俗話說得好，“需要乃是發明之母”。所以，需要是創新的重要來源，我們稱之為“過程需要”。
過程需要，是指在某一件事物形成過程中，或者是某一個階段性的突破形成過程中，某一個關鍵環節所出現的與其他環節有巨大不相稱的特征。這種需要可能導致創新，它一般存在於某一工作過程的內部，它以工作為核心，目的是完善現有的工作過程，替換薄弱環節，運用新知識重新設計老的工作過程。有時候它還提供“缺少的環節”，使新的過程成為可能。
愛迪生發明電燈泡可以稱為因過程需要而創新的典範。在他所處的那個時代，有很長的一段時間裏，幾乎大家都知道將要出現“電力工業”，在這段時期的最後五六年裏，什麼是“缺少的環節”已經十分明顯：那就是電燈泡。沒有電燈泡就意味著沒有電力工業。愛迪生認清了將這種潛在的電力工業變為現實所需要的技術知識，隨即投入工作，不到兩年時間就發明了電燈泡。
一般來說，要使源於過程需要的創新獲得成功，必須具備五項準則：
1．一個能自我完善的過程
2．過程中存在“薄弱環節”或“缺少的環節”
3．一個明確的目標
4．明確解決問題的途徑
5．人們普遍認識到“應當有一種更好的辦法”，也就是創新的社會接受度很高
一旦發現了某種過程需要，可按上述五項準則進行檢驗。同時，還須不斷提醒自己：是否真的了解了需要的是什麼？是否已具備必要的知識和存在技術上的可行性？解決方式是否符合未來用戶的習慣和價值觀？
四 未來市場的新變化
當市場結構或產業結構發生變化時，在行業中處於領先地位的企業往往會忽視發展最快的那部分市場，他們會死死抱住那些已經過時或變得不太有效的做法不放，這就會給這一領域中的創新者提供一個很好的創新機會。
IBM的小型機電腦戰略的失敗便是一個非常典型的例子。IBM在20世紀80年代在計算機界的地位可以說是一代霸主，處於絕對的領先地位，IBM就是品質與保證。但是IBM也被取得的巨大成就衝昏了頭腦，變得驕傲自大起來。他們的行動變得遲緩，程序龐雜，顯現出明顯的大企業病的症狀。這時候喬布斯的蘋果電腦已經有了一點名氣，但是IBM自恃身份，連研究一下蘋果電腦的興趣都沒有，用自己的繁雜程序製造出一種性能價格比很低的個人電腦，結果遭到了市場的淘汰，把個人電腦巨大的市場拱手讓給了別人。在操作係統上，他們同樣犯了一個巨大的錯誤，未能認識到軟件業務的重要性，讓當時還是一個幾十人公司的微軟有機會發展壯大。IBM在90年代的失利，是固守傳統、不求進取而遭到挫敗的典型。
五 人口狀況的變化
人口狀況的變化，即人口數量、年齡結構、人口構成、就業與教育狀況以及收入等的變化，這些變化往往是很明確的，而且其結果還容易預測，這些變化會對創新者提供相當多的機會。傳統的人口學家認為，人口的變化是“長期”的變化，這應該是曆史學家和統計人員關心的事情。但事實上，20世紀的發達國家和發展中國家都受到極其迅速和劇烈的人口狀況變化的影響。因此，這也成了企業家和管理人員關心的事情。
當前中國呈現老齡化趨勢，如何針對老年人的需要開發出相應的產品，是一個很值得研究的問題。因為老年人年老體衰，精力、眼神都比不上年輕人，他們在使用產品的時候，對於複雜的高科技含量的說明書並不感興趣，他們關心的隻是方便易用。在開發針對老年人的產品的時候，如何針對他們的特點進行創新是一個關鍵問題。同樣的原則也適用於目前大都市新出現的單身族、新新人類等等。海爾針對當前城市中單身族日漸增多的新情況，開發出“小小神童”洗衣機，就是一個成功的針對人群特點進行創新的例子。
六 換個角度看問題
“橫看成嶺側成峰”，同一件事物不同的人從不同的角度去觀察就會得出不同的結論。就像那個眾所周知的故事，兩個鞋廠推銷員先後來到了同一個小島。第一位推銷員發現島上的人們都不穿鞋子，他很失望，認為他在這裏一雙鞋子也賣不了。第二位推銷員來到這裏以後，與第一位同樣看到了人們赤腳行路，他卻格外驚喜，他在想“要是每一個人都能買一雙鞋，那將會是多麼大的市場”。
從數學的角度來講，“杯子半滿”與“杯子半空”反映了相同的事實。但這兩種描述的角度卻是完全不同的，產生的效果也完全不一樣。如果我們的觀念能從傳統的看法，即看到已有的半杯水，轉變為看到杯子的另一半是空的，那我們就會發現許多創新機會。
例如，人們對食物的需求與收入情況及生活節奏大有關係。一般地說，在選擇食品時，尤其是副食品，人們都挑便宜的買，且傾向於挑選沒有加過工的副食品。隨著收入的提高和生活節奏的加快，人們的飲食觀念也發生了改變，不是單純考慮吃“便宜”的了，而要想吃“方便”的，於是方便食品加工行業應運而生，經過加工的半成品如蔬菜、水產品和肉產品在大城市極受歡迎。再有如娛樂觀念的轉變，人們從被動的娛樂轉向為喜好自娛性的活動，就導致了卡拉OK及碰碰車等自娛活動的出現。