”
周垣下令對暫時停止解放漢中的計劃，帶領獵豹師的將士四處剿匪，用了一個月的時間，解放勉縣、南鄭、城固、洋縣四座縣城，給漢中平原的敵對勢力按上“屯兵漢中意圖謀反”的罪名陸續殲滅，對於大小山頭的武裝勢力，逐一收容整編。勉縣、南鄭、城固、洋縣四縣的官員依照褒城的模式，原則上不做調整。大家官照做，錢照拿。皆大歡喜。唯有罪大惡極以及死硬分子，因為勾結流賊高迎祥、聯合白蓮教妖人危害地方，被有正義感的士紳百姓逐一擒拿。大家一致同意，將罪犯釘在十字架上，以儆效尤。