放著好名聲不要
範純仁任職地方時，有一天，一名僧人來擊鼓鳴冤，狀告所在縣縣令，說他竊取僧舍內所藏的銀製酒具，現在施主要得很急，請求追討回來。
原來那個縣令微服私訪，路過一個寺廟，偶見僧人的案幾上擺放著一瓢酒。這位縣令平時喜歡開玩笑，見狀便拿起筆來，在窗紙上題詩一首：“爾非慧遠我非陶，何事窗間酒一瓢？僧野避人聊自醉，臥看風竹影蕭蕭。”沒想到，這個僧舍主人是因為先前犯罪才落發為僧的，為人狡詐，回來後看到題詩裏挖苦自己，十分氣惱。他眼珠一轉，計上心來，第二天便寫了一張訴狀，將縣令告到了州裏。
範純仁善於識人，一看來告狀的主心中就有了判斷，待問明緣由，知道了事情的來龍去脈。他臉色一沉，怒道：“你是僧人，應當飲酒嗎？如果真的丟失了東西，你讓物主親自來告狀！”下令杖責幾棍，以示懲戒。
打發走了僧人，範純仁把訴狀拿回家，讓子侄傳看，教育他們說：“當官的人，為世人所仰慕，如果做事不謹慎自重，就會帶來意想不到的麻煩啊！”
不久，那位縣令聽說了此事，十分感激，特地寫了一封感謝信，派人送到範純仁府上。範純仁拿過信，看都沒看就回複說：“我不記得有這麼一件事。”隨即吩咐來人把信帶了回去。
家人很不解，說：“你明明幫了他，他表示感謝也是應該的，為什麼說不記得有這樣的事呢？”
範純仁回答說：“為別人做好事，於自己是一種欣慰，對別人卻是一種負擔，我這樣做，不過是幫他卸掉感恩的包袱罷了。”
後來，範純仁官居高位時，為國家推薦了很多人才，可這些人升了官，卻壓根兒不知道自己是被誰舉薦。有朋友勸範純仁：“你怎能不籠絡天下士子，使他們知道出於你門下？”他回答說：“隻要朝廷任用不失正直之人，何必使他們知道出於我的推舉，把公事變成私恩呢？”他的剛直，可見一斑。
放著好朋友不“傍”
1067年，宋神宗即位。他起用大批人才，神宗還讓他兼修起居注，就是在皇帝身邊記錄言行。可惜好景不長，神宗很快重用王安石進行變法，範純仁卻不停地上奏彈劾，認為變法操之過急，因此得罪了王安石，被貶出京。直到1085年，10歲的宋哲宗當了皇帝，起用司馬光為相，範純仁才迎來了“傍大腕”的機會，因為他和司馬光的關係非常鐵。
沒過多久，司馬光就把範純仁調到京師，當了天章閣待製兼侍講，備位經筵。說白了，就是給小皇帝當老師。明代大儒程頤曾說：“天下之重，惟宰相與經筵。”把範純仁安排到這麼重要的崗位上，足見司馬光對他的重視。
司馬光是政治上的保守派，以堅決反對王安石變法聞名，現在權力重新回到他手中，他做的第一件事，就是盡廢新法。這個舉動做得很極端：凡是王安石支持的，他就反對；凡是王安石反對的，他就支持。已經超出了一般的政見之爭，上升到黨派鬥爭的級別。
然而，就是在這個重大的政治問題上，範純仁卻提出了與司馬光不同的意見。他說：“王安石製定的法令有其可取的一麵，不必因人廢言。新法已推行多年，改掉其中過分者即可，而青苗法、募役法等有助於富國強兵，不應該驟然廢除。”
司馬光很驚異，問他說：“你忘記了當年如何被王安石打擊排擠了嗎？怎麼現在還要為他說話？”不少人也都勸範純仁說：“你被壓製多年，好不容易才重新出頭，千萬別違拗了司馬宰相的美意。”
範純仁歎息說：“這樣就讓人沒法說話了。如果為了討好司馬宰相而得到喜歡，那還不如在年輕時就迎合王安石以致富貴呢！”
最終，因為不肯苟同司馬光，範純仁再次被朝廷冷落。1089年，他被貶為潁昌府（治所在今河南省許昌市）知府，不過這並不令他感到沮喪，因為他沒有違背自己“朋而不黨，友而不私”的操守，所以心態平和地上任去了。