玉柱宮起火一事，非同小可，沈沛元能在第一時間便想到安親王，其中自有原因。
果然，安親王沒有因為玉柱宮起火一事而遷怒沈沛元，反倒信誓旦旦地承諾，他一定會在皇兄麵前美言幾句，決計不會影響到沈沛元的仕途和官聲。沈沛元感激之餘，叩頭拜謝，卻被安親王親自扶起，口中稱呼也從沈大人變作了世兄。
王爺肯出手相助，倒是在沈沛元計劃之內，王爺竟如此折節下交，卻大大出乎沈沛元的意料。心中惶恐不安之際，他當然是婉言謝絕。奈何這位王爺實在是太過執拗了，即便是沈沛元搬出“君君臣臣父父子子”的那一套，安親王也不過隻是退了一步，堅持要稱呼沈沛元的表字——思齊，並振振有詞道：正所謂見賢而思齊，難不成是本王不夠賢明嗎？
王爺送來的這頂帽子有些大，沈沛元無奈之下，隻得從命。兩人一個口稱對方為王爺，另一個卻稱呼對方為思齊兄，雖然有些不倫不類，但也大抵不差。
寒暄過後，兩人落座品茶，王爺口中滔滔不絕，一路引領話題，從沈家老爺子談到了自己當年讀書時的種種趣事，又從沈沛元赴任以來上京城的種種變化談到了這場大雪，順便還提到了這場大火，談及百多人葬身火海之時，安親王還用衣袖輕輕擦拭眼角。盡管沈沛元身居官場多年，卻也被王爺這番長篇大論弄得有些暈頭轉向，忽而陪著頷首輕笑，忽而陪著抹眼淚……
沈沛元心中百感交集，又惦記著衙門裏的一堆事情，借起身幫王爺添茶的機會開口請辭。哪知王爺說到了興頭，隻是不依，非要讓沈沛元陪他用膳。
這一頓飯吃的，沈沛元可謂是味同嚼蠟，腹中沒吃進去多少東西，耳朵卻快要被塞滿了。王爺的話題依舊是飄忽不定，一會兒談起琴棋書畫，一會兒卻又提及風土人情，猛不丁還會說幾句時政……
沈沛元暗自苦笑之餘，竟然突發奇想，心道：安親王這麼好的口才，想來是在府內憋久了、沒人和他說話的緣故！
兩個時辰後，沈沛元終於“狼狽不堪”地走出了王府大門，當他仰望頭頂璀璨繁星的時候，忍不住歎氣道：哎，與缺吃少穿、苦於生計的老百姓相比，做一個錦衣玉食、養尊處優的王爺也難啊！
————————————
沈沛元走神也不過是眨眼的功夫，楊德寶還在裝模作樣地掉眼淚，安親王已經邁步出了凝雲雅軒，伸手拉過沈沛元衣袖，朗聲笑道：“思齊兄果然如約而至，本王已讓茶膳房準備了一桌上好的酒席，今日你我把酒暢談，順便也好嚐一嚐楊德寶的手藝，哈哈！”
沈沛元心中暗道：暢談也罷，長談也好，既來之則安之吧！聽到王爺提起楊德寶，他扭頭看向老太監，不免有些奇怪，楊德寶不是總管太監嗎，怎麼還……
楊德寶察言觀色的本事一流，他立刻“破涕為笑”，向沈沛元解釋道：“沈大人有所不知，咱家在入宮以前做過幾年廚子。眼瞅這天氣越來越冷了，咱家讓下麵人找來了幾隻還未斷奶的羔羊，尋思著今日獻獻醜，做上一道還算拿手的牛乳蒸羊羔，好給王爺和沈大人補補身子。”
沈沛元對楊德寶真是刮目相看，不說人家這廚藝，單說人家這份心思，就絕非常人能夠比及，難怪會在安親王爺麵前紅得發紫，紫得發黑。
他配合著笑道：“嗬嗬，看來我口福不淺，能吃上楊大總管親手做的美味，真是不虛此行啊！”一句話說完，又轉向王爺，恭維道：“王爺好福氣，好福氣啊！”
“你別聽楊德寶在那胡說一氣，什麼廚子出身，他十有七八是現學現賣的，哈哈！”安親王伸手一指楊德寶，笑著說道，“思齊兄，不是有句話叫做人老成精嗎，說的就是這個老奴才，不過他這一份孝心，倒也頗為難得！”
楊德寶被王爺這一頓敲打，縮在一旁低頭訕笑，一張白淨的臉上滿是得意之色，沈沛元看在眼裏，順勢接話道：“難得，真是難得！”
“思齊兄，且隨我上樓，我們邊吃邊聊，邊等著楊德寶的這道拿手菜。”安親王拉著沈沛元的衣袖往閣內行去，又扭頭吩咐道：“楊德寶，你趕快去弄……對了，先找人把寶瓶送往芝蘭齋……思齊兄的這位遠方親戚你要好生安頓……記得把東西準備停當……”
楊德寶是否三頭六臂、分身有術，安親王一點都不擔心，他拋下一堆旨意後，拉著沈沛元胳膊進了閣樓，登階而上。伴著“咚咚”腳步聲，王爺那頗為爽朗的笑語聲嫋嫋傳來，言道：“思齊兄，今日你我不醉不歸……上次我們聊到……哈哈……”