墨齋一直向前走，穿過一片鬱鬱蔥蔥的榕樹，便可隱約可見高牆圍繞的牢房。牢房門口有守衛值守。呂生將二人引到了牢房的大門口，又交代獄卒好生照看著，尋了個理由離開了。
蘭芝暗暗不滿，小聲抱怨著呂生目中無人。李錦然卻別有意味地笑了笑。這呂大人實在聰明得很，一來她有趙灝書信為證，出入牢房本就暢通無阻。倘若此時他再跟了進來，明顯是對趙灝不夠信任。趙灝多疑善變，若是知道此事必是再容不下他。二來他對周氏之事極為頭疼，此時若跟著自己進去，怕自己有意袒護周氏而作偽證，讓他騎虎難下，索性眼不見心不煩，任由自己放開手去做了。他隻需離開便能討好趙灝與周良二人，一舉兩得焉能不樂。
在兩名獄卒的引領下，李錦然與蘭芝走進了牢房。外麵豔陽高照，而牢獄內卻點著火把照明。獄卒在前方領路，引得囚犯雙手扒著牢房的木門瞪大眼睛地往外看著。見來人穿著體麵麵頰潔淨，心裏很是不平，狠狠地往外吐了口唾沫。
獄卒監管這些囚犯已有些時日，對囚犯的神態十分熟悉。眼看著唾沫就要吐到李錦然的身上，高個子的獄卒眼疾手快擋在李錦然的麵前。李錦然順著唾沫的方向看過去，見那囚犯似是因吐到獄卒身上極為害怕，冷冷笑了笑，繼續朝前走去。另一名獄卒急忙跟了上去。不多久關押那囚犯的牢房裏便傳來一陣慘絕人寰的叫喊聲。蘭芝緊緊攥住李錦然的胳膊。李錦然回握住她的手，不動聲色地朝獄卒問道：“他犯的是什麼罪？”
留下的那獄卒恭敬答道：“搶劫。”
李錦然笑道：“可是仍未招供？”
獄卒搖了搖頭。
“即使如此，怎還又受皮肉之苦？”若她所聽得不錯，方才那叫喊聲撕心裂肺，定不是一般的刑罰。李錦然正問著話又聽見嘶嘶聲，比方才還要痛苦百倍的哭喊聲傳了過來，緊接著她聞到了一陣皮肉被燒焦的味道。是烙刑！她微微地皺了皺眉。
獄卒在前麵走著，並未看見李錦然的表情，隻開口道：“這些囚犯在牢獄裏欺軟怕硬，但凡新來的囚犯沒幾個不被欺負的。小姐今日來得急，怪我們沒有將這些人收拾妥當，險些讓你受了罪，這點皮肉之苦就當給他們個教訓了。”
蘭芝早已嚇得不敢言語，抓著李錦然胳膊的手顫顫抖抖，她也聞到了那股味道。獄卒又說了那樣的話，令她再也不敢向前走一步。
李錦然將蘭芝擁在懷中。這丫頭平日勇敢得很，卻見不得這般血腥殘忍的場麵。她摸了摸她的頭，輕聲地說道：“不要怕，這牢房裏關押進來的都是犯了大錯的人。”
那獄卒倒是個會看人眼色的，見蘭芝麵色蒼白，開口說道：“方才呂大人未來之前我們正在吃烤鴨，如今吃了一半肚子還餓著。你們看能不能快些走，前麵就是周氏的牢房了！”
蘭芝聽見獄卒這番話後，心情稍定暗道原來不是烙刑，麵色漸漸有所好轉，卻仍不肯鬆開李錦然的手。李錦然由著她牽著自己向前走。走過第五個牢房後那獄卒停了腳步，敲了敲麵前牢房的門開口道：“周夫人，有人來看你了。”
隨著獄卒的話落，李錦然已帶著蘭芝走到了牢房的門口。周氏仍舊穿著從李府離開的那一身衣裳，潔白的長錦衣上蒙了一層灰，金絲線繡著的點點梅花更凸顯了衣衫的髒亂。李錦然暗暗發笑，這牢獄的滋味怕是不好受吧。
