老朱說：“我女兒可不是一般的漂亮，多少人家要下聘禮，我就是不應。女兒小時候算過卦，說是娘娘命，沒想到，真的應了。”
第二天一早，劉員外坐上轎子去向陳知縣稟告詳情，心急火燎的老朱把自己的全部積蓄拿出來，又管小貴借了一些，兌成十兩一錠的紋銀，悄悄地塞給那仆人，然後由仆人領著，去給那主子三拜九叩。
沒想到對方倒也平易近人，老朱說：“家中一女貌美如仙，尚待字閨中，願意來此伺候聖上。”年輕人微微一笑：“弄來給朕瞧瞧再定奪。”
老朱又找小貴：“把錢再借我點兒。”
小貴說：“還幹什麼？”
“我回臨湘老家，把閨女接來，獻給皇上。”
小貴說：“那你和皇上要路費不就行了？”
老朱說：“眼下不好跟皇上開口，等我當上國丈，自然金銀遍地，還能讓你吃虧？”
小貴心裏不高興老朱把許給他的女兒獻給皇上，就說：“沒錢。”
老朱“切”一聲：“沒有拉倒，有你小子後悔的時候，我外麵借，借完錢我馬上回家。”
小貴說：“你不等東家回來告個假？”
“告個屁，以後還不知道是誰伺候誰呢！”
老朱走後，院子裏一下熱鬧起來，一撥一撥的人來叩見，一撥一撥的人來送古玩玉器金銀財寶，仆人都一一收納。小貴想，肯定是老朱出去借錢時傳揚出去的消息。
午後，小貴見劉員外領了幾個穿官服的人來，其中有陳知縣。陳知縣叫來幾位在京見過光緒的官員，眾人從窗外偷看了，都說跟皇上極為相似。
陳知縣忙去問安，陳知縣說：“不知聖駕臨幸何為。”年輕人的手有意無意地搭在一方玉璽上，眼皮都沒抬地說：“見張之洞，方可透露。”張之洞是湖廣總督啊，這口氣之大，可見真是皇上。
接下來的幾天，來公館送禮的人更多了，其中以候補的官員居多。禮品堆滿了他們租住的房間後，他們又租下了相鄰的兩間房子，不過，這次劉員外沒有收他們的租金。
幾天後，老朱用一頂花轎接來了花枝招展的女兒，卻沒有見到年輕人和他的仆人，他們真的被總督府的兵丁請去了。老朱擅自把女兒安頓在他們住的房間裏，就迫不及待地去了總督府。
總督府外的旗杆上，兩顆人頭高懸。
二人真從皇宮裏來，中年是守庫的太監，偷了宮裏的物品；年輕人叫崇福，是宮裏唱戲的伶人。二人一起跑出來，打算撈幾筆外快。他們第一站來到江夏，不想就被總督識破，丟了性命。
討債的人把老朱逼得跳了江，因為此番為給女兒做行頭，他借了很多債。
小貴攔下要賣人抵債的債主，變賣了老家沙嘴的十幾畝水田，替老朱償還完債務，領著老朱的女兒，回到了漢江邊，從此漂泊江上，以打魚為生。
這年，是光緒二十五年。