羊肉味甘而大熱，性屬火，食後可以補中益氣、安心止驚、開胃健力。如將肥羊肉加上當歸、黃芪、生薑煮湯，對產後厥痛、大虛、帶下諸症，有湯到病除之奇效。羊的毛、蹄、皮皆益氣，羊血、乳有滋中之效。羊油止痢，羊肺、心、腎補心，羊肝明目，連羊骨髓也是上等補品。羊腦一般不食用，但可治皮膚病。《本草綱目》將羊肉類比參、芪，謂“參芪補氣，羊肉補形”。
諸多食品中，損耗最嚴重者莫過於羊肉。諺曰：“羊幾貫，賬難算，生折對半熟時半，百斤隻餘廿餘斤，縮到後頭隻一段”。百餘斤的活羊到宰殺煮熟後，隻剩20來斤。要注意的是，羊肉折損最大，卻也最能飽人，故陝北人過去日食一餐，因為吃了羊肉後整天有飽腹感。李漁在《閑情偶寄》告誡人們：“凡食羊肉者，當留腹中餘地，以俟其長。倘初食不節而果其腹，飯後必有脹而欲裂之形，傷脾壞腹，皆由於此，葆生者不可不知。”
秦饌、唐菜的發源地，有一種羊肉的獨特食法——羊肉泡饃，這是一種技術性很強的“絕活”，泡饃師要掌握剔、剝、砍、煮、撈、泡等全麵技術。選料非優質羊肉不可，在香料配方上講究“小香為骨，花椒出頭”。有趣的是，食者要自己將饃掰碎如蠅頭，以便入味。肉案廚師按食客要求的部位切肉，置饃上，加粉絲、蒜苗。掌勺師傅看饃定湯，逐碗烹製，還分為幹泡、口湯、水圍城等。
最近在上海“天禧嘉福酒店”品嚐張鈞大師主理的全羊宴，其羊肉為寧夏羯羊。冷菜有白切羊肚、白切羊肉、羊板筋、椒汁羊肉、白切羊頭肉、陳皮羊腰。赴宴前對羊肉之腥膻還略有疑慮，品嚐之下毫無腥膻，使我感慨萬分。接著熱菜，手抓羊肉鮮香，京蔥羊肝鮮嫩，紅燒羊肉甘美。提湯羊肉是將燉酥的小土豆放在盆底，手撕大塊羊肉蓋在土豆上，羊湯用湯壺裝上，提到菜盆中倒下即可。這道菜不但好吃，而且好看。孜然羊肉味似羊肉串又遠勝羊肉串。烤羊腿香酥又滋潤。孜然羊腰保留了“臊筋”卻毫無膻味，對原料烹飪要求很高。大漠風沙肋骨真有“大漠風沙”的滄桑之感。鞭打繡球是牛鞭烹羊蛋，以前食此菜覺得雖補但不好吃，因為處理得不幹淨，異味很濃，但在張大師手下，此菜既酥糯又毫無異味，真是好享受。紅蘑羊拐是東北紅蘑燉羊拐，冬日補腿腳。
據說，當年的“拗相公”王安石論述“羊大為美”時，學生中有人以為“羊人為美”。可我寧可相信是“羊大為美”，因為這個命題同我國的美學觀念源自飲饌這一事實不謀而合。羊的首要功能是食，隨後才是穿，再後可推廣到美景、美聲、美人呀！