周氏聽見獄卒說有人來看她，急忙從破舊的床上坐起來朝牢門處奔了過來，到了跟前才看清來人是李錦然，眼裏希冀的光芒頃刻間暗了下去。尤其是在李錦然對著她微微笑時，她心裏恨不得扒她的皮。可如今她身在牢房，就算喊破天也不能將李錦然怎麼樣。她隻淡淡地看了李錦然一眼，憂傷地轉過身向床邊走去。
那獄卒似是擔心李錦然會因為周氏的冷漠而難過，寬慰道：“周夫人來了此處，對誰都是不言不語，小姐不要多想。”
李錦然隻輕輕地歎了一聲，從衣袖中拿出一兩銀子塞到那獄卒的手中，對獄卒說道：“有勞小哥帶路了，我想跟二娘單獨說說話，不知可否通融一下。”
獄卒接過銀子，對李錦然所提的要求自是百般答應，拿出鑰匙開了牢門後，又以巡查牢房為由為二人留下。
李錦然見獄卒已走得足夠遠時，不再露出笑顏。她踏進牢房的門，看了看周氏睡過的床，故作貼心地問道：“二娘在這睡得可習慣？”不待周氏回她，又自顧自地說道，“在府上過慣了錦衣玉食的生活，又有人貼身伺候，在這兒真是受苦了呢。你說是不是？”
周氏麵色氣得鐵青，冷聲地說道：“你現在莫要得意，以為把我關在這裏就你贏了？我在這已待了數天，可沒有人真敢把我怎麼樣。你能將我弄進來，我大哥就能讓李錦繡有同樣的待遇，看看最後受折磨的到底是誰？”
看著周氏此刻依舊逞強的嘴臉，李錦然忽然哈哈大笑起來。她將周氏從上到下看了個遍，嘖嘖地說道：“周氏，牢房裏的消息不夠準確呢。難道你不知道錦繡已被四殿下親自接到他的府邸了嗎？”
當初，趙翰離開趙灝的府邸時說讓錦繡跟著他，她回李府就提筆寫了一封信，將這些日子發生的事詳細地寫了出來。她不再對錦繡有半點隱瞞，希望錦繡在這個關鍵時刻能尋一處安全的地方，自己好將所有的心思都放在對付周氏上。她將此信交給趙翰後，趙翰很快就去了周府，將她的信轉交給錦繡。好在錦繡沒有叫她失望，裝作與趙翰情投意合。趙翰當著周良的麵，親自將她接離周府。周良雖氣憤不已，卻也隻能暗自吞下。
想到此，李錦然笑意更濃，有意地說道：“如今沒了錦繡威脅我，你還能怎麼辦呢？”
周氏哪裏是肯服輸的人，看著李錦然笑得燦爛的臉，咬牙說道：“我大哥不會讓我在這裏待一輩子的。一旦我出去，你要小心你的母親妹妹，可別一個不小心哪天沒了性命，再到我這裏來哭著求饒。”
李錦然眼裏冷光一閃，走上前抬手狠狠地給了周氏一巴掌。這出其不意的挨打讓周氏險些摔倒在地，她瞪大眼睛狠狠地看著李錦然，正欲開口訓斥。李錦然眯著眼用盡全力又打了一巴掌，周氏的臉騰的一下變得又紅又腫。
周氏很快回過神，抓住李錦然的衣襟就要打還回去。蘭芝眼看著小姐要吃虧，繞到周氏的身後以手做刀往周氏的背部劈過去。周氏慘叫一聲，眼神犀利地看向蘭芝，道：“你這個賤人，李錦然無權無勢你偏生要幫她。待我出去，先死的必是你！”
蘭芝恨極了周荷的蛇蟲心腸，明白若是沒有周氏的縱容，周荷就是有天大的膽子也不敢肆意妄為。她將蘭巧的死也算在周氏的身上，如今聽她說要自己死，心中更是氣憤不已。她一直做苦力，力氣比周氏大許多。她眸光狠絕地看向周氏，使勁一推讓周氏連連後退數步。周氏一個踉蹌沒有站穩，向後倒了過去，隻聽撲通一聲，頭重重地磕在堅硬無比的地麵上。周氏張了張口，卻連叫也叫不出來。
蘭芝已氣紅了眼，隻想將這些日子來自己與李錦然受到的屈辱一並都討回來，大步走上前將周氏從地上提起來，卻被李錦然喝住。她氣喘籲籲地停了手，冷哼兩聲便將頭撇過一邊，不再看周氏。
