天地間一如既往地荒涼。並且因為離開了人群聚集之處，便又更添了幾分危險的味道。肆虐的狂風卷起沙塵暴，打下了一架圓盤形的機械，它冒著煙旋轉著砸落在楊士凡麵前不遠處，揚起粗糙的沙礫打在臉上，生疼。
他邁著沉重的步伐幾步一停地逆風前行，也許是從文醫生那偷了不少東西的負罪感、又或是脫離同伴的孤獨感使然，偶爾還會回頭望望身後。終於，他累壞了，停下來用手撐住膝蓋休息片刻；急促的喘息從蒙口布後傳出，近乎聲嘶力竭——可無論身體有多麼渴望自由地大口地呼吸他也不敢將蒙口布從臉上扒下來，因為一旦那樣做了，就毫無疑問會在瞬間吸入大量粉塵引發劇烈的咳嗽，而這隻會讓呼吸變得更加痛苦。遇上這樣的天氣，既是必然，也是不幸；楊士凡匍匐在地，眯著眼強迫自己爬到近處一塊水泥板下的縫隙裏躲避。“我不會倒下的，我不會倒下的……我可是世紀城兩屆環城跑冠軍啊。”他把身體蜷縮起來，不斷地鼓勵自己。
數十小時前。
啪啦幾聲，幾版完好的各色止痛藥隨著帶它們來的人的動作，灑在市場一角一個黑暗小棚裏的桌子上。那坐在桌子後邊，瘦得皮包骨頭的深膚色男子抬起眼皮看著他，那圓睜的渾濁雙眼中似有不解，卻也有不小的興奮。
“嘖嘖，瞧瞧這是誰？”
盡管距離上次見麵有一段時間了，楊士凡也沒有什麼心情跟這瘦皮劉客套，用手指點了點麵前這張小桌讓對方專注於交易。“這些，換這張你用來包了桌子的地圖。”
“嗬嗬哈……”瘦皮劉笑道，用幹枯脫皮的手指摸了摸他並不長胡須的下巴，“這個啊！可以，可以！賣給你這是沒問題的；但是呢……”他說著說著話鋒一轉，拿起一版藥仔細檢查一番，又道：“就這點東西，不夠，不夠哦！”
楊士凡看他那一副市儈嘴臉，忽而覺得非常反感，但那大概是因為他身上有一股難聞的尿騷味吧。楊士凡頓了頓，最後從破大衣的不同地方掏出了剩下的三版藥，挨個丟在他麵前。
瘦皮劉這才喜笑顏開地點點頭，先將那些藥收進自己囊中，然後才去將包桌子的地圖拆下來交給他。那張地圖很有些年頭了，依然描繪的是劇變之前世界的繁盛模樣；皺皺巴巴的紙麵失去了它原本的光滑，還被人用筆在上麵畫上了其他的東西——那正是如今地理的大致狀況——就這樣在同一張地圖上，與過去共同做出了令人唏噓的殘酷對照。
看著楊士凡轉身離開棚子，陰影中的瘦皮劉一邊哼著小調，一邊摸索著從他腳邊破破爛爛的補丁包裏扯出了另一張不同的地圖，攤開鋪在桌上。
蜷縮在縫隙裏的楊士凡麵朝內側，拿出一支僅有手指長的小電筒開開並隔著蒙口布咬在嘴裏，從衣服破洞的棉花裏掏出一小瓶藥倒了白色和淺黃色不同大小兩種各2顆，然後喝一口水吞了。
接著他便把藥瓶和水瓶再次收好，掏出地圖和指南針來試圖弄清自己現在的狀況：在這張舊成都地圖上，潦草地畫著包括殘骸山（原成都大學所在區域）在內數個聚居地以及一座隔離區的位置——楊士凡正是因為一次偶然看到這張地圖上所標記的一個隔離區名稱是他所出生長大的世紀城，才決心要想辦法換到這張地圖——而殘骸山離世紀城隔離區並沒有自己想象的遠，也著實讓他心頭產生了不小的雀躍。
可實際情況並不那麼簡單。錯綜複雜的城市廢墟阻擋了他想象中的直線旅程，陌生的、可怖的生物在黑暗中陰陽怪氣地笑，狂暴的、喜怒無常的天象，隨時可能給他帶來滅頂之災——
當楊士凡最終摸到隔離區堅硬而冰冷的外牆，通過查看外殼所刻編號確定這裏是世紀城隔離區時，已經餓得頭昏眼花兩腿發軟了。地圖上所標記的隔離區位置和事實有一些出入，但好歹是找到了。他背靠著牆滑落在地，透過蒙口布長長地吐出一口氣。
從殘骸山帶出來的水已經沒有了，食物也基本吃完還剩最後一小袋壓縮餅幹；他留了它好久，怕就怕麵對消耗完全部食物之後還到不了家鄉的絕望——但現在，是時候了。楊士凡用顫抖的雙手剝開餅幹泛著金屬光色的外皮，將它塞進自己和餅幹差不多幹燥的嘴裏咬了一小口。
難吃至極。
餅幹破碎的粉末刺激著他的口腔，黏在嘴巴四壁上瘋狂地榨幹最後一點水分。他無法咽下，又無法吐出，隻能幹嘔著，努力地擠出一點唾沫來；而後很快便放棄了食用剩下的部分，但仍然把它包好放在衣服兜裏。
他站起來，認真地整理了一下自己的衣著，然後鄭重地走到大門邊高高的警衛電腦下，踮起腳拍了拍它的顯示屏邊緣。
頓時那顯示屏就亮了起來，發出柔和的藍白光，但它太高了——如果是坐在貨車裏，就剛剛好——楊士凡看不到它上麵的字。一條多關節的黑色機械臂撐著電子眼離開牆麵的凹陷，伸展著朝喚醒它的人看去。“您好，”一個具有機械磁性的女聲從顯示屏旁塵埃覆蓋的擴音器傳來，“歡迎來到世紀城，區域編號SCA-000021CC。如需進入本隔離區，請出示相關的有效證明。”