自李克研宴後兩月，黎雲、扶婉婚事相繼定下來，但不知為何太後久久未提惠賢事。好在惠賢自己也不在意，每日裏去太後跟前侍奉，間或與黎雲、扶婉談笑遊戲，時光便如疾箭穿空，須臾間便過去了。
此時立冬不過一旬，盛京的寒風早已呼嘯起來，惠賢長在邊疆，並不把這點寒意放在心上，隻是太後身體經不得凍，日子寒了便要早早生起火爐。
這一日午後，惠賢侍奉太後睡下，趕忙出了淨梧宮，她不耐熱，太後屋裏暖哄哄的，雖然不至於出汗，但總是燥熱難受。
惠賢便去尋黎雲，黎雲近日準備著婚事，皇後正命宮中嬤嬤教導她治家事宜，規矩甚嚴，不容鬆懈。她見惠賢來了，忙賠笑道，“表姊自己隨意，我脫不得身，要怠慢表姊了。”
惠賢笑道，“你莫在意我，正經學習要緊。”
黎雲才放心與嬤嬤請教。
惠賢無事，正好黎雲院裏晚菊開的繁華，便近前去觀看。惠賢向來不愛這些東西，當下為之不過是打發時間，並沒有什麼特別的愉悅。不過這菊花盛開繁茂，花葉緊實密順，著實是很有生命力，觀之令人振奮。過一會兒，惠賢猛然想起蘇子所作《後杞菊賦》其中有載蘇子曾學甫裏先生食菊度日，不覺以手擷取些許菊瓣放入口中，初時倒沒有什麼，待多嚼幾口，便有一股苦澀味從舌尖直漫到整個口腔，味道實在算不上好。惠賢被這苦味一激才發現自己不知不覺竟然嚼起了花瓣，不由被自己的癡態逗笑，笑著把那幾瓣花都咽了下去。
正自娛間，卻見李克研從外間進來。惠賢欣欣然走到李克研麵前，輕道一聲，“七表哥。”
兩人相互見禮，李克研道，“惠賢表妹好自在。”
惠賢笑道，“閑日無事，樂得逍遙。七表哥今日來何事？”
李克研道，“黎雲婚事已近，許久未見了，來瞧瞧她。”
惠賢笑道，“可不巧了，黎雲正隨嬤嬤學習，不得空。”
李克研道，“如此，我改日再來。”說完，先行一禮，便欲返回。
惠賢見他神色不若往常，好似有什麼煩心事，便開口道，“七表哥，且慢。”
李克研回轉身道，“惠賢表妹有何事？”
惠賢正色道，“不知克研表哥為何事煩惱，若微雖魯鈍，希冀可以為表哥稍解煩憂。”
李克研先歎一聲，默默不言，指引著惠賢出了黎雲小院，在附近汩音亭坐下。
李克研確實憂傷，幾番開口，欲言又止，惠賢不由被他弄得也擔憂起來，問道，“難道是族中誰人？”
李克研連忙搖頭，道，“不是。”
惠賢心下鬆一口氣，道，“那是為何？”
李克研問道，“你可還記得初上京時，十一弟曾交給章府尹一件公事？”
惠賢道，“記得，可是因為有富商當街虐打婦人？”
李克研道，“正是。”
惠賢疑問道，“此事不是已經了結了嗎？”
“非也。”李克研道，目光怔怔看了惠賢一眼，那一眼飽含了憐憫與憤恨，惠賢禁不住心頭一顫，問道，“如何？”
“先前匆匆結案隻是章府尹的驕兵之策，兩月來對那富賈明察暗訪，才知其人人麵獸心，真是好一個狡猾的梟獍之徒。”李克研語中露了怒氣，雙拳不由緊握，目光憤然，又道，“五六年間竟害了六七條人命，莫不是青樓苦命女。”
惠賢聽到此處也不由驚住，想起當日自己對此事熟視無睹，若不是十一心細，恐怕地府又多一條枉死之魂。想到這，不免背脊發涼，心中驚駭。兩人默默相對一會兒，惠賢突然道，“七表哥，這裏麵還有什麼隱情你都道出，莫要瞞我。”
李克研麵有驚異，既而猶豫道，“非是我故意瞞你，隻是這其中罪惡太過殘忍，連我都尚且失態，更何況你呢？”