臉盲症的世界：每個人都是陌生人
生活
作者：丁敏
閉上雙眼，想象一下你最親密的友人。也許你能“看到”她的一頭棕發、深邃的眼瞳，甚至描繪出她的笑容。
當你心裏裝著這幅畫麵，與她在街上偶遇，你會立刻認出她。但如果你做不到呢？
傑姆斯·庫克今年66歲，住在美國紐約，他認不出其他人。當他在街上遇見熟人，永遠都用“你好”來打招呼，因為自己根本無法辨認這人是誰。“我看得見眼睛、鼻子、臉頰，但認不出麵孔。”他說，“當我的兒子和女兒經過我身邊，我認不出他們。”
庫克不是唯一這樣的人。過去被認為極為罕見的臉盲症，近年來被證明在全球範圍內堪稱普遍。像他這樣患有“麵孔遺忘症”（又稱臉盲症）的人，並不一定是在視力上出了問題，隻是大腦無法拚湊零碎的信息，將五官特征理解為“一張特定的臉”。
據美國《紐約時報》等媒體報道，盡管在神經科學領域，這一情況仍是一個謎，但新的研究向揭示這種怪病邁出了一步。
看得見的五官，記不住的臉
臉盲症一般表現為兩種：患者看不清別人的臉，或者對別人的臉型失去辨認能力。症狀強烈的人即使天天看電視，也分不清所有明星的臉，隻能靠細節記住別人，甚至整體記憶力也不如常人。
美國裏士滿大學心理學家辛迪·布卡指出，一名腦部受損的病人記不住臉的模樣，是一種無法感知物體特征的征兆。眼睛、鼻子和嘴巴的相對位置以及形狀，有助於把麵部作為整體來辨別。患有臉盲症的人不但無法識別人的臉，即使在強化訓練後，也識別不出電腦生成的複雜三維立體圖形。
如果患者靠發型來辨認一個朋友，那麼朋友換個發型就會變成“陌生人”；或者朋友臉上有個小痣，那麼離得太遠看不清時，就隻能是“那誰家的小誰”。
理解麵孔識別的關鍵，應當是理解大腦如何識別聲音。一些科學家曾認為，大腦對識別他人的兩種主要特征——麵孔和聲音，是分別進行處理的。有一種類似臉盲症的情況被稱為“嗓音失認症”，令人無法區分熟悉的聲音和陌生的聲音。
但就在最近，德國馬克思·普朗克學會人類認知和腦科學學院發現，有證據表明麵部和語音識別之間可能有所關聯。
利用核磁共振，研究人員對19名健康誌願者的大腦活動進行了麵部和語音識別測試。研究發現，大腦中與麵部識別有關的區域（如枕葉中的梭狀回麵孔區），直接聯係著顳葉中負責語音識別的區域。
這有助於解釋，為什麼臉盲症患者在傾聽別人的聲音後，仍然難以確定對方是誰——他們也無法將麵孔和嗓音聯係起來加以辨識。
科學家現在麵臨的挑戰，就是找出這套係統的崩潰之處。是大腦中的這些連接方式全都出錯了嗎？還是患者因某種緣故無法使之連接？
腦損傷或腦部手術可能引發臉盲症
人們還不清楚世上有多少人患有臉盲症與嗓音失認症，因為許多人並未意識到自己有識別障礙。比如那些因腦損傷或腦部手術而發病的人。