李錦然走到周氏身旁，似笑非笑地說道：“二娘，我這丫鬟不懂事，方才冒犯了你。錦然替她向您賠罪，還望二娘海涵。”
周氏目齜欲裂，生生地挨了這樣的打，簡直是奇恥大辱，卻不敢再開口說話，生怕說了難聽的惹得她們心中不悅再招一頓打，故而隻低著頭大口大口地喘著氣，良久沒有言語。
李錦然似是對蘭芝方才做的事極為不滿，轉而看向蘭芝，怒斥道：“好大膽的丫鬟，我方才打二娘是氣不過她明知被人故意設計陷害入獄，卻偏偏不告訴我，讓她白白坐了這麼多天的牢。你打她又是為何？”
蘭芝與李錦然唱雙簧已不是一兩日，看也不看李錦然，沉著聲說道：“你並沒有跟我說她是被陷害的，按大慶律法，蓄意殺人乃是死罪。她方才又說讓大夫人與三小姐死，我一時氣不過……”
至於蘭芝後麵說了什麼，周氏一點也沒有心思去聽。她在心裏將李錦然方才所言琢磨了一遍，揣摩李錦然有意要放自己出去。明明是她大費周折地利用趙翰將自己關進了大牢，此刻又為什麼將她放出去？她心中千般不解卻沒有抬頭去看李錦然，怕泄露了自己的心思。隻聽李錦然在她耳邊道：“二娘啊二娘，您叫錦然該如何說。平日您與小荷走得近，以為自己心地善良便所有的人也都存著善念。是您直至今日，怕也不會料到是小荷模仿您的字跡，然後親自交到青蓮的手上，謊稱是您吩咐的。那青蓮心思簡單未曾想到其中緣由，以為是您欲要殺我，才向府衙作了假證……”
“不是小荷，怎麼會是小荷！”周氏毫不猶豫地打斷了李錦然的話。她明白了，李錦然是想讓周荷換自己出去。她冷哼了一聲，周荷的背後可沒有周良那樣雄厚的靠山，倘若進了牢獄指不定還要吃什麼樣的苦頭。張媽媽就是個例子，她以為隻要張媽媽進了牢房，李錦然便會放過她。熟料幾日後她派人去打聽，張媽媽已服毒自殺。她心裏明白得很，張媽媽是被人喂的毒，想不到李錦然的動作竟然這樣快。她已失去了張媽媽這個能聽話做事的人，周荷萬萬不能失去。她抬起頭看著李錦然道：“你一定是弄錯了，小荷心地善良，斷不會做殺人之事。”
李錦然故作疑惑地說道：“如果不是周荷，莫非是承歡？”
提及承歡，周氏的臉色當即變得蒼白起來：“這件事與她沒有關係，你不要把她牽扯進來。”
李錦然似有所悟般笑道：“我倒是想讓她遠離這紛紛擾擾，可她最近總纏著我，問你去了哪裏，又哭又鬧的，唉！我也不知自己能堅持多久呢。若是我不忍心看她哭哭啼啼的模樣，將您在這裏的事跟她說了去，依承歡的性子怕是要以命換命也要將您救出去呢。”
二夫人聽罷此話，猶如被人抽幹了所有的力氣般癱倒在地，有氣無力地說道：“承歡待你如同親姐姐，你放過她，算我求你！”
李錦然仿似沒有聽見她的話，隻繼續說道：“二娘可能還不知道，祖母回來了，知道浣衣房瘟疫一事，拿著拐杖打了小荷一頓。若不是我替她求情，怕是要落下一身傷了。隻是無論我如何勸說祖母，祖母還是將她送進了衙門。”
“你說什麼？”周氏渾身僵硬地看向李錦然，臉上的汗珠大滴大滴地滾落了下來。她緊緊攥住衣袖，半晌又道：“那小荷怎麼說？”
李錦然將周氏從地上扶了起來，痛心疾首地說道：“二娘，小荷說浣衣房之事是您的主意……”